G F^A ROBE

qui ne savent flaltcr, et qui sont plus sincères que celles qui vivent (lans les villes, qu'elle emportait le prix sur tous les autres.

Cependant les iniquités et les crimes des Canillac et particulièrement du comte de Canillac de Pont-du-Chàteau émouvaient le roi ; un conseiller à la cour des aides de Clermont, Chardon, sa principale victime, multipliait les placets, les prières, et finissait par provoquer la teime des Grands jours. Le comte de Canillac osa se présenter en sa qualité de sénéchal, pour saluer les magistrats à leur entrée dans la ville, et leur adresser, d'un ton cavalier, une pompeuse harangue. D'où lui venait cet excès de confiance? de la même cause qui avait enhardi ses violences criminelles, de son alliance avec les Uibeyre et par les Ribeyre avec M. de Novion, président des Grands jours : le frère de sa femme avait épousé Catherine de Novion, fille du président.

On n'avait pas été médiocrement surpris de voir M. de Novion mis à la tête de ces assises extraordinaires, et l'on avait pensé qu'il n'avait lui même accepté la présidence qu'en se réservant le droit de discerner ses alliés à travers le bandeau de la justice. Comme pour réfuter ces suppositions malignes, le plus innocent ou plutôt le moins coupable des Canillac, le vicomte de Beaufort-Canillac, fut arrêté, condamné, exécuté. Uéfutation insuffisante : ce vicomte n'avait aucun lien avec les Uibeyre. Un autre gentilhomme de cette maison eut le loisir de s'échapper en temps utile, et n'eut le col coupé qu'en effigie. Celui-là ne tenait pas davantage aux Ribeyre, mais si on l'avait appréhendé, il pouvait dénoncer leur allié comme son complice, et le faire comprendre dans les mêmes accusations et la même peine.

Quant au comte de Canillac, il s'était d'abord éloigné de Clermont; il y revint, fut arrêté et mis en jugement. Tout le monde était persuadé qu'il était coupable, il ne se trouva personne, à l'exception du conseiller Chardon, pour essayer de l'établir. Ses crimes s'atténuaient, s'évanouissaient, ou même se changeaient en belles actions. La foule des témoins semblait n'être venue que pour le justifier. Cependant il s'emportait dans sa prison, maltrailait sa femme qui l'y venait voir et qui s'épuisait à solliciter ses juges, écrivait des lettres injurieuses

J-AMILLES DIVERSES. 457

à ses alliés, et même au président qui tenait sa vie dans ses mains. Malgré cette cynique altitude, malgré la conviction profonde de la province et des juges, malgré la corruption évidente des témoins, le beau- frère de Catherine de Novion fut mis hors de cause : il méritait d'être décapité, il eut une amende de 500 livres et une éloquente semonce.

Il fut jugé à peu près comme on l'avait cru. M. le président l'interrogea et lui fit une très-belle réprimande, lui reprochant tous les dérèglements de sa vie passée, en des termes assez forts ; il l'exhorta à s'amender, lui fit connaître que toute la cour était persuadée qu'il était coupable de toutes les accusations dont on le chargeait ; que toutes les apparences étaient fausses, que les preuves avaient été écartées et les témoins corrompus; qu'ainsi il devait prendre garde pour l'avenir.

La comtesse d'Apchier, dont le mari était le digne émule des Canillac, n'avait pas l'avantage d'être alliée à la commission des Grands jours; elle avait même commis l'imprudence de mépriser les Uibeyre, de les qualifier de petites bourgeoises, de contester la beauté de Catherine de Novion, de prétendre qu'elle avait eu des femmes de chambre plus belles qu'elle. Lorsqu'elle alla solliciter pour son mari, le président repoussa ses prières en termes cruellement enjoués et goûta le plaisir de venger l'injure faite à la robeetàson sang: le comte d'Apchier avait bien fait de ne pas trop compter sur l'éloquence de sa femme et de se mettre tout d'abord hors d'atteinte.

