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danslapersonned'uneOlimpia Morata,d'un LilioGiraldi, et d'un Celio Calcagnini, apprit elle-même le grec et le latin, l'histoire et les mathématiques; Marie Stuart qui, au témoignage de Brantôme, u estant en l'âge de treize à quatorze ans..., déclama devant le roy Henri, la reyne et toute la cour, publiquement, en la salle du Louvre, une oraison en latin qu'elle avoitfaicte, soutenant et défendant contre l'opinion commune qu'il estoit bien séant aux femmes de sçavoir les lettres et les arts libéraux. » Elisabeth d'Angleterre et notre Marguerite couronnent dignement cette liste.

Comprenons bien le sentiment de ces maîtres de la Renaissance, suivis dans leur essor par l'enthousiasme féminin. Ils avaient devant les yeux, entre les mains, des chefs-d'œuvre subitement recouvrés après un long oubli, et l'ère nouvelle qui s'annonçait leur paraissait un retour magique vers des splendeurs perdues; ils en rapportèrent aux anciens, d'une voix unanime, tout l'honneur et. tout le mérite. C'était là une vue exagérée, si l'on veut, mais non fausse. L'antiquité n'avait-elle pas introduit la lumière, n'avait-elle pas ouvert les portes de l'Église, du cloître, de toutes les bastilles malsaines du moyen âge } L'esprit du moyen âge avait en quelque sorte vécu dans une crypte; mais les lueurs qui passaient par des interstices oubliés lui rappelaient le jour et excitaient en lui le désir de remonter vers la lumière. Après tant d'efforts infructueux, il sortit enfin de sa prison, trouva l'imprimerie; puis, armé de cette force sans précédents jusque-là, il recueillit l'héritage des anciens et fit un pas immense! Ou plutôt, désormais, l'esprit du moyen âge n'exista plus; un autre esprit lui avait

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succédé pour changer la face du monde. Aussi n"est-ce, à l'origine, qu'une foi et qu'un cri chez les novateurs; tous, ils vont à l'encontre des préjugés barbares; tous, ils marchent vers une terre inconnue, et à l'envi ils se répètent avec le poète : Arva, bcata petamus arva. Tout ce qui pensait alors pensait ainsi. La Renaissance et la Réforme n'eurent tout d'abord qu'un drapeau. Ce prejmier protestantisme , qui n'était que la révolte de la i nature méconnue contre le double despotisme d'une foi intolérante et d'une ignorance dogmatique, rallia tous les cœurs, tous les esprits indépendants. Plus tard seulement des différences s'accusèrent, des conflits eurent lieu, et de la sphère morale où elles étaient nées les dissidences passèrent dans le monde des faits pour allumer des haines ou des antipathies réciproques, et opérer définitivement la séparation de l'élément humain et de l'élément divin, de la philosophie rationnelle et de' la théologie. Mais, dans le principe, dison.s-le encore, tous s'unirent, s'entr'aidèrent et firent preuve de mutuelles sympathies. Voilà qui peut nous expliquer le personnage de Marguerite, un des plus complexes de cette époque si complexe. Si l'on veut bien saisir le caractère et le rôle de la reine de Navarre, on ne saurait la détacher de ce tourbillon dans lequel se confondent la Renaissance et la Réforme.

Il ne lui suffit pas d'avoir ses idées in petto et de jouir royalement des chefs-d'œuvre de tous les arts créés ou renouvelés.

Ce n'est pas assez pour elle de se mêler aux fêtes éblouissantes de la Renaissance française, fêtes des yeux et de l'esprit dont l'Italie a donné le signal.

