Mémoires du président Hénault y ch. i

des troupes à ses frais pour venir au secours de rétablissement de Malte, et lavait sauvé des Turcs qui Tassaillaient. Le grand maître reconnaissant avait donné au libérateur de Tordre la grand'croix de Malte avec le privilège de la transmettre à ses enfants mâles, et à défaut de mâles aux filles de sa maison. La comtesse de Noailles, n'ayant pas de frère, reçut cette distinction unique en son genre, et d'autant plus originale que Tordre de Malte était tout militaire et imposait le célibat à ses commandeurs, a Ce fut une chose touchante, écrit Tonde doucement ému dans son cœur et dans son amour-propre, de voir une jeune personne de seize ans, belle, grande et faite au tour, se mettre aux genoux de l'ambassadeur de Malte, qui lui fit un discours auquel elle répondit. ]»

Quant à la femme du président, elle ne fit point parler d'elle, et son volage mari n'eut qu'à se louer de sa grande bonté et de son peu de clairvoyance. Il la perdit de bonne heure, faillit la remplacer par une riche héritière, fut évincé au dernier moment par un neveu du garde des sceaux Chauvelin, alors à l'apogée de sa faveur, et cette désagréable surprise lui remit dans l'esprit les vertus de la défunte et l'impossibilité de trouver sa pareille ;

Où aurais-je jamais retrouvé une femme telle que celle que je venais de perdre, douce, simple, m'aimant uniquement, crédule sur ma conduite qui était un peu irrégulière, mais dont la crédulité était aidée par le soin extrême que je prenais à Tentretenir et par Tamitié tendre et véritable que je lui portais. Toutes les personnes de mes amis cherchaient à lui plaire ; on savait que rien ne pouvait m'étre plus agréable. Je n'ai jamais cessé de la regrettera

Hénault, dans cette rapide esquisse de sa vie intérieure, se montre tel que Ta peint sa pénétrante amie, M""® du Deffand ^, Il veut plaire, plaire à tout le monde, même à sa femme, et ii y réussit tout en la trompant. Il a une sensibilité gracieuse, légère, à fleur d'âme, qui donne à toutes ses démarches un air