L'infortune de Michelle de Ribeyre semblait faite pour dégoûter les jeunes bourgeoises de Clermont des maris d'épée; mais admirons la force et l'aveuglement de la vanité féminine : on vit encore une Ribeyre, la propre sœur de Michelle, brûler d'épouser un Canillac. Le père de ce Canillac était le fléau de la province qu'il épuisait par son avidité odieusement inventive. L'exercice de ses droits de seigneur justicier lui donnait de magnifiques revenus : il poussait lui-même ses justiciables à mal faire pour les emprisonner aussitôt le mal commis, et leur vendre leur acquittement. D'autres fois, il leur vendait d'avance la liberté d'être criminel impunément. On levait dans ses terres la taille de Monsieur, la taille de Madame, la taille de tous leurs enfants outre celle du roi. Lorsqu'il avait marié sa fille, la taille avait fourni la plus grosse part de la dot, et il

458 LA ItORK.

avait bien voulu donner le reste. II avait une façon énergique de comprimer les murmures des contribuables.

Il entretenait dans des tours douze scélérats dévoués à toute sorte de crimes, qu'il appelait ses douze apôtres, qui catéchisaient avec l'épée ou avee le J)iiton ceux qui étaient rebelles à sa loi, et faisaient de terribles violences, lorsqu'ils avaient reçu la cruelle mission de leur maître.

Le fils était presque un honnête homme en comparaison du père : il avait seulement tué un prêtre qui avait eu l'indiscrétion de so mêler de l'une de ses intrigues galantes : « l'ayant un jour rencontré, il lui donna le temps de faire sa prière et de se confesser succinctement, et l'envoya cruellement en l'autre monde » , au demeurant l'un des plus doux gentilshommes de la province. Cbarlotte Ribeyre ne s'arrêta point à cet homicide; elle fut surtout sensible aux soupirs du jeune marquis de Canillac, à sa grande dépense, à 1 éclat de sa noblesse: les Canillac se glorifiaient d'avoir donné deux papes à Rome, Clément VI et Grégoire XI. Son imagination ravie goûtait par avance les honneurs quilui semblaient promis; déjà même elle voulait prendre le pas sur les dames de Clermont, elle traînait majestueusement une jupe de marquise. Aux flatteurs qui s'extasiaient sur cette jupe si belle « elle le sera bien davantage, répondait-elle, lorsqu'un page la portera par derrière ». Le page rêvé ne devait jamais venir. Le vieux marquis ne la trouva ni assez bien née, ni assez riche pour entrer dans sa maison, et défendit à son fils de la voir. Le fils obéit, ou par bienséance, ou par intérêt, ou par diminution d'amour.

La belle délaissée se réfugia dans un cloître pour essayer de ramener son amant par son désespoir ou par ses prières : l'amant ne bougea. Elle fit répandre le bruit qu'elle allait prendre le voile : l'amant fit la sourde oreille ; ce que voyant, elle rentra dans le monde après dix mois de retraite, y demeura mélancolique tout le temps du carnaval, commença à s'égayer en carême, et finit par troubler le cœur d'un magistrat des Grands jours, non de^ l'un des garçons enjoués et bien faits qui décoraient la commission, mais d'un veuf encore tout baigné de larmes et père de quatre enfants. « Elle avait la taille avantageuse, les yeux beaux, le teint fort uni, quelque

r^iriLLES DIVERSES. 459

chose de doux dans son visage, et les trails fort délicats » : sa beauté, jusque-là méconnue par le vieux marquis de Canillac, l'avait lui-même frappé d'admiration depuis qu'elle était sortie du cloître, sans rien changer d'ailleurs à sa décision.

Ayant su qu'elle devait passer par une de ses terres, il attendit son carrosse au passage, et l'ayant aperçue, il vint à la portière, et ayant dit au cocher d'arrêter, il considéra quelque temps cette belle, sans parler. Elle qui connaissait son extravagance, et qui savait qu'elle était aussi haïe du père qu'elle avait élé aimée du fils, aUen- (lait en tremblant quelque funeste aventure. Mais ce vieux pécheur l'ayant assez longtemps regardée, se retira follement en battant sa poitrine, et demandant à Dieu pardon d'avoir dit que la Ribeyre n'était pas belle.