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Ce n'est pas assez de se transporter dans l'officine de Robert Estienne, où tous, hommes, femmes, enfants, valets, parlaient latin usuellement; de faire visite au Primatice dont le génie, comme celui de Nicolo dell'Abbate, du Rosso et de Léonard de Vinci, honorait alors la France ; de défendre Benvenuto Cellini contre la duchesse d'Étampes, comme il l'atteste dans ses mémoires; de pensionner le Bolonais Sébastien Serlio, chargé des travaux de Fontainebleau ; d'inscrire sur l'état de sa maison le peintre Corneille , vanté par Brantôme, et le grand portraitiste Clouet; d& commander à Jehan Vinderne, tailleur de camaïeux, à Henri Leboug et à Guillaume Herondeile, orfèvres, de véritables chefs-d'œuvre : coupes, salières, émaux, chaînes et pendants merveilleusement travaillés; ou, rivalisant avec les broderesses de Paris, Renée Serpe et Jehanne Chaudière, qui lui envoient leurs tableaux à l'aiguille, d'achever elle-même, entre ses femmes et ses poètes, de belles et riches tapisseries! Non, tout cela ne suffit pas encore au zèle de notre Marguerite. Elle agit pour ses chers lettrés , elle agit pour les lettres en général.

Au-dessjiides poètes contemporains, de Mellin de Saint-Gelais, qui emprunte à l'Italie le sonnet et le madrigal, de Maurice Scève, l'auteur de la Dé'U, de Barthélémy Aneau , qui traduit l'Utopie de Morus, de Hugues Salel qui versifie en français le début de V Iliade, de Pierre Boaistuau (dit Launay) , qui publiera le premier les nouvelles de l'Heptamèron, et de Jean Dorât, le maître de Ronsard, s'élève sans conteste le nom de Clément Marot. Ce n'est pas lui qui

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se loue le moins des bons offices de Marguerite. En 1518 il entre au service de la duchesse d'Alençon ; valet de chambre du roi après son père, Jean Marot, il l'accompagne en Italie, est blessé à Pavie et fait prisonnier avec lui. De retour en France, et arrêté pour cause d'hérésie, il doit sa liberté à l'intercession de Marguerite. On le voit tour à tour à la cour de Béarn et à la cour de France; obligé de fuir après l'affaire des placards, il gagne d'abord le Béarn, ensuite Ferrare. Éconduit par le duc d'Esté, — mal disposé pour les proscrits si généreusement accueillis par sa femme, — il se rend à Venise, d'où il repart en 1^56 pour la France, Marguerite et les amis du poète ayant obtenu sa grâce. Compromis de nouveau par sa traduction des Psaumes, que les protestants avaient adoptée, il reprend en 1 543 le chemin de l'exil et va terminer à Turin, en 1 544, une vie sans cesse entremêlée de plaisirs et de chagrins. Renée de France, qui lui offrit un asile, et Marguerite d'Angoulême n'ont pas été oubliées par le poète : leurs noms sont pieusement enchâssés dans ses vers, qui gardent la mémoire du noble cœur de Renée et des rares qualités de la sœur de François I'"''.

Notons, en passant, que celle-ci avait fondé en 1 5 JJ, à Essai , dsns l'ancien château de plaisance des ducs d'Alençon, une maison de filles pénitentes, et qu'une fille naturelle de Marot y fut admise comme religieuse, avec une petite pension de la princesse.

Ce qu'elle donne en appui, on le lui rend en hommages. Tandis que les uns la chantent ou chantent -auprès d'elle et pour elle, Antoine Le Maçon lui offre sa version de Boccace; Jean Bouchet, son Laby-

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rinthc Je fortune; Valable, ses Commentaires sur la Bible; Antoine Du Moulin, son édition des œuvres de Bonaventure Des Périers. Rabelais, enfin, au frontispice du tiers livre de son hardi roman satirique , déclarant ouvertement son nom pour la première fois, au lendemain du supplice de son ami Estienne Dolet, invoque dans un dizain célèbre la sympathie de la reine pour les n faicts joyeux du bon Pantagruel ». Ainsi se rattache au nom de la reine de Navarre celui de cet écrivain de génie, de ce philosophe étrange et sui generis^ abondant en pensées de toute sorte, et souvent profondes, sur l'éducation, l'usage des langues, l'histoire, la politique, l'économie sociale même, dont il ne prononce pas le ncm, mais qu'il devine; homme extraordinaire tenant école de vérités pour tout le monde, aussi bien pour la postérité que pour son temps. — Ainsi derrière Marguerite se presse, avec ses chefs, une armée infinie de lettrés et d'écrivains, lancés dans la carrière désormais ouverte aux intelligences courageuses, et répétant le cri d'Estienne Dolet : vi C'est assez vescu en ténèbres ! »

Dans tous les sens, le mouvement se communique et s'accélère. Autour des figures principales se groupent des personnages plus modestes, mais dignes d'intérêt et dont plusieurs réclament ici une mention.

