L INSPECTEUR DES ESPÉRANCES

port et voilà, monsieur, en quoi consistent les utiles et nobles fonctions cl 'Inspecteur des espérances.

Onésime, légèrement pâle, se contraignait évidemment pour ne pas éclater.

— Pardon, monsieur, dit-il, je ne vois pas toutefois ce qui vous appelle ici; je n’ai pas parlé à Mlle Sylvandire de parents à héritage...

— Sans nul doute, mais vous-même? continua l'inspecteur avec un sourire terrible.

— Moi-même!... que signifie?...

— Vous avez une certaine fortune personnelle qui détermine Mllc de Ilocheval à vous épouser.

— Ah ! c’est ma fortune...

— Vous ne pouvez ignorer qu’aucun mariage ne se traite autrement. Dans le quartier des eaux, surtout, où les jeunes personnes d’un placement difficile viennent sagement chercher un valétudinaire, il est bien naturel que ces pauvres petites prennent quelques garanties... Permettez donc que je continue mon examen...

— ■ Ne me touchez pas ! ne me touchez pas I Vous me faites horreur!...

— Si c’est la crainte de quelque révélation attristante qui vous anime, soyez sans inquiétude.

nous avonsla discrétion de ne jamais dire au sujet à combien nous évaluons €6(1111 lui reste de durée.

— Je vous répète que vous me faites horreur, vous et vos abominables attributions.

— Insolent !...

— Que je veux être épousé pour moi-même...

— Dans votre état! 11 ferait beau voir cela...

— Et que vous pouvez aller aux cinquante mille diables en compagnie de Mlle de Ilocheval dont les infômes calculs m’ont à jamais guéri d’un foi amour.

— Le bel amoureux! Avec cette poitrine rentrée, ce teint...

— Sortez, coquin! s’écria Onésime éperdu de colère et de peur...

— Je sors, je sors, mais sortira biên qui sortira le dernier ! grinça M. l’Inspecteur avec un coup d’œil qui sentait le tombeau.

Le petit-fils d’Argan retomba épuisé sur un fauteuil.

— Elle !... me faire inspecter. . . Escompter mes souffrances... Oh! l’épouvantable pays! l’épouvantable fille! l’épouvantable bonhomme!...

— Du Tilleul, objecta philosophiquement mai-

l’inspecteur des espérances 235

tre Helleborus, vous n’êtes pas juste. Sur terre; on pratique ce genre de vérification sans en avoir Pair. Ici on a légalisé la chose.

Pour le fond, les cupidités matrimoniales se valent; ne dites donc pas toujours du mal de la franchise...

LA .MÉDECINE JUDICIAIRE

C'était déjà beaucoup — pour un, esprit aussi faible — qu’une pareille émotion ; mais, hélas ! ; ce n’était pas tout.

Huit jours après, Onésime recevait un papier orné de dix-sept timbres; — chaque timbre coûtant six francs, le fisc de Fantasia-Planète en avait successivement élevé le nombre exigible de un à dix-sept.

Sur ce papier, il était dit en style de ri-

gueur :

LA MÉDECINE JUDICIAIRE

« Que le sieur Onésime Du Tilleul, sans profession connue, aurait à comparoir le lendemain devant la CCXXXe chambre des Tribunaux civils de Fanta.ÿa- Capital e, dite CHAMBRE matrimoniale, pour s'entendre condamner, comme de droit, en réparation des dommages causés, par un refus non motivé de mariage , ci la santé et ci la réputation de la demoiselle Sylvandire de Hocherai ; dommages devant entraîner une incapacité de fiançailles de plus de vingt jours. Délit prévu par les articles 6, 875, 773 et 9, 395, 263 des deux cent soixante codes en vigiteur. »

— Je vous l’avais prédit, mon cher Du Tilleul, s’empressa de répondre Helleborus, quand il apprit cette nouvelle.

— Mais ce serait plutôt à moi à solliciter des dommages et intérêts, car toutes ces secousses m’ont mis dans un état pitoyable.

— Il fallait prendre les devants ; tout se plaide ici, et vous auriez trouvé mille avocats pour un.

— J’avais reculé devant le ridicule d’un tel procès.

— Et M,lc de Hocheval ne recule pas, elle. C’est une brave !