Il lui manquait cependant, au goût de l'historien des Grands jours, ce feu d'esprit qui donne à la beauté tout son éclat, et la petite vérole, sans altérer son teint, avait peut-être un peu grossi ses traits. Le conseiller Vaurouy de Boyvin, juge moins délicat et moins exigeant que l'abbé Fléchier, l'admira sans réserve et demanda sa main. L'époux qui s'offrait n'avait pas très-grand air : il était de petite taille, avait le teint un peu trop vermeil, les yeux un peu trop ardents, mais il n'avait assassiné personne, avait de l'enjouement, de la voix, de l'entrain à table où il se montrait digne de son nom, et la façon dont il parlait de sa première femme, les larmes qu'il lui donnait encore, témoignaient de ses vertus conjugales. M"^ Ribeyre, qui n'avait que peu de bien, fut heureuse d'épouser un conseiller à la cour qui la tirât de sa province et fit briller ses charmes à Paris. Par une rencontre assez piquante, son futur mari fut nommé rapporteur de l'amant dont il recueillait la succession; il eût voulu se montrer généreux dans ses conclusions, mais le crime était avéré et la sentence de mort et de confiscation inévitable. Le marquis de Canillac avait heureusement pris ses précautions; il ne fut aussi décapité qu'en effigie, et comme il avait d'éloquents amis à Versailles, le roi le tint quitte pour l'équipement d'un vaisseau qui n'allait pas à 10 000 écus de dépense.

M. de Novion, chez lequel logeait M"" Ribeyre, fit la noce d'une façon originale et peu dispendieuse : il engagea une dame de Clermont, qui était de ses amies, à le régaler avec sa famille ;

460 LA ROIÎE.

le régal fut magni(iquc, si magnifique que le président voulut qu'il tînt lieu de repas de noce. Les jeunes gens ajoutèrent à la fêle un divertissement que l'intendant et M. Talon trouvèrent de fort mauvais goût dans un temps où le royaume était en deuil de la mort récente de la reine mère. Ils se promenèrent par toutes les rues, habillés de jaune et de vert, avec un affreux bruit de flûtes et de tambours. L'intendant leur ayant envoyé l'ordre de se taire, ils répondirent qu'ils ne reconnaissaient point d'autorité que celle du plus grand prince du monde, dont ils étaient fidèles sujets. Mandés chez lui pour rendre compte de leur hardiesse, les principaux du groupe, après l'avoir salué d'une manière tout à fait folle: « Sache, lui dirent-ils, que nous sommes les officiers du prince de Haute-Folie, qui allons imposer le tribut ordinaire à un seigneur étranger qui vient enlever la plus belle nymphe de son royaume. Nous avons nos voix »; et les tambours, qui remplissaient la cour de l'intendant, de battre de plus belle.

La nymphe ravie à Glermont par l'inflammable conseiller alla montrer à Paris la beauté qui avait émerveillé la province, et Paris à son tour fut charmé. On allait dans les compagnies où l'on espérait la rencontrer, pour la regarder d'aussi près que possible, presque sous son masque, sans qu'elle s'offensât de celte curiosité comme d'une impertinence. Fléchier ne nous a point dit si elle fut sage ou légère, et si le téméraire M. Vaurouy de Royvin eut jamais lieu de se souvenir que son mariage avait été acclamé par toute la cour de Haute-Folie * !

