V. H de La Ferrière-Percy, Appendice

REINE DE NAVARRE. xllX

d'années (il eût pu en compter davantage) que de faire <( évader ceux que le roy vouloit mettre aux rigueurs de justice V, et que « souvent elle luy en parloit et à petits coups taschoit d'enfoncer dans son âme quelque pitié de Luther ». Qu'on pèse, dans un autre camp, le témoignage de Calvin, si roide et si dur, même pour les amis de Marguerite ; de Calvin lui écrivant dans une lettre du 28 avril 1 545 : « Je cognois les dons que Nostre-Seigneur a mis en vous, et comment il s'est servy de vous et vous a employée pour l'advancement de son règne. « Après quoi il termine en l'exhortant à ne point se laisser persuader par ceux qui « l'entlambent » contre lui, et à servir Jésus-Christ et VËglise de Dieu, « comme vous avez faict, dit-il, jusques à teste heure. «

Qu'on pèse tout cela, et on aura de quoi apprécier le caractère et les opinions de la duchesse d'Alençon ou de la reine de Navarre. Elle est tout entière dans cette sollicitude pour l'émancipation de la conscience, pour la défense de la libre pensée et des libres penseurs en souffrance on en péril : tâche d'autant plus méritoire et difficile, que si Marguerite appartenait de cœur aux principes de la Réforme, les réformateurs ne lui donnaient guère plus que leurs adversaires l'exemple de la mansuétude. Elle cherchait en effet sa voie un peu partout, chez Luther, chez Calvin, chez Roussel; mais elle n'était, en somme, d'aucune église particulière: c'est là, il me semble, qu'est le secret de cette nature extraordinaire ; c'est là qu'il faut le chercher. Elle fut, suivant le jugement excellent de M. Littré, « tolérante en matière de religion dans un temps où il n'y avait pas de tolérance. » Et comme elle pensait, elle agit.

I MARGUERITE D'ANCOULÊME,

Charles de Sainte-Marthe, suspect de luthéranisme et sauvé à grand'peine des flammes de Grenoble, trouve un asile dans Alençon, grâce à Marguerite, qui lui procure lacharge de lieutenantcriminel, apparemmentpour mieux écarter de lui tout danger; aussi que de cœur il mettra dans l'éloge funèbre de sa bienfaitrice!

Après avoir tiré plusieurs fois Gérard Roussel des griffes de la Sorbonne, et lui avoir donné, du consentement de François !<"', l'abbaye de Chirac, elle le couvre du titre d'évêque d'Oloron. Non contente de le défendre contre la Sorbonne, elle lui garde sa protection malgré le blâme farouche de Calvin, qui, dans une lettre violente écrite de Ferrare, accusait l'ancien disciple de Le Fèvre. d'Étaples d'avoir déserté l'Église du Christ par l'acceptation d'un bénéfice. Éloignée de tous les fanatismes, elle soutient deux libertins, c'est-à-dire, en langage moderne, deux libres penseurs, Quintin et Poque, traités avec une égale dureté et poursuivis de la même haine dans les deux camps. En vain le dictateur de Genève, recueilli par elle autrefois, Jui reproche de leur donner asile; qu'elle partage ou non leurs idées personnelles, elle persiste à les secourir; elle se plaint qu'on ose maltraiter des gens qu'elle protège et nourrit, et si l'on consulte l'état de sa maison dressé en 1548, on y rencontrera le nom de M« Antoine Po(]ue, maintenu sur la liste des aumôniers de la reine de Navarre.

André Mélanchthon, neveu de Philippe Mélanchthon, l'illustre réformateur, ayant été mis en prison pour crime d'hérésie, elle le fait délivrer par le parlement de Bordeaux. Elle entretenait aux écoles d'Allemagne nom-

REINE DE NAVARRE. , li

bre de protestants, et secourait les réfugiés à Strasbourg et à Genève : « C'est là, dit Florimond de Rémond, où elle envoya aux doctes en une seule fois quatre mille francs d'aumosne. »

Marguerite d'Angoulème patronna donc les partisans de la Réforme, tantôt ouvertement et le front levé, tantôt en se cachant sous le coup d'une nécessité impérieuse, mais elle les patronna ickmm^nf. Elle ne s'en détourna pas, même lorsqu'ils furent devenus très-hardis, même après l'affaire des Placards et la publication de Vlnstitution chrétienne*. Et n'était-ce point assez de la persécution de Meaux, du supplice de Berquin et des cris de la Sorbonne pour l'avertir de bonne heure, si elle eût agi autrement que de propos délibéré? Jouée au collège de Navarre ; déclarée, par un cordelier prêchant à Issoudun, en présence du peuple, digne d'être jetée à l'eau dans un sac; dénoncée lâchement au roi par Anne de Montmorency; en butte aux attaques furieuses de l'évêque Erard de Grossoles; exposée aux poisons préparés par de pieuses mains-, elle demeura

1. Le huitain cité par M. Le Roux de Lincy dans son premier appendice (XI), où elle dit :

Je cherche aultantla croix et la désire Comme autreffoys je Vay vollu fouyr.

Dont tous les biens qu'au monde puis avoir Quiter je veulx, la croix me doibt souffire.

ne prouve pas que Marguerite ait désavoué la Réforme ; c'est simplement de la tristesse et de l'humilité chrétienne.

2. Erard de Grossoles, évêque de Condom, ayant prêche contre Marguerite et contre François K'', celui-ci intervint et l'exila à Blois; mais on tenta d'empoisonner la princesse ; il

il). MARGUERITE D'aNGOULÈME,

fidèle à sa tâche, sortant par là des bornes d'une générosité ordinaire et facile. Quand Marguerite dote les hôpitaux d'Alençon et de Mortagne, quand elle crée à Paris l'hospice des Enfants-Rouges pour les orphelins; bref, quand elle multiplie les aumônes et les fondations, elle obéit à la pente d'une bonté naturelle qu'il faut louer, mais que d'autres ont égalée. C'est en revenant à la charge auprès de François I'^'' ou en tentant d'agir elle-même en faveur des opprimés, malgré des obstacles parfois insurmontables, avec une force et une douceur obstinées, qu'elle s'est élevée à une hauteur e.vceptionnelle. « Et si Mariçuerite leur eût manqué, qui donc en France eût osé appuyer Lefebvre, Roussel, Marot, Desperriers, Berquin, Dolet, Du Moulin, Postel et tant d'autres .'' Et plût à Dieu qu'en les défendant à ses propres périls elle eût réussi à les sauver tous du bûcher '. »

Il est certain qu'elle était retirée au monastère de Tusson , quand la nouvelle de la mort de François 1*"' lui arriva; qu'elle y passa le premier temps de son deuil, qu'elle y revint plus tard, et qu'elle mourut dans les pratiques de la religion catholique. Mais cela ne peut avoir pour effet de changer le caractère ni les actes de toute une existence si pleine.

Après tant de pertes cruelles, après le sombre déclin et la mort de François !«'', lorsque la solitude se faisait autour de la pauvre femme, quoi d'étonnant dans ces souvenirs d'enfance qui l'obsédaient.'' Qu'elle ait disfallut dépêcher deux commissaires royaux en Béarn, pour faire une enquête.