RIEN DANS LES MAINS, TOUT DANS LES POCHES

— Il me semblait pourtant qu'on y avait imaginé quelque chose d'analogue...

— Quoi donc?

— L'enfant d'une carpe et d'un lapin dont on ne pouvait jamais montrer que le père et la mère...

— Le trait peut être spirituel, j'avoue toutefois que je ne saisis pas l'analogie...

— Eh bien! en voici une application qui s'avance à propos.

L*BOMMB-*CBRTin CâT

Un homme venait en effet au-devant d'Onésime et de son compagnon.

Quand il fut auprès d'eux» il ôta respectueusement son chapeau, dont les bords ployaient sous le poids des ans, et d'un ton obséquieux:

— Veuillez m'excuser, messieurs. Je suis sans place depuis un mois, et si l'un de vous pouvait m'occuper...

— Vous occuper à quoi? demanda maître Helleborus.

l'homme-gertificat 1 37

— Quant à cela, messieurs, je fais tout ce qui concerne mon état, et je puis dire que je suis .avantageusement connu. J'ai travaillé un an chez le docteur Jubilard, trois mois chez le docteur Bucbon, neuf mois le docteur Lacouture, huit mois chez...

— Pardon, mais vous ne nous dites pas quel est votre genre de travail.

— Encore une fois, messieurs, je fais tout ce qui concerne mon état; j'ai d'abord été certificat...

— Comment, certificat?

— Oui, messieurs, je me montrais aux malades comme attestation d'e£Scacité des remèdes qu'on allait leur administrer.

— Quand je vous le disaisi fit Helleborus en se tournant vers Onésime.

— Sans vanité, monsieur, je puis dire que je suis l'un des plus forts de la partie, surtout pour la variété des physionomies. Chez le docteur Jubilard, je travaillais dans le foie; chez le docteur Buchon, dans le poumon ; chez le docteur Lacouture, dans la moelle épinière, et vous sentez bien que c'est là le vrai mérite. Il n'y en avait pas

deux comme moi pour prendre la figure d'un phtisique.

— Qu'entendez-Yous par là? questionna Oaésime.

— Dame! monsieur le sait tout comme naoi, ^ à moins que monsieur ne soit taut jeune dans la partie. Quand il arrivait un nouveau malade, on m'amenait, ou plutôt on m'apportait devant lui, afin de lui montrer que son cas n'était pas aussi désespéré que le mien. C'était là mon triomphe. Vous m'-auriez donné deux heures à vivre. Aussi, quand la semaine suivante le même malade me voyait apparaître frais, gai, souriant, il était vaincu et convaincu; mon docteur pouvait en tirer ce qu'il voulait.

— Et comment se fait-il que vous ayez renoncé à ce métier qui devait être lucratif et récréatif, dit Helleborus.

— Je n'y ai pas renoncé, monsieur. Seulement la concurrence abîme tout ce qu'elle touche. Il a fini par venir des propres à rien qui vous jouaient la congestion cérébrale ou lafiuèvre typhoïde pour vingt sous par jour.

— Les coquins! s'écria Helleborus avec un air de componction.

l'hoiqie-<»rtifica.t 130

— N'est-ce pas, monsieur I... Aussi, j'ai pertûQté^ et je s«is entré 4an& les tmiicham-^ hriers.

Onésime ouvrait de grands yeui à tout ce qu'il étendait Ce mot A'autichambrier soena aotammeot à son oreille d'uaa fagon si bizarre, qu'il ne put s'empêcher d'interrogé «acore.

— Ou'est-ce que les antichambriers?

— Déé!dément, reprit l'homme, ces messieurs sont tout jeunes dans la partie. Les antichambriers sont les employés que les docteurs qui commencent payent pour faire antichambre chez eux. Parce que, — vous savez, — les clieats, il n'y a pas de plus drôle de clique.

Onésime fit une grimace, mais maître Helleborus se jetant à la traverse:

—Oh! oui, vous avez bien raison, une drôle de clique!

— Quand ils arrivent chez un marchand de santé et qu'on ne les fait pas attendre une bonne heure, ils en sortent persuadés que c'est une mazelte. Un docteur qui n'a pas une pratique dans son antichambre !

De là la création des antichambriers. On stationne à l'heure de la consultation dans le salon

l&O LES MARCHANDS DE SANTÉ

d'attente; orné d'un nom sonore, vêtu élégamment, on lie conversation avec les arrivants, on entonne adroitement les louanges da marchand de santé auquel on est attaché.

C'était là mon fort, surtout auprès des dames ! Gela tient à mon éducation. . . ancien prix d'honneur, pour vous servir.

— Comment se fait-il, monsieur le prix d'honneur, que vous ayez également abandonné la noble carrière des antichambres?

— Toujours pour le même motif; les gâtemétier! Croiriez-vous qu'on trouve maintenant des antichambriers pour la nourriture!... Aussi ils vous font des cuirs en dialoguant avec la clientèle, mais des cuirs! Quand une profession est ravalée à ce point, un homme qui se respecte n'a plus qu'à l'abandonner.

— Naturellement, opina Helleborus.