CHAPITRE

I. Un parent de Saint-Simon marié dans la robe. — Surprise et colère de Saint-Simon. — Les Grands jours d'Auvergne. — Son alliance avec le président Novion sauve la tète du comte de Canillac de Pont-du-Chàteau. — Une fille de robe, dédaignée par les Canillac, se rabat sur un conseiller au parlement. — Un mariage à Clermont; la cour de Haute-Folie. — Les petites-flUes de Courtin mariées, l'une au président Maisons, l'autre au maréchal de Villars. — Origine, caractère, ambition de Maisons. — Galanteries de la présidente et de la maréchale. — Stratégie inquiète de Villars- — Hommages rendus au glorieux blessé de Malplaquet. — Les amours de la maréchale et du comte de Toulouse surprises et chansonnées.

II. Les filles du conseiller d'État Rouillé. — Le ménage de l'intendant Bouchu. - Sa fille épouse le comte de Tessé. — M"" Bouchu se remarie avec un duc cul-de-jaltc. — Sa sœur se console de rester M"" de Bullion par les grandes alliances de ses enftints. — La présidente Brùlard duchesse de Choiseul en secondes noces, et mère de la duchesse de Luyncs dame d'honneur de la reine. — Sentiments dédaigneux des filles nobles mariées dans la robe. — M"° Duplessis-Besançon, veuve du président le Brun, se remarie avec un descendant de Louis le Gros.

Saint-Simon, quelques années auparavant, avait eu le dégoût de voir son propre sang s'allier à la robe. On sait s'il avait le culte de sa race : il la suivait avec une attention vigilante et dévouée jusques dans une branche séparée de la sienne depuis trois cents ans. 11 avait soutenu, protégé, avancé comme son propre fils le jeune marquis de Sandricourt qui ne man-

quait d'ailleurs ni décourage ni de volonté; il l'avait fait colonel, et trois ans après, brigadier, « aux cris de la foule de ses cadets d'Italie, d'Allemagne et de Flandre », sans se demander si ce passe-droit n'était pas plus révoltant que celui dont il avait été jadis la victime indignée et qui l'avait fait renoncer au service. Bientôt les parents du manjuis de Sandricourt pensèrent à l'établir ; ils avaient 50000 livres de rente en belles terres de Paris à Abbeville et (notez ces deux points-ci) pas de dettes et pas d'autres enfants : ils pouvaient viser haut. Saint-Simon, pour viser plus haut encore, voulait attendre, laisser le jeune homme avancer sa fortune, mais les parents insistant, il songea à M"* de Risbourg, de la maison de Melun, dont le père était attaché au service de Philippe V.

Le marquis de Uisbourg, riche, veuf, et point disposé à se remarier, était grand d'Espagne, chevalier de la Toison d'or, colonel du régiment des gardes wallonnes, vice-roi de Catalogne. Il n'avait que deux filles : l'aînée avait renoncé au mariage par dévotion ; toutes deux résidaient dans leurs terres de Flandre ou dans les villes voisines françaises, et y vivaient avec une grande réputation de vertu. Saint-Simon était enthousiasmé de sa découverte : « Tout y était : biens, alliances, la plus grande naissance, un père dans les premiers honneurs et emplois, et par ce que nous savions de son éloignement pour un second mariage, certitude de sagrandesse après lui ». Les Sandricourt lurent séduits ou parurent l'être, et la princesse d'Espinoy, à ([ui M'"* de Saint-Simon fit des ouvertures, en écrivit aussitôt à son parent, M. de Risbourg. La lettre à peine partie, les Sandricourt commencèrent à douter du succès de l'afl'aire, se déclarèrent pressés de marier leur fils, et même résolus à le marier, ô scandale ! dans la robe. C'étaient des gens de beaucoup d'esprit, mais d'une vie retirée, obscure, aimant amasser et conserver, peu sensibles aux tentations de l'amour-propre. A la grandesse, à la Toison d'or, à la vice-royauté de Catalogne, ils préféraient le solide de la robe, prétendaient « qu'il n'y avait rien de meilleur que de s'allier avec elle, pour la conservation des droits des terres, et pour les procès qui pouvaient survenir ».