— C’est un monstre d’impudence, une perfidel! que je confondrai de la belle manière, car il est impossible qu’aucun juge... A propos, quel veut-elle dire avec son incapacité de fiançailles?)

— Parbleu ! l’incapacité dans laquelle son indisposition la met de chercher un autre épouseur. C’est son travail à cette aimable vierge !

— Quel pays! quel pays! murmura Onésime.

11 fallait pourtant obtempérer à l’injonction de l’autorité et, au jour dit, Onésime paraissait devant la CCXXX0 chambre, accompagné seulement de maître Ilelleborus. Il n’avait pas pris d’avocat; le premier qu’il avait vu lui avait demandé dix-sept mille francs, rien que pour les frais préparatoires de sa plaidoirie.

Un murmure hostile accueillit l’arrivée de Du Tilleul, et l’on se montrait avec une antipathie méprisante cet étranger qui avait voulu se soustraire aux sages prescriptions des lois Fantasiaques.

Un second murmure, — aussi flatteur que l’autre avait été hostile, — salua l’entrée d'un vieillard à l’air vénérable, que le président invita à lire son rapport sur les faits du procès.

LA MÉDECINE JUDICIAIRE

Le vieillard était le docteur Patachu, expert de médecine judiciaire près les tribunaux de la planète.

Le docteur Patachu, homme du monde, savant distingué, toxicologue hors ligne n’avait qu’un défaut. 11 voyait des coupables partout. Ses rapports, au lieu de conserver la neutralité équitable, s’aiguisaient en réquisitoires. Avant d’examiner, il avait déjà conclu mentalement. Dès lors tous ses efforts tendaient à grouper des faits, à réunir des arguments qui pussent confirmer cette conviction primitive. Il eût découvert du poison dans une paire de lunettes.

Aussi le docteur Patachu passait-il pour un terrible jouteur. Lui-même, à son cours de médecine judiciaire, prenait plaisir à proclamer ses succès avec une fierté mêlée de bonhomie et d’un ton doucereusement satisfait répétait à ses élèves :

— Oui, messieurs, j’ai eu le plaisir de faire condamner à mort, ce matin, mon trois millième prévenu !...

Le docteur Patachu s’avança devant la barre, Ha a Onésime un regard qui présageait de sinistres conclusions, huma une prise de tabac.

et se mit à lire un long rapport qui concluait ainsi :

« Tels sont, messieurs, les éléments médicaux du procès.

» L’embarras gastrique, l’obstruction du foie, la surexcitation cérébrale sont constants chez la demoiselle Sylvandire.

» Qu’on ne m’objecte pas une indigestion accidentelle, une surexcitation passagère. Le coupable est devant vos yeux ; c’est le sieur Du Tilleul.

» Ainsi que je l’ai prouvé dans mes Recherches sur l'influence des souffrances morales, le chagrin réagit puissamment sur les organes. Qu’est-ce donc quand le chagrin tourne au désespoir?

» C’est là le cas ! La demoiselle Sylvandire était, — quand je l’ai visitée, — en pfoie au désespoir le plus caractérisé; et sa douleur ne s’explique que trop par la ruine des espérances que lui avait traîtreusement inspirées l’état sanitaire de l’accusé !

» Perdre un fiancé rentier et valétudinaire est un coup qui aurait pu devenir mortel pour la demoiselle Sylvandire.

» Le ciel ne l’a pas permis, mais l 'incapacité

LA MEDECINE JUDICIAIRE

de fiançailles est établie et celte incapacité est terrible eu égard à l’âge de la victime. Vingt jours de perdus quand on frise la trentaine, ce sont vingt siècles, et j’estime que le tribunal ne trouvera pas excessive la demande en six mois de prison et cent mille francs de dommages et intérêts! »

Les bravos de l’auditoire ponctuèrent cette conclusion du docteur Patachu, à qui le président

octroya la permission de se retirer, vu l’importance des précieux travaux qui devaient le réclamer.

Quant à Onésime, il voulut répliquer, mais

soudain il sentit un éblouissement, resta inca- - pable d’articuler un mot et s’entendit vaguement condamner aux cent mille francs de dommages.

Le tribunal, admettant des circonstances atténuantes, avait écarté la prison.