PREMIER LIVRE DU MÊME

Un volume in-folio m«xlmo, vélin, deux colonnes, une grande miniature , belles initiales en csnaleu ; commencement du xvi* siècle. Relié en maroquin ronge , aux armes de Béthune sur les plots.

Ancienne bibliothèque Béthune.

Sur la deuxième feuille de garde est figuré l’écu fie France entouré du chiffre F. couronné ; aude.ssous, deux salamandres avec la devise nutrisco et extmgffo ; enfin , plus bas encore, les mots en lettres d’or : « Ce. présent, livre, a. esté, donné. » au. roi. François, premier, par. Charles.de. Bour- » bon. conestable. de. France. » Mais celte feuille est d’une fabrique beaucoup plus nouvelle que le manuscrit , et je la crois l’effet d’une fraude du bibliothécaire de Bethune. Le manuscrit lui-méine , dépareillé comme il est et d’une exécution aussi médiocre , n’étoit pas digne d’étre offert à François I".

Voici la rubrique du commencement : « Cy » commence Jehan Boccace de Certald très excel- » lent hystorien, son livre intitulé des Cas et ruvne n des nobles hommes et femmes malheureux , con- » tenant en soy neuf livres. »

Le premier livre est seul contenu dans ce volume ; les autres ont été perdus.

FONDS ANCIF-VS.

TBXDüCTION Di: DECAMEROK DE BOCCACE , PAR LAURENT DE PREMIERFAIT.

Un volume in-folio maiimo, vélin, deux colonnes, deux jolies miniatures , vignettes et initiales ; commencement do xv siècle. Relié en maroquin rouge, aux armes de F rance sur les plats.

Fonds Colbert , ancien n» 257.

Ce manuscrit avoit d’al)ord appartenu à la ville de Rouen , ou peut-être au duc de Betford , comme le donne à croire trois écus peints dans la première vignette : le premier, de gueule aux deux léopards d’or , qui est Normandie ; le second , d’azur aux trois fleurs de lis d’or; le troisième, de gueule à l’agneau pascal d’argent au chef cousu de France. • — Et comme la seconde miniature représente la personne et les armes de Jean , duc de Berry, on doit croire que cet exemplaire, après avoir été placé dans la bibliothèque de ce somptueux amateur, fut confisqué par le duc de Betford, et de Rouen , où il aura été déposé , qu’il sera passé dans le commerce , puis enfin dans le cabinet de Colbert.

Laurent de Premierfait , l’auteur de celte traduction , ne savoit pas l’italien ; il nous l’apprend dans sa préface et dans son cxplicit, dont voici, les termes : « Cy fine le livre appellé Deca- » meron , surnommé le Prince Galcol, qui contient

format in-fouo maximo. 23U

» cent nouvelles racoiiiplécs en dix jours par sept » dames et trois jouvenciaus. Lequel livre jà pieça » compilla et cscrivi Jehan Boccacc de Certald, en » langaige florentin, et qui naguercs a esté trans- » laté premièrement en latin et secondement en » françois, à Paris; en l’ostel de noble, sage et » honneste homme Bureau de Dampmartin, citoieii » de Paris, escuier, conseillicr de très hault et très » noble prince Charles sixiesme de ce nom , roy de )) France par Laurens de Premierfait tamilicr dudit » Bureau. Lesquelles deux translacions par trois ans » faictes furent acomplies le xv' jour de juing l’an » mil cccc et xiin. »

Laurent dédia son travail au duc de Berry, et cependant on peut douter que celui-ci en ait payé les frais. C’étoit une attention délicate de la part de certains courtisans , qui , pour flatter le goût des princes leurs patrons, demandoient aux clercs et aux artistes des manuscrits dont le prologue fût adressé à ces princes, ( Voy. plus loin le n° 6799. )

« Pourtant donc ( dit Laurent ), excellent, noble et >) puissant prince et duc que à vostre notice est » parvenue la renommée du livre des Cent novelles, » qui comme j’ai dit est escript en langage florentin » par Jehan Boccace , acteur aussi du livre des mal- » heureux cas des nobles hommes et femmes , con- » tenant seulement histoires ajjprouvées et choses » serieuses ; lequel livre, de vostre commandement » nagucres fut translaté par moy, et lequel livre ,

FONDS ANCtENS.

