L'IMPORTANCE DE VENISE

Une mer intérieure pénètre jusqu'aux approches des Gaules et de la Germanie. Au fond de cet estuaire, des fleuves sont rangés en éventail. Le Pô et ses affluents forment un réseau de routes méthodiques, répartissant à notre monde les apports de commerce. C'est par cette trachée que, jusqu'à la découverte du Nouveau Monde, l'Occident semble respirer l'air extérieur : ce sont là comme sa bouche et ses lèvres, et quand l'heure sera venue pour elles de parler, c'est bien le cri authentique, le cri profond de l'Occident que ces belles lèvres-là feront entendre.

Venise serait une païenne? Voyons, voici au Louvre la Prédication de saint Etienne de Carpaccio, à La Brera de Milan la Prédication de saint Marc à Alexandrie, à l'Académie de Venise la Z)ecoaoe/'^e d'un morceau de la vraie croix, la Procession de la place Saint-Marc de Gentile Bellini, la Légende de sainte Ursule de Carpaccio, à Saint-Georges-des-Esclavons le Miracle de saint Georges, VHistoire de saint Jérôme du même Carpaccio. Partout

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des fastes, du romanesque, des aventures, des légendes sacrées. Passons aux générations suivantes. Giorgione, Titien, Bonifaziô, Tintoret, Véronèse ne nous étalent que festins somptueux, contrées merveilleuses, gestes héroïques, architectures de rêve. Leurs œuvres sont pleines de circonstances fabuleuses, leurs personnages vont et viennent vêtus de pourpre, heureux de vivre et joyeusement animés d'une ardeur de conquête. Moi je pense à l'Arioste. Je pense à nos chansons de gestes, à nos troubadours et à notre chevalerie. C'est le celtisme un peu, tout cela, c'est aussi l'agitation du monde barbare; j'y retrouve ensemble le goût du rêve et la turbulence de nos races actives.

Venise serait une païenne? Pourtant son école de peinture, seule entre les autres de l'Italie, se désintéressa de l'antiquité! En vain Squarcione avait-il rassemblé à Padoue des morceaux de statues anciennes ; Mantegna. son plus illustre élève, le plus imprégné de l'art romain, le seul païen de Venise, reste