L'inégalité des alliances entre sœurs était chose assez fréquente, mais la robe jetait parfois un tel éclat que cette inégalité paraissait h peine sensible. Les deux petites-filles de Courlin, M"" de Varangeville, étaient mariées l'une au président à mortier Maisons "^j l'autre au maréchal duc de Villars : au premier aspect, il semble y avoir entre les deux sœurs une distance considérable ; en y regardant de plus près, on la trouve beaucoup moindre. Et d'abord, à ne considérer que l'origine, c'est l'homme de robe qui est le plus noble des deux : les

1. Réchier, Les grands jours d'Auvergne, édit. Cliéruel, p. 275-282, 297-319.

2. M. (le Maisons avait épousé en premières noces une fille de Chrétien de Lamoignon.

Maisons, quoique Saint-Simon leur contestât cet honneur, étaient regardés comme les descendants d'une très-ancienne et très-bonne famille de Nonnandie qui avait laissé l'épée pour l'écritoire, lorsque les parlements étaient devenus permanents; les Villars, au contraire, étaient issus d'un greffier de Condrieu et avaient gagné leur noblesse à la pointe de l'épée.

Le Parlement triomphe de posséder dans son sein un magistrat de si bonne souche; M. de Maisons Téblouit encore par le prestige d'une grande fortune. Une partie de ses biens lui venait de sa femme; l'autre, d'une source plus ou moins impure, des dilapidations de son grand-père le surintendant des finances, de la partialité vénale de son père dans l'exercice de sa charge de président à mortier, mais il n'y a que les malveillants qui poussent l'indiscrétion jusqu'à rappeler ces fâcheux souvenirs ; on est surtout frappé du noble usage qu'il fait de sa fortune. Il habite à Paris un hôtel somptueusement meublé; une table délicate y rassemble l'élite de la ville dans tous les genres. Les beautés de son château de Maisons, les parties brillantes qui l'animent, rehaussent le renom du président, lui valent l'attention, les compliments de Louis XIV, 11 met à profit le voisinage des résidences du roi et du Dauphin ; de Versailles, de Marly, de Meudon, où il fait une cour assidue et discrète, il ramène à Maisons la fleur des courtisans, et l'y retient autant par les grâces de son esprit que par la splendeur de son hospitalité et l'attrait enchanteur des lieux. Il évite avec bonheur le double écueil qui menace la robe lorsqu'elle se mêle au grand monde ; il n'est ni trop grave, ni trop dégagé. S'il paraît peut-être un peu trop craindre de se piquer aux épines de son métier, s'il montre plus de talent que de vrai savoir, il n'oublie jamais, au milieu de ses nobles hôtes, qu'il est homme de robe; ce serait un grand seigneur accompli, sans une nuance de respect dont il ne veut pas se départir et (|ui lui est une grâce de plus.

Maisons était un grand homme, de fort belle représentation, de beaucoup d'esprit, de sens, de vues et d'ambition, mais de science dans son métier fort superficielle; fort riche, la parole fort à la main, l'air du grand monde, rien du petit-maîlre ni de la fatuité des gens de robe, nulle impertinence du président à mortier. Je pense que l'exemple de M. de Mesmes lui avait fort servi à éviter ces ridi-

cilles dont l'autre s'était chamarré. Loin coimnc lui de faire le singe du grand seigneur, de l'homme de la cour et du grand monde, il se contentait de vivre avec la meilleure compagnie de la ville et de la cour que sa femme et lui avaient su attirer chez eux par les manières les plus polies, même modestes, et sans jamais s'écarter de ce qu'ils devaient à chacun ; respect aux uns, civilité très-marquée aux aulres, avec un air de liberté et de familiarité mesurée, qui, loin de choquer ni d'être déplacée, leur attirait le gré de savoir mettre tout le monde à son aise, sans jamais la moindre échappée qui fût de trop.

Sa femme ose peut-être un peu plus que lui, mais avec un sentiment aussi délicat de la mesure à garder.

Avec très-peu ou point d'esprit {Saint-Simon, dans ses Additions à Dangeau, lui fait en cela meilleure part), elle avait celui de savoir tenir une maison avec grâce et magnificence, et de se laisser conduire par lui. Elle n'avait donc rien de la présidente, ni des femmes de robe, seulement quelque petit grain plus que lui du grand monde, mais avec la même politesse et les mêmes ménagements.

