De sa beauté il est blanc et vermeil

Les cheveux brans, de grande et belle taille, etc.

(La Coche.;

XXXVJ MARG UERITE D'aNGOULÈME,

elle admire un gentilhomme accompli, suivant les idées du temps, et fait même allusion aux amours de ce roi gentilhomme ; nos mœurs s'étonnent de cela, mais ce qu'on appelait alors galanterie était considéré comme une qualité dont on se faisait honneur. Marguerite, pour qui François I'''' était à la fois le roi et le chef de la famille, Marguerite qui ne cessa jamais de croire aux apparences chevaleresques de François I*'", malgré tant d'illusions déçues, et qui eut toujours pour lui l'indulgence des natures dévouées, ne pouvait guère être impartiale à son égard et le condamner quand tous l'exaltaient à l'envi. La franchise même des éloges qu'elle lui donne pour avoir a aymé si fort, si bien et tant » *, ce culte, ces çfïusions auxquelles, dans une correspondance où interviennent les affaires d'État, les intérêts de famille et mille choses diverses, elle s'abandonne librement : tout témoigne de son caractère droit et de sa conscience tranquille. Que dire encore? Si Marguerite eut l'occasion d'être plus d'une fois l'inspiratrice et la bonne conseillère de François I*^"", si elle obtint de lui quelques heureuses concessions, ce fut en gardant les ménagements d'une affection à toute épreuve. Le jugement sévère de l'histoire ne pouvait pas être alors celui d'une femme, d'une sœur qui luttait, espérait et savait gré au roi de ce qu'il lui accordait, en se l'exagérant naïvement. Enfin, elle ne séparait pas le roi du royaume^.

Lui, de son côté, poétisait aussi et répondait en vers ;

I La Coche.

2. « Sauvez, Seigneur, Royaume et Roy! » (V. Chansons spirituelles, première pièce.)

REINE DE NAVARRE. XXXvij

mais il n'avait que le brillant de l'esprit, et le cœur lui manqua toujours, com.me la pensée qui marque un siècle de son empreinte.

Je n'ai pas dessein de retracer ici, dans un raccourci forcé, le tableau de ce grand mouvement des lettres, des idées et des arts, qui, sous le nom de Renaissance, transfigura l'Europe et régénéra le monde. On sait de reste ce qu'enfanta la combinaison de ces trois éléments : l'invention de l'imprimerie, l'invasion pacifique des savants grecs chassés de Constantinople, et l'esprit d'initiative qui , au sortir des gènes du moyen âge, suscita des légions d'enthousiastes et d'artistes. Car, chose digne de notre admiration la plus vive, cette Renaissance, si phrasiere au dire de certains cuistres, fut créatrice en tout.

Si parfois, alors, on exalta l'antiquité sans mesure; si les lettrés qui n'étaient que lettres l'adorèrent follemertt; s'il y eut des querelles entre cicéroniens et anticicéroniens, et si les noms d'Érasme, de Scaliger et de Dolet s'y trouvèrent mêlés, cependant, au contact de deux civilisations ressuscitées dans leurs œuvres, les esprits supérieurs reçurent un choc décisif. Un monde nouveau s'ouvrit pour eux. Les maîtres de Rome et d'Athènes apparurent à ces hommes dans leur beauté, dans leur simplicité et dans leur profondeur. Forts de ce qu'ils avaient derrière eux, voyant un tel vide comblé dans le passé, ils sentirent ce qu'ils pouvaient faire, et comment, de leur travail ajouté au travail de tant de fermes génies, devait naître une légion de vérités. La fantasmagorie du moyen âge commença de s'évanouir, et, au lieu d'enchaîner les idées, la grande antiquité les anima d'un souffle sublime.

XXXviij MARGUERITE D'ANGOULÊME,

Pour se faire une juste idée de l'enthousiasme universel et irrésistible qui saisit les générations nouvelles, à l'aspect des richesses antiques rendues inopinément au commerce intellectuel du genre humain, qu'on se reporte à la fameuse lettre de Gargantua à Pantagruel, célébrant l'âge héroïque de Ici presse^.

Mais ces héros de l'intelligence, comment les nommer tous, même en courant : écrivains, hommes de science, professeurs, typographes de premier ordre, français ou étrangers? Pour rester dans le cadre de ce travail, je ne veux que citer les noms de quelques femmes; car, dans cette mêlée poudreuse et ardente, elles ne craignirent pas de se risquer dès le début -.

Que d'exemples de femmes distinguées, non pas simplement par le goût de la poésie, comme Pernette de Guillet, Louise Labbé, Clémence de Bourges, Jacqueline de Stuard, Claudine et Sibylle Scève, chantées par Marot, mais par leur culture littéraire et même par une érudition réelle! On peut nommer ici les trois sœurs Anne, Marguerite et Jane de Seymour, élèves du poète Denisot; Madeleine et Catherine des Roches, de Poitiers, dont le savoir et la facilité admirables ont mérité les éloges de Scévole de Sainte-Marthe, ainsi que la femme et les trois filles de Jean Morel de Grigny, expertes dans la langue et la poésie grecques.

Puis ce sont, parmi les princesses. Renée de France, qui, non contente d'attirer à sa cour l'éloquence, la philosophie et la science, sous leurs formes les plus hardies,

I V. Rabelais, liv. Il, chap viii.

2. Rabelais, ibid. : « Que diray-je ? Les femmes et filles ont aspiré à ceste louange et manne céleste de bonne doctrine. »