Saint-Simon, t. VII, p. 11C

'i- Ibid., t. III, p. 3t.

LES COLBERT ET LES LE TELLItR. 599

cher, eut le don de plaire aux maîtresses du roi comme elle plul dans la suite à M*"' de Mainlenon, sans que sa faveur coûtât rien à sa dignité et à sa vertu. Lorsque sa santé, d'accord avec sa piété croissante, la décida à se retirer, le roi, pour l'an'acher à sa retraite, fit céder pour elle les convenances de cour, la dispensa des représentations publiques, l'autorisa par une faveur unique à paraître devant lui sans corps, comme on disait en ce temps, et put, au prix de ces graves dérogations à l'étiquette, jouir de sa présence dans les dîners intimes et les parties familières *.

M"* de Beauvilliers était franchement laide, mais sa laideur disparaissait dès qu'elle parlait ou seulement dès que sa physionomie parlait pour elle. Elle avait cet esprit qui caractérise le XVII® siècle dans ses écrits comme dans ses entretiens, esprit h la fois vif et mesuré, qui charme et brille sans effort et sans prétention.

U n'y eut point de femme à la cour qui eût plus d'esprit que celle à, plus pénétrant, plus fin, plus juste, mais plus sage et plus réglé et qui en fût plus maîtresse. Jamais elle n'en voulait montrer, mais elle ne pouvait faire qu'on ne s'en aperçût dès qu'elle ouvrait la bouche, souvent même sans parler. Il était naturellement rempli de grâce, avec une si grande facilité d'expression, qu'elle en était parée, jusqu'à en faire oublier sa laiileur, qui, bien que sans difformité ni dégoût, et avec une taille ordinaire et bien prise, était peu commime.

Tout en elle révèle une nature élevée et en même temps délicate et fine. Elle se sentait attirée vers le monde, et elle était faite pour y briller au premier rang, si elle n'eût aimé plus encore Dieu et son mari.

Il y avait même un tour galant dans son esprit. Elle aimait à donner, et je n'ai vu qu'elle et la chancelière (M™® de Pontchartrain) qui eussent l'art de le faire avec un tour et des grâces aussi parfaites. Son goût était exquis et général : meubles, parures de tout âge, table, en un mot sur tout ; fort noble, fort magnifique, fort polie, mais avec beaucoup de distinction et de dignité. Elle aurait eu du penchant pour le monde. Une piété sincère dès ses premières années, et le désir de plaire à M. de Beauvilliers, la retenait, mais elle y était fort propre ; et indépendamment de commerce avec elle, on le sentait à la manière