Mémoires y ch. xn

2. Mémoires j ch. xi. « On serait tenté quelquefois de croire, dit M™ du Deffand, qu'il ne ferait que penser ce qu'il s'imagine sentir. Il paraît démentir M. de la Rochefoucauld, et il lui ferait peut-être dire aujourd'hui que le cœur est souvent la dupe de l'esprit. »

de naturel et de vérité, et qui n'est qu'une nouvelle forme de son flexible et charmant esprit r Jeune, il paraît sur le point de se donner à Dieu, entre à l'Oratoire, y goûte le charme des calmes désirs et des chaînes légères, et se dérobe avant le moment décisif. Le Père supérieur en pleurait de regret. Massillon, plus habile à lire dans les cœurs, lui dit en souriant : « De bonne foi, mon Père, est-ce que vous avez jamais cru qu'il nous resterait * ? »

C'est le type le plus séduisant que la Knance ait donné à la robe, ou plutôt au monde et aux lettres. Il est tout ce qu'il veut, galant avec délicatesse, musicien, poëte, moraliste, historien, orateur; ses contemporains sont ravis de la diversité de ses talents, et ne négligent pas d'en profiter à l'occasion. Dans le lit de justice tenu au Parlement pour la majorité de Louis XV, les discours du roi, du régent, du premier ministre Dubois, du garde des sceaux d'Arraenonville, et du premier président de Mesmes, sont tous de la même main, de la sienne ; il a le plaisir de s'entendre réciter mot pour mot, et de faire à lui seul tous les frais d'éloquence de la journée. Il avait, en homme familier avec la poésie dramatique, observé la différence des tons, et un certain accent d'opposition récente ou prochaine répondait dans le discours du premier président à la note impérative de la harangue du garde des sceaux.

Le jour de sa réception à l'Académie française, où il succédait à Dubois, les deux discours prononcés furent également de lui; il se répondit à lui-même, se loua lui-même par la bouche de M. de Morville, qui le recevait. Chargé des affaires étrangères à la place de Dubois, M. de Morville, homme d'esprit d'ailleurs comme son père, M. d'Armenonville, n'avait pas trouvé le loisir d'être l'auteur de son discours, et il abandonna le soin de le composer au récipiendaire. Celui-ci travailla de si bonne grâce à son propre éloge, que le plus éloquent des deux panégyriques ne fui pas celui du cardinal, et que le succès de la séance resta à M. de Morville ^. Hénault raconte qu'étant au collège, son meilleur camarade, Chauvelin, le futur garde des sceaux, eut la migraine un jour de composition.