UN AMI SURNATUREL

Un de ces joursrlà — qui était une nuit — Onésime Du Tilleul — il se nommait aussi Onésime — était couclié et plongé dans un abattement profond.

Une potion calmante était restée sans résultat.

Les heures s'écoulaient peuplées d'insomnies qu'il attribuait successivement aux causes les plus redoutables ; sa lassitude était extrême. Appuyant sa tête somnolente sur le creux d'une de ses mains, et tournant machinalement de l'autre une

12 LES MARGHATCDS DE SANli

ctrillère dans la tasse placée sur la yeiilense tremblaote» le célibataire attristé songeait. Un bruit soudain appela son attention.

C'était la porte de sa chambre qui s'ouvrait, et par l'ouverture apparaissait un personnage aux allures vaguement fantastiques.

Le personnage était totalement inconnu d'Onésime» qui entre-bâillait déjà la bouche pour lui poser une interrogation toute naturelle ; quand l'étranger, devançant la question :

— Veuillez m*excuser, mon;5ieur Argan...

— Du Tilleul, objecta Onésime choqué.

— Argan du Tilleul, soit, si vous y tenez. Vous n'en êtes pas moins le petit-fils de feu Argan époux en secondes noces de dame Béline. De cette union est né...

— Je n^ai nul besoin de ces renseignements généalogiques, interrompit de nouveau Onésime.

— C'est vrai, je tenais seulement à vous prouver que, si je suis inconnu de vous, je n'en ai pas moins l'honneur de vous connaître parfaitement, vous et les vôtres.

— Que m'importe?

— 11 vous importera probablement tout à