» comme je croy , avez bciii^iicmcnt receu et co- » loqiié entre vos autres nobles et précieux volumes. » Vous nouvellement avez délibérément fichié vostre » honeste plaisir à lire ou escouter le dessusdit livre )) des Cent nouvelles..,, et si avez eu agréable le » long et grief labour de la translacion qui sur- » monte les forces de mon engin et industrie. Et » certain est que pour mon delict privé né pour mon » singulier plaisir, je ne misonques ce fardel sur mes » csp.iules de translater ledit livre; mais pour hors » tirer et expraindre par moien et aide de la grâce » de Dieu aucun commun prouRit et honneste de- » lectation, je Laurens, dessus nommé, ay appliqué )i mon engin tel que là convertir et muer en langaige » françois... le dessus dit livre de Cent nouvelles » extraites du langaige florentin. Je qui congnoy » vostre acceptation honneste et qui sçais celle sainte » constitution parquoy saint Jaques, en sa canonique » epistre, commanda raoy estre subgiect au roy » comme prince excellent et aux ducs comme à ceux )) qui du roy sont envoiés et commis, je, homme po- » polaire et de petite scien<Æ suisdroictement obligié »-de servir à vous en une si honneste acceptation » comme est demeavoir commandéouavoir agréable » que je aye nouvellement translaté en paroles et » .sentences françoises le livre devant nommé, » par le moyen duquel vous seigneur et prince >) et chascun liseur ou escouteur jwurra rappor- » ter et acquérir prouffits meslez de plaisirs ho-

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» ncstes Et la y|>ocrisie , dorée par dehors et au

» dedans fangeuse et orde, opposoit par advenlure » contre les Cent nouvelles qui , comme dit est, ser- » vent à delict et profit, que les particuliers livres » de la sainte Bible pevent aux oreilles des princes et » autres hommes apporter délectation plus grande )) que ne font les Cent nouvelles ou autres histoires » humaines ; je confesse cette chose ; mais que la Bible » en son droit sens fust pleinement entendible à tous » comme sont autres plusieurs histoires et escriptu- » res ; car je congnois par moy et aussy j’ay oy dire » à hommes sages et auctorisez que entre lettrez fran- » çois ne advint onques si grant abusion né si repro- » vée maniéré comme d’avoir translaté en langaige » vulgar la sainte Bible , escripte artificiellement par » sains docteurs latins. Les translateurs, quels qu’ils » soient , ont commis sacrilège en desrobant , ravis- » sant et estant la beaulté et l’atour du très précis » langaige et la majesté des sentences, et par entre- )i mesler impertinens et malsonans paroles, parquoy )) ils, comme fols, cuidierent ouvrir, mais ils cloiirenl » les celestiels secrets et les divins misteres à ceulx » qui n’ont science infuse né acquise. Et ainsi, rai- » sonnablement , il loist et est permis translater seu- )) lement en vulgar celles hystoires ou escriptures qui » ont ung seul sens et entendement simple selon la )) pure lettre... Et poureeque je suis François par H naissance et conversation , je ne scay pleinement » langaige florentin qui est le plus précis et plus TOM. I. 16

ro.NIIS ANCIENS.

» esleus qui soit en Y talie ; je ay convenu avec ung » frere de l’ordre des Cordeliers nommé maislre An- » toine de Aresche, homme très bien sachant vulgar » florentin et langaige latin. Cestui frere Antoine, » bien instruit en deux langaiges maternel et latin , » pour condigne et juste salaire, translata premiere- » ment lcdict livre des Cent nouvelles de florentin en » langage latin, et je Laurens, assistant avec lui, ay » secondement converty en François le langaige latin » receu dudict frere Anthoine, ou au moins mai que »j’ay peuouen gardant la vérité des paroles et sen- » tences, mesmement selon les deux langaiges; fors » que j’ay estendule tropbrefen plus long et le obscur » en plus cier langaige, afin de legiercment entendre » les matières du livre. Et ainsi à deus longs et griefs » labours, je ay par devers moi le livre des Cent » nouvelles en latin et en François. Et pour ce que la » dépensé de cestui livre ainsi deux fois translaté es- » toit griefve et importable à moy, je, en la confiance » de vostre libéralité qui vault et peut et sceit ren- » dre condigne et juste loyer aux ouvriers selon leurs » bons mérités, je qui depuis long teins suis demou- » rant avec noble homme Bureau de Dampmartin, )) escuier, conseiller du Roy et citoien de Paris, requis » et demanday audit Bureau secours et provision pour » ceste chose faire. Et il, de joieux visage adminbtra » audit frere et à moy toutes nécessités tant en vivres 1) que en quelconques autres choses convenables pour » despensc et salaire de nous deux qui , comme dit

