LUS M A KL ÎU MIS DE MIRACLES
mais, au même instant, apparut, aux yeux éblouis des spectateurs, un lingot de l'or le plus pur.
Louis XIII, qui n'était pourtant pas fort démonstratif de sa nature, s'élança vers Dubois et l'embrassa.
Pour récompenser dignement un si grand savant, il l'anoblit et le nomma, séance tenante, Président des trésoreries de France.
La famille royale, le cardinal, la cour étaient enthousiasmés.
Cependant Richelieu, soupçonneux par état et par tempérament, demanda une nouvelle séance à l'alchimiste.
Elle eut lieu avec le même appareil, et Nicolas Dubois exhiba, une seconde fois, son tour de passepasse avec un égal succès.
Le fils du tailleur de C'julommiers n'avait, désormais, rien à envier aux plus grands seigneurs de la cour; sa fortune était faite, car ses protecteurs se nommaient : S. M. Louis XIII, roi de France et de Navarre et Armand-Jean Duplessis , marquis du Chilon, duc de Richelieu! cardinal-ministre.
Le bonheur de l'alchimiste ne fut pas de longue durée.
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Le roi voulait tirer parti du merveilleux secret de son nouveau Président des trésoreries.
Richelieu avait besoin d'une dizaine de millions, pour aider son glorieux ami, Gustave-Adolphe, à ébranler le trône impérial d'Allemagne.
Dubois demanda cent mille livres pour faire sa poudre de projection I
Pouvait-on hésiter à donner une semblable bagatelle à un homme qui allait, dans quelques jours, remplir toutes les caisses de l'État?
Le président des trésoreries reçut ses cent mille livres.
A partir du moment où il fut en possession de cette somme, Dubois n'eut plus qu'un but, qu'un désir :
Quitter la cour et se sauver en Angleterre, où il espérait faire de nouvelles dupes.
Sous différents prétextes, il remit plusieurs fois le grand jour où la sublime opération devait s'accomplir.
L'impatience publique hâtait le moment où il fallait s'exécuter ; la position n'était plustenable.
Nicolas Dubois précipita l'événement, en voulant s'enfuir par une belle nuit de printemps.
Son portefeuille était garni ; il avait réalisé ù peu
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près tout ce qu'il voulait emporter ; il monta en chaise de poste, les chevaux partirent, en brûlant le pavé...
11 se crut libre.
Mais les moyens dilatoires auxquels il venait d'avoir recours pour faire attendre son expérience , avaient réveillé les soupçons du cardinal.
11 fut arrêté aux portes de Paris, et conduit à Vincennes, puis transféré à la Bastille.
Le Parlement fut chargé d'instruire son procès; il commença par lui faire appliquer la torture.
Notre aventurier n'avait ni le courage, ni les raisons d'Urbain Grandier, pour braver ses juges et endurer la souffrance, aussi avoua-t-il tout, dès le premier jour.
S. M. le roi Louis XIII regrettait sa royale accolade.
Les versificateurs, les mauvais plaisants, toujours nombreux dans notre beau pays, faisaient circuler des chansons où la crédulité de la cour était vertement tournée en ridicule.
Le peuple riait; quant au cardinal il était furieux l
Comment! il gouvernait le roi, la France, l'Europe ; il venait de fonder l'Académie et avait la
prétention de conduire de front la politique universelle, la littérature, les sciences, les arts, et un misérable charlatan osait braver sa toute- puissance, et se jouer publiquement du plus grand génie de l'époque !
De Paris à Vienne et de Madrid à Londres , le cardinal allait être l'objet de la risée de ses ennemis; mais pour un pareil crime Richelieu eût demandé les têtes de trois princes du sang.
Sa colère tomba inexorable sur le prétendu alchimiste, et, nous avouons, en nous reportant à l'esprit du temps, que ce fut presque justice.
Richelieu exigea du Parlement une condamnation exemplaire contre l'ex-président des trésoreries de France.
C'était l'arrêt de mort du malencontreux mystificateur.
La farce était jouée, le drame allait commencer!
Le Parlement rendit un arrêt, longuement motivé, qui condamnait Pierre-Nicolas Pigard, dit Dubois, à être pendu.
Le malheureux se réconcilia avec Dieu et, le 25 juin 1637, devant une foule nombreuse qui regardait ce triste spectacle , sans compassion et sans
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colère, le fils du tailleur de Coulommiers , fut, comme disent nos voisins d'Outre-Manche, lancé dans l'éternité.
