Saint-Simon, t. V, p

C'est en 1714 que mourut le duc de Berry, le cœur abreuvé de dégoûts : « Il en était, quand il tomba malade, à tourner son chapeau autour du roi comme un enfant, pour lui déclarer toutes ses peines et lui demander de le délivrer de la duchesse de Berry. » Celle-ci, bientôt affranchie d'un dernier reste de crainte par la mort du roi, se jeta à corps perdu dans toutes les débauches. Au milieu de ses cyniques amours, elle s'éprit pour tout de bon d'un cadet de Gascogne, petit-neveu de Lauzun, qui n'avait ni esprit ni figure, et cette passion fut la suprême honte et le tourment de sa vie.

Rion était un gros garçon court, joufflu, pâle, qui, avec force bourgeons, ne ressemblait pas mal à un abcès. Il avait de belles dénis et n'avait pas imaginé causer une passion ([ui en moins de rien devint eff'rénée, et qui dura toujours sans néanmoins empêcher les passades

et les goûts de traverse M. de Lauzun, dont il était pelit-neveu,

en riait «ous cape. Il était ravi ; il se croyait renaître eu lui à Luxembourg ', du temps de Mademoiselle ; il lui donnait des instructions.

« Rion était doux et naturellement poli et respectueux, bon et

honnête garçon. Il sentit bientôt le pouvoir de ses charmes qui ne pouvaient captiver que l'incompréhensible fantaisie dépravée d'une princesse. Il n'en abusa avec personne et se fit aimer de tout le monde par ses manières ; mais il traita M""'- la duchesse de Berry comme M. de Lauzun avait traité Mademoiselle, il fut bientôt |)aré des plus belles dentelles et des plus riches habits, plein d'argent, de boîtes, de joyaux et de pierreries. Il se faisait désirer; il se plaisait à donner de la jalousie à sa princesse, à en paraître lui-même encore plus jaloux; il la faisait pleurer souvent. Peu à peu il la mit sur le pied de n'oser rien faire sans sa permission, non pas même les choses les plus indiff"érentes. Tantôt prête de sortir pour l'Opéra, il la faisait

demeurer; d'autres fois il l'y faisait aller malgré elle Jusqu'à sa

parure, elle n'avait pas la moindre liberté. Il se divertissait à la faire décoifler ou lui faire changer d'habits quand elle était toute prêle, et cela si souvent et quelquefois si publiquement, qu'il l'avait accoutumée à prendre ses ordres pour la parure et l'occupation du lendemain, et le lendemain il changeait tout, et la princesse pleurait tant et plus.

Rion imita de plus 'en plus les façons de son grand-oncle, trompa sa maîtresse avec l'une de ses femmes, M""* de Mouchy, la rudoya, la battit, et n'en fut pas moins aimé. En 1719, la

i. Saint-Simon, suivant l'usage de la plupart des écrivains du xvu* siècle, appelle Luxembourg le palais qu'on nomme aujourd'hui le Luxembourg

{lYote de Sédition Cliéruel.)

duchesse de Berry accoucha d'une fille ; ses couches, mal y)réparécs par des soupers continuels arrosés de vins et de liqueurs fortes, la mirent dans un péril grave : elle eut peur, se confessa, demanda les sacrements. Le curé de Saint-Sulpice, soutenu du cardinal de Noailles, refusa publiquement de les lui administrer, si Rion et M""' de Mouchy ne sortaient de la chambre de la duchesse et du palais. Le duc d'Orléans, à deux reprises, parlementant par la porte entrebâillée, tandis que M'"' de Mouchy (un singulier intermédiaire!) allait de lui à la duchesse, essaya de la décider h se soumettre : il n'obtint qu'un torrent d'invectives. Celte scène se passait devant une nombreuse assistance attirée par la bienséance ou la curiosité.