Toutes ces grâces recouvrent une ambition à la fois ardente et contenue, qui les inspire et les gouverne avec un art consommé. Dans la foule des courtisans, M. de Maisons discerne et trie ceux qu'il importe de capter ; « il ne veut que le bon et le solide, sans être la dupe du nombre, ni des oisifs »; il charme tour à tour et selon les circonstances Monseigneur, le duc du Maine, le duc de Bourgogne, le duc d'Orléans. En même temps, il ne perd pas le Parlement de vue ; il s'applique à s'y faire aimer et considérer, enveloppe toute la robe, petite et grande, de ses attentions, et tient les greffiers sous le charme aussi bien que les fils de France : c'est lui le véritable chef du Parlement; M. de Mesmes en a le titre, il en a l'autorilé. Mais il vise plus haut encore : il suit d'un regard attentif les progrès delà maladie du roi; il attend, il appelle ce dernier soupir qui doit marquer l'heure de la chute de Voysin; il veut les sceaux, il y compte, il étend déjà la main pour les saisir, lorsque la mort le foudroyé dans la vigueur de l'âge et la plénitude de ses forces; il n'avait que quarante-huit ans (1715).

Il ne fallait pas moins que cet état solide et brillant des Maisons pour soutenir l'accablant voisinage des dignités et de la gloire du maréchal de Villars. Les deux ménages vécurent

en bonne intelligence, quoiqu'il y eût entre les deux sœurs une cause de conflit non moins grave que la difl'érence de rang : toutes les deux étaient belles, M'"' de Maisons d'une beauté un peu plus épaisse, plus romaine, comme disaient ceux qui la préféraient à M™" de Villars. Le ménage de robe sauva le bon accord par un eflacement volontaire : « M"" de Maisons eut le bon sens de ravaler bien soigneusement la jalousie du rang et de la concurrence de beauté, et Maisons, de son côté, vivait en déférence très- marquée, mais intimement, avec le maréchal de Yillars. »

Les attraits des deux sœurs, sans entrer en lutte, leur attirèrent des hommages que ni l'une ni l'autre ne repoussèrent. M"^ de Maisons, toujours politique et discrète même en ses galanteries, eut l'art de concilier son goût avec son intérêt, et de sauver en même temps le repos et la dignité de son mari. L'écorce de décence dont elle enveloppait ses secrètes faiblesses, le ton réservé qu'elle gardait en public avec ceux qui étaient le mieux avec elle, imposaient aux médisants et permettaient aux honnêtes femmes de fréquenter sa maison.

La jalousie du maréchal compromit au contraire la dignité de sa femme et la sienne et divertit la cour à leurs dépens. Villars semblait défendu contre certain genre de mésaventures par sa gloire, son esprit, ses avantages extérieurs. « C'était un assez grand homme, beau, bien fait, devenu gros en vieillissant sans en être appesanti, avec une physionomie vive, ouverte, sortante, » mais il avait près de trente ans de plus que sa femme ^ et les années, qui n'entamèrent jamais son ardeur et sa confiance à la guerre, l'avaient rendu plus que circonspect sur un seul point. 11 paya de cruelles inquiétudes son tardif mariage; il eut peur de laisser sa femme, jeune, belle, spirituelle, exposée à de périlleux hommages; il demanda au roi la permission de l'emmener à la guerre, sollicita pour elle des laissez- passer de l'ennemi. Les rieurs avaient beau jeu : on prétendait que sa jalousie traversait ses plans, modifiait ses opérations ; que ses temps d'arrêt, ses marches, ses contre-

1. Villars avait quarante-neuf ans quand il se maria. C'est en 1702 qu'il épousa M"* deVarangeville, riche de 450 000 livres, sans compter le bien considérable que devaient lui laisser sa mère et son graiid-pèrc Courtin. {Dan-^ geau, 23 janvier 1Î02.)

marches n'étaient pas commandés par des considérations purement stratégiques.

