Dangeau y 11 juin 1T

LES MAISONS PRINGIÈKES. 63

à sa cousine le même rang qu'à M""d'Arquien. Pouvait-on, en effet, imaginer une reine plus séduisante que M"* de Sévigné, plus apte à propager l'influence française ? Et le vœu de Bussy avait-il rien de si chimérique, lorsque l'esprit et la beaut<* avaient eu une telle influence sur la destinée de M"" d'Arquien et d'Ëléonore Desmiers. DeuK femmes d'un attrait supérieur, M"" de Maintenon et M""* des Ursins, n'arrivent-elles pas, sinon au titre, du moins à la puissance de véritables souveraines ? Il est vrai qu'il fallait aussi l'aide des circonstances, la volonté et l'art de les tourner au profit de son ambition. C'est ainsi que M™* de Maintenon réussit à poser sur son front cette couronne invisible devant laquelle le courtisan, doué de bons yeux, s'inclinait si bas ; que la princesse des Ursins est de nom la première camérière de la reine, de fait la régente de l'Espagne. Saint-Simon prétend même qu'après la mort de la première femme de Philippe V, une pensée hardie tenta l'esprit de M™^ des Ursins, malgré son âge, où les agréments n'étaient plus que de l'art. Le roi attendait une épouse de sa main ; elle eut l'idée de s'offrir elle-même. Elle l'isole, elle l'enveloppe, elle le captive ; mais autour d'elle on remarque son jeu, on devine ses intentions. Les courtisans s'inquiètent, se parlent à l'oreille ; de vagues rumeurs arrivent jusqu'à Versailles. Louis XIV ressent un étonnement mêlé de colère ; M'"** de Maintenon, épouse non déclarée, est prise d'un dépit jaloux : c'est fait des projets de M"** des Ursins. Le père Robinet déchire aux yeux de Philippe V le voile dont elle les recouvrait ; celuici rougit et se rejette brusquement en arrière : M""* des Ursins, en femme d'esprit, tourne court, refoule sa chimère, et marie le roi d'Espagne à la fille du feu duc de Parme *.

Revenons à la maison de Lormineet à iM"* d'Elbœuf, qui fit aussi un de ces mariages inespérés que l'on appelait d'heureux mariages. Le duc de Mantoue devint veuf à la fin de l'année 1703 ^ ; il n'avait pas attendu que sa femme fût morte