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pore, et aussi (Saint-Simon l'éprouva) comme ami ; par sou humeur et par son faste, il fut le lléau et la ruine des siens : mais il n'avait rien de la sotte jactance de Villeroy ; il avait l'esprit aiguisé, la verve toujours prête et n'était dupe ni des autres ni de lui-même. Tandis que Villeroy, en entendant célébrer les vertus royales, pleurait presque de vraies larmes, le duc de Gesvres faisait son métier de courtisan avec un sens plus rassis. Il disait au jeune duc de Saint-Simon : « Voyezvous, avec l'homme à qui j'ai affaire (c'était le roi), il faut que je me mette bas, bas, bas comme cela (montrant de la main) pour m'élever haut après. » Villeroy, enivré de sa grandeur présente, ne daignait pas se souvenir de ses ancêtres ; Gesvres se rappelait les siens et ceux des autres, et se donnait parfois le plaisir de rafraîchir les mémoires trop superbes. Villeroy eut le malheur de tomber entre ses griffes, et son orgueil en sortit tout saignant :

Ua jour que le petit couvert était servi, et que le roi était encore chez M""' (le Mainlenon, oii il allait souvent les malins les jours (ju'il

n'avait point de conseil les courtisans étaient autour de la table

du roi à l'attendre, et M. de Gesvres pour le servir. Le maréclial de Villeroy arriva, avec ce bruit et ces airs qu'il avait pris de tout lenips, et que sa faveur et ses emplois rendaient plus superbes. Je ne sais si cela impatienta ce vieux Gesvres plus qu'à l'ordinaire, mais dès ([u'il le vit arriver, derrière un coin du fauteuil du roi, oi!i il se mettait toujours : « Monsieur le maréchal, se prit-il à lui dire tout d'un coup, la table et le fauteuil entre deux, il faut avouer que vous et moi sommes bien heureux. » Le maréchal, étonné d'un propos que rien n'amenait, en convint avec un air modeste, et, secouant sa tète et sa perruque, voulut le rompre en parlant à quelqu'un ; mais l'autre, qui n'avait pas si bien commencé pour rien, continue, L'apostrophe pour se faire écouter, admire la fortune du Villeroy qui épouse une Créquy et de son père qui épouse une Luxembourg, et de là, des charges, des gouvernements, des dignités, des biens sans nombre ; et les pères de ces gens-là, des secrétaires d'Etat : « Arrêtons-nous là, monsieur le maréchal, s'écria-t-il, n'allons pas jdus loin ; car qui étaient leurs pères, à ces deux secrétaires d'Etat? de petits commis, et commis eux-mêmes; et de qui venaient-ils? le vôtre, d'un vendeur de marée aux halles, et le mien, d'un porte-balle, et peut-être de pis. Messieurs, s'adressant à la compagnie tout de suite, est-ce que je n'ai pas raison tle trouver notre fortune prodigieuse, à monsieur le maréchal et à moi ? N'est-il pas vrai donc, monsieur le maréchal, qiu) nous sommes bien heureux ? » Puis à regarder, à se pavaner et à rire. Le maréchal eût voulu être mort, beaucoup mieux encore l'étrangler;