Marguerite eut pour valets de chambre d'autres hommes de mérite que Marot : J. de La Haye, qui publia les Marguerites de la Marguerite; Antoine du Moulin, auteur et traducteur, qui édita les œuvres de Marot comme celles de Des Périers; Claude Gruget, qui donna en 1 5 59 la seconde édition de VHeplaméron. Et, pour le dire en passant, ces valets de chambre écrivains ne

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doivent pas être confondus avec les valets de chambre véritables, tapissiers, tailleurs, brodeurs, etc., qui formaient la domesticité de Marguerite. Il ne s'agissait, dans le premier cas, que d'un titre protecteur et de fonctions toutes fictives derrière lesquelles on aperçoit une collaboration ou des services littéraires. Au nombre des familiers de la reine, se trouvent Nicolas Denisot et Jacques Peletier, du Mans, qui avec Bonaventure essayèrent d'introduire dans la poésie française le vers métrique des anciens; Denisot, réputé bon poète, s'occupait aussi de gravure et de peinture. Victor Brodeau, émule et ami de Marot, fut secrétaire et contrôleur général des finances de la reine de Navarre; Jehan de Frotté, qui lui succéda en cette charge, était lui-même auteur de quelques jolis vers. Nicolas Bourbon, poëte latin renommé et d'un rare savoir, est mentionné dans le registre de Frotté avec le litre de pédagogue; Marguerite lui avait confié l'éducation de sa fille Jeanne.

Bonaventure Des Périers surtout, valet de chambre secrétaire ' de la reine de Navarre, n'était pas un homme ordinaire. Grammairien et lettré autant que poëte, il fut, avec Le F'èvre et Calvin, le collaborateur d'Olivetan pour la première traduction imprimée de la Bible en langue française d'après le texte hébreu, traduction fameuse qui sortit en 1^55 des presses de Pierre de Wingle, célèbre typographe de Neufchatel, et pour les frais de laquelle les Vaudois avaient fourni une collecte de 1,500 écus

I II entra au service de la reine vers 153*1 chargé de transcrire et de corriger les œuvres de celle-ci, il y participa dans une certaine mesure, et l'on pense qu'il n'est pas reste étranger à la rédaction des nouvelles de VHeptaméron.

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d'or. Bonaventure fraya dans Lyon, cette capitale de la Renaissance française, où il put échapper aux rigueurs qui suivirent de près l'affaire des placards, avec tous ces beaux esprits, tous ces lettrés de séjour ou de passage, parmi lesquels on remarque Jean de Goûtes, le premier traducteur de l'Arioste, l'imprimeur Jean de Tournes et Antoine Du Moulin. Associé aux travaux d'Estienne Dolet , qu'il aida puissamment dans ses Commentarii lingua latina, zélé défenseur de Marot absent et en butte aux lâches attaques du poète Sagon, ce Bonaventure traité de si haut par M. Génin, ce poète délicat et oublié, ce spirituel auteur des Nouvelles récréations et joyeux devis, est resté célèbre pour avoir écrit le Cymbalum mundi, livre sceptique et satirique de la famille de Pantagruel, qui parut en 1537 et fut brûlé parla main du bourreau. Smgulièrement compromis. Des Périers dut s'estimer heureux de gagner Lyon et de s'y tenir caché en évitant pis, grâce aux bons offices de Marguerite. Recommandé par elle à Jean de Lorraine, abbé de Notre-Dame de l'ile Barbe ; secouru à plusieurs reprises, soit directement par la reine de Navarre (lorsqu'elle traversa Lyon en 1^4')' so'^ P^r l'intermédiaire d'une de ses dames d'honneur ', le pauvre poète, avant de se tuer dans un accès de délire (s'il faut admettre la tradition), avait légué par son dernier vœu à sa protectrice tout ce qu'il laissait de prose et de vers, l'appelant jusqu'au bout « le vray appuy et entretenement des vertus ». Ainsi Estienne Dolet l'invoquait encore du fond de sa dernière prison ; mais, si celle

1 . M'ie de Saint-Pather, nommée dans les Adieu des dames de la Royne de Navarre, correspondait avec lui.