Saint-Simon nous le montre en 1703, l'année qui suivit son mariage, inquiet, perplexe, ne pouvant se détacher de Strashouig où il a fait venir la maréchale ; Louis de Bade lui refuse le laissez-passer qu'il a demandé pour elle; Louis XIV n'est pas plus galant et ne consent pas à ce qu'elle le suive au delà du llhin. Villars, malgré les ordres réitérés du roi, malgré le besoin pressant de l 'électeur de Bavière, s'attarde, cherche à gagner du temps ; il allègue la nécessité d'organiser ses troupes, de les approvisionner; au fond, il a peur, en volant .iu secours de Monsieur de Bavière, de découvrir la maréchale et de l'exposer aux entreprises des galants. Il partit enfin sur l'ordre formeldu roi, et si les railleurs ne s'étaient pas trompés sur la cause de ses délais, ils durent au moins convenir qu'il rattrapa brillamment le temps perdu.

Pour parer au danger de ses absences, il confia pendant de longues années la garde de son honneur à une de ses sœurs, M'"' de Vogué; il l'avait tirée de sa province, établie près de sa femme, et pour la dédommager de sa peine il lui (it obtenir du roi une pension de 1000 écus. « Les ridicules furent grands et les précautions pas toujours heureuses. » Ainsi parle Saint- Simon, et certain passage des Mémoires désigne clairement M"" de Villars comme l'héroïne d'une aventure qui réjouit fort les bonnes âmes de cour.

Villars, glorieusement blessé à îMalplaquet, était consolé de son échec par toute sorte d'attentions, on peut presque dire de» gâteries royales. Le prince de Conti et sa mère avaient dû céder leurs appartements au fils de l'ancien écuyer de leur maison. Villars y tenait une espèce de cour : des jeux continuels, des fêtes, des festins, la musique du roi charmaient son repos forcé. Le roi le vint voir, l'embrassa à deux reprises, resta deux heures avec lui, et passa ensuite dans l'appartement de sa femme, qu'il entretint avec la galanterie majestueuse qui lui était naturelle. La lillede Hocq de Varangeville, d'un homme de rien, recevant une visite de sa Majesté! les jaloux, et ils étaient nombreux, en crevaient de dépit : ils eurent bientôt de quoi se consoler. La dame, vers ce même temps, était l'objet d'hommages plus passionnés que majestueux, et sa piquante

TÎMILLES DIVERSES. 465

beauté, bien avant d'enflammer Voltaire, avait ému le cœur d'un fils de roi. Lors de la mort subite de Monsieur le Duc, on chercha vainement le comte de Toulouse.

Le courrier de M"^ Ja Duchesse ne Je trouva point chez lui, et pas un de ses gens ne put ou ne voulut dire où il était, ni l'aller avertir II n'était pas loin pourtant, dans un bel appartement d'emprunt avec une très-belle dame du plus haut parage, dont le mari était dans le même, qui en faisait deux beaux, où tout le jour il tenait le plus -^rand état du monde, mais qui, malgré ses jalousies quelquefois éclatantes était hors d'état de les aller surpendre, et la dame apparemment bien sûre du secret.

Une femme si fort en vue s'émancipant ainsi à deux pas de son jaloux, mais d'un jaloux si peu ingambe, la belle matière à chansons ! On s'en saisit avidement, et l'impudeur trop bien avisée de la maréchale fut mise en couplets grivois et caustiques dignes d'accompagner le deuil du satvre qu'on enterrait *.

Combien de cœurs tourmentait cette jalousie du rang à laquelle échappait M""* de Maisons, et de combien de sottises elle était la source! Des trois filles du conseiller d'État Houille, deux, 31"'*= Bouchu et IM""" de Bullion, s'étaient mariées dans la robe ; la troisième avait épousé le marquis deNoailles, frère du maréchal. Restée veuve avec de grands biens, la marquise de JXoailles, impatiente d'aller de pair avec sa belle-sœur, avait, nous l'avons vu, agréé la recherche intéressée d'un duc ruiné, âgé, deux fois veuf, de M. de Hichelieu. Ce second mariage élargissait la distance qui la séparait de ses deux sœurs, et aigrissait la blessure dont souffrait déjà leur amour-propre ; les sentiments qu'elles éprouvaient pour leurs époux n'étaient pas de nature à les consoler.