On imagine quel visage et quel accueil Saint-Simon fit à l'expression tardive et raisonnéede leurs préférences, mais comme

ils ne parlaient encore qu'en général, comme leur fils semblait désolé et demandait qu'on le défendît contre cette fantaisie des siens, il laissa le champ libre à la lettre de M"^ d'Espinoy, comptantquel'afTaireunefois engagée, ilfaudrait bien la suivre. Deux jours après, le jeune homme vint lui apprendre d'un air empêtré que son mariage était lïiitavec^PdeGourgues. Il était venu seul; Saint-Simon, sa femme, sa mère, s'emparent de lui, l'adjurent, le gourmandent, l'effrayent à l'envi ; toute la maison- est debout pour écarter la tache qui menace de souiller le sang des comtes de Vermandois, et sauver le malheureux enfant qui va se perdre; si Tonne peut laiTacher à la robe, on veut du moins l'unir à la robe d'élite, le déshonorer le moins possible, et dans sa chute obstinée, ne pas le laisser tomber plus bas que les Pelletier.

Je m'écriai, et lui demandai s'il y consentait. Il répondit qu'il n'osait résister à son père et à sa mère, qui voulaient la robe absolument. Je le menai à ma mère et à M""" de Saint-Simon, qui lui représentèrent tout ce qu'il était possible. A la fin je lui dis que s'ils avaient la rage de la robe au point de la préférer à une fille fort riche de la maison de MeJun, qui ferait avec certitude son mari grand d'Espagne, et au point encore de ne pas attendre la réponse du marquis de Risbourg à M"" d'Espinoy, après nous avoir engagés à lui en faire écrire par elle, il fallait du moins choisir une famille honnête et qui pût lui être de quelque utilité ; que le père de celle qu'il voulait épouser était un maître des requêtes si étrangement déshonoré, que le chancelier de Pontchartrain m'avait dit avoir reçu une députalion en forme des maîtres des requêtes pour lui demander de faire défaire Gourgues de sa charge, lequel n'osait plus depuis se présenter au conseil ; que son père, qui n'avait guère meilleure réputation, avait jjowm maître des requêtes, sans avoir jamais pu être intendant ; que le frère de celui-là, évêque de Bazas, était le mépris de la Gascogne ; qu'en un mot, s'il voulait déterminément la robe, ils nous donnassent loisir de sorlir honnêtement d'avec M™* d'Espinoy ; et que s'il voulait M"" Pelletier, je pouvais faire cette affaire-là par Coettenfao qui était leur ami intime et le mien ; qu'elle était fille d'un premier président, sœur d'un président à mortier (depuis aussi premier président), petite-fille d'un ministre d'État et contrôleur général, nièce de Pelletier de Sousy et de son fils des Forts, tous deux conseillers d'Etat, et actuellement en place et en grande considération ; qu'au moins c'était une robe illustrée en son état, et en situation de lui être utile. Ma mère et M"« de Saint- Simon le pressèrent là-dessus comme je venais de faire. Mais nous parlions à un sourd et, qui pis était, à un amoureux, ce que nous ne sûmes qu'après.

Les Sandricourt et surtout leur fils, qui pgraît jouer ici un double jeu, manquaient peut-êlre encore plus de courage que de franchise, et n'osaient résolument se soustraire à la protection dont les accablait leur irascible parent ; mais cette dernière scène mit M'"* de Sandricourt hors des gonds. Elle arriva l'après-dînée, comme une furie, et cette fois son ardent contradicteur jugea prudent de la laisser parler toute seule. M"^ de Saint-Simon mère fut moins endurante ; la réputation de M"* de Gourgues n'était pas intacte ; l'impitoyable* douairière accommoda la fille, comme Saint-Simon avait faitle matin les parents ; elle n'y gagna qu'un redoublement de fureur de celle qui l'écoutail, et le mariage s'accomplit quelquesjours plus tard.