La duchesse de Berry ne mourut pas. A peine relevée, un commencement de remords, « l'horreur de l'éclat où elle s'était vue entre les derniers sacrements, et la rupture entière avec ce dont elle était aiïolée », les obsessions de Kion et de la Mouchy, conseillés et poussés par Lauzuti, la déterminèrent à épouser en secret son amant ; et, le mariage une fois accompli, elle voulut le déclarer et combler son époux de biens, d'honneurs, de grandeurs; elle pressa, tourmenta son père, qui s'efforça vainement par ses prières ou ses menaces de la faire renoncer à son dessein et ne réussit qu'à gagner du temps. Madame, toujours portée vers les décisions énergiques, voulail, pour en finir, qu'on fît jeter Rion par les fenêtres du Luxembourg-

Des scènes si vives ruinèrent sa santé, déjà fortement ébranlée. A la suite d'une dernière imprudence, un souper avec son père sur la terrasse de Meudon, elle fut prise de fièvre, ne voulut pas croire à la gravité du mal, se fit peu après transporter à la Muette*, couchée dans un carrosse entre deux draps, se flattant de revenir bientôt à Paris : elle était possédée de l'idée de se rapprocher du Palais-Uoyal, de ressaisir son pouvoir sur son père, de lui arracher l'assentiment si obstinément refusé à la déclaration de son mariage. Cependant son mal, négligé, empirait; il fallut lui ouvrir les yeux, l'avertir à la hâte du péril que couraient son corps et son âme; son orgueilleux courage n'en parut point abattu.

1. Saint-Simon écrit toujours la Meule. Nous avons suivi, avec M. Cliérucl, l'ortliographe moderne.

Elle se soumit aux remèdes pour ce monde et pour l'aulre. Elle reçut ses sacrements à portes ouvertes, et parla aux assistants sur sa vie et sur son état, mais en reine de l'une et de l'autre. Après que ce spectacle fut fini et qu'elle se fut renfermée avec ses familiers, elle s'a|)plaudit avec eux de la fermeté qu'elle avait montrée et leur demanda si elle n'avait pas bien parlé, et si ce n'était pas mourir avec grandeur et avec courage.

L'oraison funèbre qu'on n'osa lui faire, tant sa courte vie (elle mourait à vingt-quatre ans) avait été remplie de hontes, Saint-Simon l'a écrite en dix endroits de ses .Mémoires et résumée dans ces quelques mots : « C'élail un prodige d'esprit, d'orgueil, d'ingratitude et de folie, et c'en fut un aussi de débauche et d'entêtement ^ »

L'année où Mademoiselle avait réussi, après de si laborieuses intrigues, à épouser le duc de Berry, avait vu un mariage assez étrange, celui de M''" d'Enghien avec un an'ièrepelit-fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, le duc de Vendôme. Ce fut le duc du Maine, étroitement lié avec le duc de Vendôme, qui le fit décider ; la bâtardise de fraîche date se plu à décorer l'ancienne par le don d'une princesse du sang. M" d'Enghien était la quatrième fille de Monsieur le Prince-; l'aînée^ était veuve du second et si brillant prince de Conti ; la troisième avait épousé, comme nous l'avons vu, le duc du Maine; la seconde, blessée de celte préférence donnée à sa cadette, opprimée sous le dur joug paternel, avait langui quelque temps et s'était tristement éteinte à vingt-cinq ans*. M"' d'Enghien avait résisté à l'ennui du célibat, à la gêne cruelle où la tenait son père; celui-ci mort, la gêne avait cessé, l'ennui durait toujours. Elle était laide, fanée, et elle avait trente-trois ans : elle voulut coûte que coûte quitter l'hôtel de Condé et sortir de tutelle.

Tous les talents et toute la gloire de M. de Vendôme ne pouvaient racheter le cynisme révoltant de ses mœurs ; sa débauche effrénée, infâme, était publique, s'étalait avec effronterie ; elle avait laissé sur son visage de hideuses marques. En 1G99, il

1. Saint-Simon, t. VIII, ch. xxv; t. XI, ch. ix, x, xi. i. Marie-Anne de Bourbon, née le 24 février 1678.