M. et M""" Bouchu vivaient fort loin l'un de l'autre, sans éprouver le besoin de se rapprocher. Intendant du Dauphiné, M. Bouchu suivait l'armée en Savoie, en Italie, se partageait

i. Dangeau, t. XVI, p. 101. — Saint-Simon, t. 11, chap. xxvn, xxxvi, xxxvn; t. V, chap. vu, xiii; t. VII, chap. vm.

entre ses occupations et ses plaisirs, et s'inquiétait peu de sa femme restée à Paris. Il avait été beau, bien fait, galant ; il n'était plus que galant, mais galant obstiné et vindicatif jusqu'à compromettre le succès de nos opérations militaires pour punir un rival préféré. Vendôme, chargé de réparer les échecs de Villeroy en Italie, attendait impatiemment les convois qui devaient lui apporter vivres et munitions; rien n'arrivait; M. Bouchu faisait naître mille difficultés pour retarder le départ des convois et perdre ainsi le principal commis des munitionnaires qui s'était permis de courir sur ses brisées amoureuses et de lui couper l'herbe sous le pied, étant plus jeune et plus aimable. Tout se sut à la fin, et le poids de la colère de Vendôme tomba, non sur le commis, mais sur l'intendant. Le souvenir de l'affront essuyé, son crédit ébranlé, son âge et ses infirmités le décidèrent à se démettre de ses fonctions d'intendant pour venir siéger au conseil d'État, où le roi l'avait appelé depuis 4702.

On crut et il crut peut-être lui-même qu'il allait rejoindre sa femme; il partit en effet, quoique le plus tard qu'il put, s'avança à petites journées, arriva à Paray-le-Monial , s'y arrêta, vécut deux mois à l'auberge, acheta un terrain, s'y bâtit une maison et n'en sortit plus. Cependant on mariait à Paris sa fille unique ; Bouchu n'en avait cure, faisait bonne chère à ses voisins, et oubliant femme, enfant, conseil d'État, se réjouissait de n'être plus qu'un gros bourgeois de Paray-le-Monial ^

M"'' Bouchu épousait le fils du maréchal de Tessé, de ce brillant et spirituel officier dont la fortune avait été commencée par Louvois, et achevée par la duchesse de Bourgogne qui n'avait point oublié qu'il avait négocié son mariage. Mademoiselle Bouchu avait, à défaut de beauté et d'esprit, 400 000 francs comptant et l'on estimait à près de trois millions les biens qui lui devaient revenir après la mort de ses parents ; l'intendant Bouchu n'avait pas du moins dissipé dans ses aventures galantes tous les gros bénéfices qu'on l'accusa plus tard d'avoir réalisés sur les fournitures militaires. Quant au comte de Tessé, son père lui donnait la terre de Lavardin, qui valait 25000 livres de rente, la lieutenance de roi du Maine, et de plus était auto-

i. Saint-Simon, t. III, p. 168; t. XI, p. 257.

„XAM1LLES DIVERSES. 467

risé par Phili|)pe V à lui céder sa grandesse. M™" Bouchu, devenue la belle-mère d'un grand d'Espagne, se trouvait à demi dégagée de la robe, où sa naissance et son mariage semblaient l'avoir fixée : une suprême folie l'en affranchit complètement avant la fin de ses jours,

