Marie-Thérèse de Bouri)on, née le I'^ février iOGG

4. Anne-Maric-Victoire de Bourbon, née le 11 août 1675, morte le •23 octobre 1700.

avait pris congé du roi devant toute la cour, pour aller se mettre entre les mains des chirurgiens. On avait entendu le roi lui dire : « Je souhaite qu'à votre retour nous puissions nous embrasser avec plus de sûreté que présentement. » Il revint peu après « avec la moitié de son visage ordinaire, ses dents tombées et une physionomie entièrement changée et qui tirait sur le niais ». Les chirurgiens lavaient manqué. Le roi, de peur de l'affliger, recommanda aux courtisans de cacher leur surprise. « Le miroir cependant ne le contentait pas ; il ne parut que quelques jours et s'en alla à Anet Woir si le nez et les dents lui reviendraient, avec les cheveux. » Quand il reparut, il était encore plus défiguré que la première fois. On cherchait en vain ses traits, son air noble et gracieux ; on avait peine à contenir son dégoût.

Qui le croirait cependant? Cet homme qui n'osait se montrer à Marly, de peur de faire de la peine aux dames, on songeait sérieusement à le marier. « Si sa santé est entièrement raffermie, écrit Dangeau, et qu'il ne paraisse rien ce printemps, on croit qu'il épousera M"' d'Elhœuf. « Il paraissait encore quelque chose dix ans après, lorsque M"' d'Enghien eut le courage de répmiSfîr4LQ[UiL^Jirerjdu^éHb^ de Vendôme, afin de lui adoucir le sacrifice, ne se réserva sur ses grands biens que la disposition de 500000 francs et lui abandonna tout le reste. Quant à lui, avec son visage, sa santé et la disgrâce marquée que lui avaient attirée ses propos hardis sur l'incapacité du duc de Bourgogne dans les dernières campagnes de Flandre, il était très-flatté d'épouser une princesse du sang et comptait par ce mariage atténuer la froideur du roi. M""" la Princesse essaya de résister, allégua la mémoire de son mari qui n'avait pas voulu consentir à cette alliance, eut recours aux prières, aux larmes, mais fort inutilement : le duc du Maine avait persuadé le roi; il n'y avait plus qu'à se résigner-.

Le mariage se fit à Sceaux sans honneurs, sans bruit, comme un mariage de disgracié. « Quel eût été Téclat de cette noce

1. Anet, sur l'Eure, près de Dreux. Le château possédé par M. de Vendôme ftvait été bâti pour Diane de Poitiers par Philibert Dclormc ; il a été brûlé en 1792.

2. Damjeau, 10 mai 169'J, 21 janvier 1701. — Saint-Simon, t. I, p. ^li; t. II, p. 10 et 97.

(Hiel(jues années plus tôt et quel contraste avec les retours si radieux de M. de Vendôme d'Italie M » Les époux furent mariés à minuit, le jeudi 15 mai. M. de Vendôme resta à Sceaux jus- (ju'au samedi, y laissa sa femme (la maison du Temple n'était pas encore prête à la recevoir) et partit pour Anet, où il demeura comme s'il n'eût point été marié ; M"* de Vendôme n'alla pas à Anet. M. de Vendôme, sauf un voyage de vingt-quatre heures « pour voir 31'"' la Princesse )),ne revit Paris qu'au mois d'août pour prendre la route de l'Espagne, où Philippe V réclamaitses services et où il demeura juscju'à sa mort (10 juin 1712). On peut compter par jours le temps qu'il passa avec sa femme l)endant deux ans de mariage. Celle-ci du reste ne paraît pas valoir la peine d'être plainte. Elle mourut subitement en 1718 de l'abus des liqueurs fortes, « dont elle avait son cabinet rempli » . « Tout ce qu'on en peut dire, c'est que ce fut une princesse du sang de moins"-. »

