LE CALCAIRE GRANULEUX

Le calcaire granuleux est, comme son nom l’indique, composé essentiellement de carbonate de calcium cristallisé en tout petits éléments ou granules, serrés les uns contre les autres et ne laissant pas place dans le facies type à une matrice. Ces éléments, engrenés qu’ils sont les uns dans les autres, se sont gênés dans leur développement ; ils n’ont pas de forme cristalline propre. Le calcaire granuleux type est d’un grain tellement fin qu’il ne se peut déceler à la loupe à main ; il éclate sous le marteau en esquilles courbes et présente une cassure conchoïdale.

Quoiqu’on le fasse souvent, il me paraît peu légitime d'identifier les termes de calcaire granuleux et de calcaire compact : le premier, définissant la texture particulière d’un sédiment calcaire et le second, se référant uniquement à sa structure, à un aspect extérieur et d’ensemble. Beaucoup de calcaires dits compacts et qui le sont extérieurement révèlent à un examen attentif, souvent même à la loupe à main, une texture, une ordonnance intime des éléments ; ce sont, la plupart du temps, des sédiments grumeleux fins, — ce peuvent être aussi des sédiments graveleux abondamment chargés de matériaux détritiques très menus qui ont comblé tous les interstices et supprimé la matrice ou l’ont rendue imperceptible. Le calcaire compact est pour l’ordinaire, au sens employé par les stratigraphes, un calcaire à grain extrémement fin, dont les interstices sont comblés par de la vase calcaire et qui ne montre pas en conséquence de matrice très nette donc pas de structure.

Sa texture se révèlera parfois à la loupe pour un homme averti ; d’autres fois, il faudra recourir à la lame mince pour mettre en relief

la texture et la présence d’organismes ou de fragments organiques qui sont toujours d’ordre microscopique.

Pour ne pas compliquer inutilement la question, je me bornerai à étudier les calcaires compacts de texture granuleuse, tous ayant ceci de commun que leur cassure est conchoïdale et parfaitement lisse, excluant par le fait même certains calcaires à grain très fin dont on a pu faire des calcaires compacts mais dont la cassure mate montre de nombreux petits points cristallins. Certains de ces calcaires sont chargés de matières organiques qui opacifient la préparation et masquent le fond de la roche ; mais, quand on peut, sur les bords de la préparation, étudier le grain de la roche, on le voit constitué de calcite en fine mosaïque ou du moins à mélange de mosaïque et de granules. Ainsi en est-il du calcaire à Ostracodes du Viséen supérieur de Lives près Namur, de certain calcaire dit compact ou «pierre à chaux » de Tournai. Je laisserai donc aussi de côté, pour l'instant, les calcaires granuleux à texture grumeleuse, et les calcaires granuleux à texture graveleuse ou oolithique dont je parlerai plus loin, en passant en revue ces deux facies.

Je me propose de décrire successivement les principaux facies de calcaire granuleux, me réservant ensuite, dans la mesure du possible, d'interpréter leur origine et leur mode de formation.