HISTOIRE DE LEUR EXPLOITATION

Les marbres en général.

Au sens pétrographique et rigoureux, les marbres sont des calcaires métamorphiques, c’est-à-dire des calcaires qui ont recristallisé sous des influences diverses de compression, d’élévation de température etc. Ce sont des roches grenues, à grain macroscopique et qui, de ce chef, miroitent à l’état brut 7. On les rencontre dans des gneïss en Suède, en Norvège, en Grèce (Marbre de Paros), dans des micaschistes et dans des schistes métamorphiques.

Au sens large et dans le langage courant, ce mot désigne toute variété de calcaire à grain fin susceptible de recevoir un beau poli et qui, par sa blancheur, par son coloris plus ou moins vif, par les dessins qu’il présente, peut être utilisé à la décoration ou dans l’ameublement. Certains marbres (par ex. le « Rouge des Flandres >» du Dévonien de ia Belgique), malgré la richesse et l'harmonie de leurs teintes, sont moins appréciés des exploitants. C’est qu’ils sont « terrasseux » et présentent, par endroits du moins, des parties molles et des plages argileuses qui nuisent à leur homogénéité et à leur solidité et qui, en outre, résistent au polissage t$#,

Le plus pur est le marbre blanc dit marbre statuaire exploité autrefois à Paros (Grèce) et aujourd’hui dans les environs de Carrare (Italie). Ce marbre, d’un blanc de neige, se rencontre en masses réduites, de forme lenticulaire ; elles représentent à peine 5 % des 700.009 mètres cubes qu’on extrait chaque année des carrières des environs de Carrare.

17. « Marbre» vient du grec pépuagery qui veut dire briller. 18. Le marbre dégrossi, pour être poli, est soumis à de nombreuses manipulations :

. «à l’égrisage » ou frottement avec un morceau de grès mouillé, . «au rabat» (continuation du frottement), . «au bouchage », obturation des trous par un mastic approprié, . «à l’adouci», par frottement au moyen d’une pierre ponce en milieu . aqueux, , e. « au piqué », au moyen d’un linge imprégné d’un mélange de plomb pulvérulent et de boue d’émeri, f. «au lustré» par friction au moyen d’une étoffe humidifiée légèrement et imprégnée de potée d’étain.

CRR-A

SAONE

D’autres, de teinte unie, sont parcourus par des fentes remplies de carbonate de calcium (marbres veinés) ou criblés de Polypiers, de Mollusques fossiles, et à structure spathique (Griotte «œil de perdrix »). Parmi les premiers, je citerai le bleu turquin veiné de blanc, le. bleu fleuri veiné de noir et le marbre jaune antique exploité à Sienne; tous trois viennent d'Italie. Les Griottes et Campans f#bis sont originaires des Pyrénées où ils se présentent en grandes masses arrondies dans les schistes dévoniens.

Les marbres bréchoïdes sont formés d’éléments anguleux de: taille très variable; les variétés à éléments de petite taille ont reçu le nom de brocatelles. Dans ce groupe rentrent le Sarrancolin des Pyrénées, le Sainte-Anne. belge, le Brocatelle d'Espagne etc.

Pour finir, je citerai le calcaire zonaire qu’on exploite comme marbre en maints endroits de l'Algérie sous le nom d’« Onyx d'Algérie ».