Le roi disposait en maître de la destinée de tous les membres de sa famille; on pouvait, 'à force d'habileté, le circonvenir, le gagner, le décider à son insu, mais il ne fallait pas espérer mener à bonne fin un projet formé sans son aveu. Le duc et la duchesse d'Orléans s'avisèrent de choisir un mari pour une de leurs filles sans solliciter son agrément. Saint-Simon leur signala le péril. Il semblait d'ailleurs que rien ne pressât, la cadette de la duchesse de Berry n'ayant encore que quinze ans ^ ; mais cette cadette était suivie de plusieurs autres filles, et dans cette maison les princesses étaient fort précoces. Saint-Simon ne fut pas écouté. Le gendre convoité était le fils du second

1. Le vainqueur du prince Eugène à Cassano avait été accueilli parle roi, la cour et le peuple avec un enthousiasme extraordinaire. « Ce n'est point trop dire que tout disparut devant lui : princes du sang, ministres, et les plus grands seigneurs , ou ne parut que pour le faire éclater bien loin audessus d'eux, et que le roi ne sembla demeurer roi que pour l'élever davantage. » (S((mt- Simon, t. III, p. 253.)

2. Sainl-Simon, t. V, p. 186, 34-7; t. X, p. 35. On prétendit qu'elle avait fait un mariage secret avec son premier écuyer qui était un gentilhomme espagnol, et qu'elle lui laissa 25 000 livres de rente. (T. III, p. 80, des Lettres politiques et autres, écrites par divers personnages à la marquise de la Cour de Balleroij (1704-1725). Manuscrits de la bibliothèque Mazarine, 8 volumes, n°2791.)

3. Louise-Adélaïde d'Orléans, nommée M"» de Chartres, née le 13 août

3B LA MAISON DE t'UANCk.

prince de Coiiti*. Sa sœur, M"' de Contr-, Cul d'abord sondée par la duchesse de Berry, avec laquelle elle était au mieux; elle parut ravie de la proposition et en lit part à sa mère, qui ne la goûta pas moins. Pour laisser quelque chose à la décision du prince de Conti, on devait oiïrir les deux aînées à son choix : l'une était belle et bien faite, mais extraordinairement bègue ; l'autre, parfaitement belle, mais plus grasse ^.

Tout semblait devoir marcher à souhait, pourvu que le secret fût bien gardé ; tout échoua par une indiscrétion de M"" de Conti. Cette indiscrétion fut-elle tout à fait irréfléchie? M"* de Conti avait vingt-cinq ans; était-ce un âge à marier les autres en s'oubliant elle-même? Elle était belle, elle avait beaucoup d'esprit et de douceur, d'agrément, d'insinuation dans l'esprit, autant de qualités qui ne semblaient pas devoir la prédisposer au célibat; enfin elle était lasse d'être tenue comme une petite fille dans l'ennui et les humeurs de l'hôtel de Conti. Il y avait bien un moyen d'en sortir : c'était d'épouser son cousin, M. le Duc* en offrant par compensation le prince de Conti à la sœur de M. le Duc'', c'est-à-dire en défaisant le mariage auquel elle travaillait; mais sa mère et sa tante, M™^ laDuchesse, se détestaient cordialement et de plus plaidaient l'une contre l'autre dans le pire des procès, un procès de succession. Restait sa grand'mère. M"" la Princesse, profondément affligée des divisions de la famille. M"' la Princesse s'avisa tout à coup d'un double mariage entre ses petits-enfants pour rapprocher les intérêts et les cœurs, et cette idée lui vint juste après la confidence que lui fit M"^ de Conti de l'union projetée. Lui fut-elle soufflée par la jeune négociatrice abusant de la confiance de la duchesse de Borry, trahissant son mandat et négociant pour son propre compte? On ne sait; mais M"" la Princesse, toujours si timide si craintive, se mit si subitement en travers du mariage déjà ain'êté, se décida si résolument à parler au roi, qu'on put la croire inspirée par celle qui avait tout à gagner au succès de sa démarche.