Heureux Saint-Simon s'il en eût été quitte pour une blessure d'amour-propre, si cuisante qu'elle pût être : il lui fallut payer encore la véhémence passionnée qu'il avait mise à défendre l'honneur de son nom. L'époux de M"^ de Gourgues s'en alla répétant chez tout ce qu'il put connaître de magistrats que son parent avait la robe en telle horreur, qu'il avait rompu avec lui et les siens parce qu'ils s'étaient alliés à elle. On était alors dans le vif de l'affaire du bonnet, et le propos ne pouvait mieux tomber. Saint-Simon n'hésita plus à retrancher de sa race ce rameau deux fois indigne : « Après un trait si noir d'ingratitude, de tromperie et d'atroce calomnie, nous ne voulûmes plus ouïr parler d'eux, et oncqueâ depuis ne les avons vus ^ »

Le renégat et le traître fut encore châtié d'une autre façon, c'est-à-dire par sa propre femme, châtiment enregistré dans les Mémoires avec une satisfaction narquoise.

Le père et la mère vécurent assez pour avoir vu et senti les vérités dont ma mère avertit M'"« de Sandricourt, la dernière fois qu'elle l'ait jamais vue, et tous deux en sont morts dans la douleur. Leur fils plus bénin, quelque temps amoureux, après mourant de peur de sa femme, qui ne s'est guère embarrassée de mesures ni de précautions, s'est mis à la mode en doux et soumis serviteur. 11 n'a point manqué d'enfants, mais souvent d'argent, sans pourtant en dépenser, et a vécu obscur dans son quartier. 11 n'a pas laissé de servir et de devenir

t. C'est de cette branche maudite que naquit, en 1760, le comte de Saint- Simon, chef de la secte saint-simonienne : encore un Sandricourt qu'aurait difficilement avoué l'auteur des Mémoires.

lieutenant général jusqu'à la guerre de Bohême ; mais son peu d'esprit, son triste mariage, et l'obscurité qui en est résultée, l'on; accablé, en sorte qu'on l'a laissé depuis en oubli, et sans aucune sorte de récompense. M"« Pelletier, que je lui avais proposée, épousa depuis le marquis de Fénelon, longtemps ambassadeur en Hollande, aujourd'hui lieutenant général, gouverneur du Quesnoy, conseiller d'Élat d'épée, et chevalier de l'Ordre '.

Les seigneurs, en s alliant à la robe, se ménageaient des chances de gagner leurs procès, comme le remarquaient judicieusement les Sandricourt, et quelquefois aussi de garder leur lête sur leurs épaules, comme l'insinue Fléchier dans sa relation des Grands jours d'Auvergne de 1665.

Michelle Ribeyre, fille d'un conseiller d'État qui fut ensuite lieutenant général de la sénéchaussée de Clermont, était la beauté la plus éclatante, la plus spirituelle et la plus courtisée de toute la province. Fille coquette d'une mère prudente et sage, elle se laissa prendre à la naissance et à la beauté du comte de Canillac de Pont-du-Château, et l'épousa moins pour être heureuse que pour être comtesse.

M. de Canillac était d'une maison aussi fameuse par ses vices, ses instincts brutaux et sanguinaires, que par son ancienneté et de tous ceux de sa maison, c'était lui qui passait pour le plus détestable. Pour reconnaître la grâce qu'il leur faisait en entrant dans leur famille, les Ribeyre avantagèrent leur iille au détriment de ses sœurs. Ils n'en furent pas quittes pour ce premier sacrifice : leur noble gendre, pour suffire à ses débauches, les pressura sans pitié ; toutes les fois qu'on lui refusait de l'argent, il menaçait de tuer son beau-père et maltraitait sa femme. Michelle Ribeyre expia cruellement ses pensées ambitieuses ; ses attraits se flétrirent dans la douleur et dans les larmes ; son esprit perdit sa vivacité et sa grâce ; elle cherchait encore autour d'elle les tendres hommages dont elle était avide et coulumière, et elle ne trouvait plus qu'une douce pitié :

On la vit quelquefois devant son miroir se plaindre, et dire en pieu, rant : Qu'est devenue cette Michon qui gagnait les cœurs et qui attirait tous les villages par où elle passait, et faisait dire aux personnes