FORMAT lir-rOLIO MAXIMO. 243

» est, transiatasmcs ledict livre de llorenlinen latin^ » et de latin en François à Paris en l’ostel dudict Bu- » reau de Daœpmartin. Mais afin que par ingratitude » ou autrement je ne taise mon large bienfaicteur, je » confesse vraiement que ainsi comme ledessusnommé » livre est translate et escript en latin et François, » selon votre acceptation qui assez vault exprès com- » mandement à moy faict par vostre vive voix , aussi » toute la rétribution du labour et de la despence » dudict livre depuis a este libéralement par vous » Faicte et administrée en tant que vous estes le vray » et seul médiateur, par qui ledict livre est ainsi com- » pilé et escript en deux langaiges. Et pour ce que oœstui livre ou temps Futur vendra par adventure » entre les mains et aux oreilles de pluseurs hommes » qui ont divers sentemens, et qui, espoir, seront plus )) enclins à reprendre ou dampner moy et mon œun vre, qu’ils ne seront à pardonner ou à excuser mes » vices; je mets en vostre giron ceste présente œuvre. >> Je transporte en vous la deflense d’icelle et à vous je » humblement supplie que pour toutes mes justes cs- » cusations vous veuilliez alléguer moy estre subject » au vice de ignorance laquole je encouruz par le

» pechié commis de noz premiers parens A vous

» donc excellent, noble , puissant duc et prince sou- » vent dessus nommé , je attribue et dedie cette pre-

» sente mienne œuvre de long et grant labour

» Si prie, appelle et rcquier le bon Jhesus, Dieu et » homme, qui par novelle char prinse au saint ventre

fOND» ANCIENS.

» lie la glorieuse vierge Marie rcnouveüa par grâce » les hommes envielliz en pechiez, que par scs noii- >1 vcaulx dons de surabondantes grâces il veuille en » mon ame infondre nouvelle science sans erreur, en » ma bouche nouvelles et vraies paroles et conduire )) ma plume en ma main escrivant cestui livre des » Cent nouvelles morales et joieuses. »

Cette dédicace est habilement faite et m’a semblé curieuse. Laurent n’avoit pas reçu du duc de Berry l’invitation de faire cet ouvrage; mais sans doute on lui avoit dit que ce prince, généreux toujours en paroles et fréquemment en réalité, souhaitoit la traduction du chef-d’œuvre de Boccace ; il avoit donc demandé à son patron , messire Bureau de Dampmartin, les moyens de se livrer à un travail qui sembloit devoir être avantageux h son avenir. Laurent ne dissimule pas son ignorance du florentin, mais il .savoit très-bien le latin; il s’associa donc un cordelier nommé Antoine d’Areche ou plutôt ÙlÂrezzo , qui dut sans doute partager les profits supposés de la spéculation littéraire. Dans la seconde vignette de notre manuscrit , on voit les deux traducteurs appuyés sur les deux revers parallèles du même pupitre. Antoine écrit dans un livre placé au-dessous d’un autre livre; Laurent semble avoir seulement devant les yeux le registre qu’il remplit. Ainsi la double traduction aura-t-elle été faite , chaque phrase françoise rédigée un instant après la phrase latine correspondante. Et c’est ainsi

FomifAT tN-FOI.tO MikXIMO. 245

que bien auparavant les romans de la Table ronde avoient peut-être été arrangés en latin, puis traduits en françois. Dans l’étude des manuscrits , rien , comme on le voit, n’est à dédaigner. Souvent il arrive qu’une question long-temps demeurée indécise se résout naturellement à l’aide de rapprochements fournis par des ouvrages d’un tout autre caractère. La traduction latine d’Antoine d’Arezzo ne nous est pas restée plus que le travail de Gauthier Map sur les romans de la Table ronde. On ne peut donc nier la composition de ce dernier travail , par la seule raison qu’il ne s’est pas conservé. ( Voyez ce que j’ai déjà dit au n“ 6794. )