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qu'il nommait en latin l'amie et la patronne des gens doctes, d'elle-même leur portant secours autant qu'il était en elle, ne put sauver jusqu'à la fin tous les siens, elle eut la gloire de susciter et la consolation de soutenir des institutions fécondes.

Sous son patronage, l'université de Bourges devient un des foyers de lumière les plus éclatants. Là, le célèbre jurisconsulte Alciat, banni de l'Italie, s'attaquant à la glose de Bartole et autres vieux mâtins raillés par Rabelais, inaugure l'enseignement du droit civil dans la chaire qu'illustrera ensuite le hardi Breton Duaren, élève de Budé; là, professe vers 1532 le savant Melchior Wolmar, venu d'Allemagne et choisi par la reine de Navarre pour enseigner le grec et le latin : il comptera pour amis Le Fèvre, Gérard Roussel, Robert Olivctan, Uolet, Marot, Rabelais, pour élèves favoris Calvin et Théodore de Bèze. Parmi les pensionnaires entretenus aux frais de Marguerite dans l'université de Bourges il faut nommer Claude Baduel, que lui avait adressé Mélancthon, et Amyot, une de nos gloires littéraires. Il est inutile de rappeler ici l'histoire des commencements d'Amyot; disons seulement que, muni du titre de maître es arts, il s'était rendu à Bourges pour y étudier le droit civil, et que par le crédit de la princesse il y obtint la chaire de latin et de grec. Marguerite put lire avant de s'éteindre les premières œuvres du savant et naïf écrivain; pendant les dix ou douze années qu'il occupa cet.e chaire, et qu'il estime les plus heureuses de sa vie, il écrivit la traduction du roman d'Héliodore, Théagene et Chariclée, tant goûté de Racine écolier, et mit en français quelques Vies des hommes illustres de Flularque. Quant au disciple de Mé-

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lanchthon, il était nommé régent de l'université de Nîmes par les soins de Marguerite, et celle-ci, après avoir écrit aux consuls de la ville en faveur de Claude Baduel, sollicitait l'évêque de Rodez, en 1 541, de doter la jeune université créée par François I*"" en 1 5 59 '.

Celui-ci fonde-t-il le collège de France sous le nom de Collège des trois langues, pour l'enseignement du latin, du grec et de l'hébreu, sa sœur est derrière lui qui, de concert avec Érasme, Budé, Guillaume Parvi, Pierre du Chatel, le conseille et l'encourage Si le roi, malgré les attaques de la Sorbonne appuyée par le parlement, confirme cette institution projetée dès [518 et 15 17; si les mathématiques, la médecine et la philosophie s'ajoutent aux matières de l'enseignement primitif; si en 1545 le nombre des chaires s'est élevé de trois jusqu'à onze et si aux professeurs Valable, Paul Paradis et Guidaceno sont venus se joindre un Pierre Danès, un Jacques Toussain, un Adrien Turnèbe, un Guillaume Postel, un Vicomercato, au nom de l'érudition et des lettres, — unOronce Fine, un Vidus Vidius et un Jacques Dubois, au nom de la science, pour répandre généreusement les lumières de l'Italie et de la France, il faut voir là surtout la main de Marguerite. Le roi, de lui-même, est plus vaniteux que désireux de bien faire ; l'insouciance est chez lui plus forte que la bonne volonté. Discourir, en tenant table, avec Pierre du Chàtel et autres doctes personnages, c de toutes matières, comme parle Brantôme, autant de guerre que des sciences hautes et basses » ; visiter les travaux du Primatice et l'atelier de