M, Bouchu mourut en 1715; sa veuve faillit devenir princesse d'Auvergne en 1718, en épousant le gueux et cynique chevalier de Bouillon, mais ils ne purent s'entendre sur les conditions du marché à conclure. En 1731 seulement elle trouva un mari titré, mais cul-de-jatte, le duc de Chàtillon, second fils du maréchal de Luxembourg. Encore le cul-de-jalte fit-il ses conditions; il exigea la jouissance de 100000 écus pour lui, le fonds pour son fils le duc d'Olonne, et 24000 livres de rente pour la dépense de la maison : tel fut le prix qu'elle paya pour être enfin assise comme sa sœur. M""* de Richelieu: ajoutez-y les grossiers couplets que lui décocha son gendre qui se trouvait lésé, les dégoûts de la vie commune avec son triste mari, et enfin la fluxion de poitrine dont elle mourut pour avoir voulu aller jouir en plein hiver de son tabouret à Versailles ^

La marquise de Noailles et M™^ Bouchu avaient pu satisfaire leur soif de grandeurs, grâce à la mort opportune de leurs premiers maris : M"^ de Bullion fut condamnée au sien à perpétuité. Son orgueil cependant surpassait encore celui de ses soeurs : « C'était une femme d'esprit, mais dominante dans sa famille, habile, altière, ambitieuse, et qui ne se consolait point d'être Rouillé et femme de Bullion.» Ne pouvant remplacer brillamment son mari, elle s'efforça de l'exhausser aussi haut qu'elle put. Il était de riche famille de robe; son grand-père, M. de Bullion, surintendant des finances et président à mortier, avait vécu avec simplicité et doté ses enfants avec magnificence. Lorsqu'il avait marié sa fille à M. de Bellièvre, alors maître des requêtes, le notaire ayant lu le chiffre de la dot, qui était de 100000 écus,« ajoutez d'or, fit-il avec bonhomie. » Richelieu, qui l'avait nommé surintendant, fit le mariage de son fils, Bonnelle, avec M"" de Toussy, sœur aînée de la future maré-

I. SaM-Simon, t. lU, p. 216; l. Vi, p. 294. -Z>an(/eatt, 2 décembre 1705. — Mathieu Marais, t. IV, p. 208.

chale de la Mollie gouvernante de Monseigneur Bonnelle eut pour dot 67000 livres de rente en fonds de terre, et 200 000 fr. de meubles et de bijoux. Le surintendant, malgré toutes ces largesses n'en laissa pas moins à sa mort 700000 livres de rente *.

Son petit-fils, s'il n'était pas gentilhomme, pouvait s'appuyer d'une grande fortune et d'une illustre parenté : il avait pour tante la maréchale de la Mothe, et pour cousines germaines les trois filles de la maréchale, les duchesses d'Aumont, de Veniadour et de la Ferté. Il fut d'abord d'épée, comme son cadet, Fervaques, mais sans vocation bien marquée. « Un jour, à la tranchée, on s'aperçut qu'il ne mangeait point; on l'en pressa; il répondit plaisamment qu'il ne mangeait jamais qu'il ne fût sûr de la,digestion. » La peur qu'il avouait avec celte franchise ne lui fit commettre aucun acte déshonorant, et à la fin de la campagne il quitta le service avec l'estime de ses camarades. Son père avait vendu sa charge de président à mortier ; il en prit une de conseiller au parlement de Metz, mais il la garda peu de temps et acheta pour 50000 écus la charge de prévôt de Paris, à l'ombre de laquelle il put reprendre l'épée et la porter à Paris et à Versailles ^.

L'orgueil de M™* de BuUion n'était qu'à demi satisfait : elle paraissait à la cour, elle n'était pas de la cour ; il y avait là une nuance qui faisait son désespoir. Elle s'applique à la faire disparaître : elle se mêle, elle s'attache aux femmes de qualité, ne bouge de chez la maréchale de la Mothe et de chez ses tilles. Un violent désir l'obsédait depuis de longues années, c'était d'entrer dans les carrosses de Monsieur et de Madame, dont M'"* la duchesse de Ventadour était la dame d'honneur, et de mangera leur table : elle supplie sa cousine de lui faire obtenir cette grâce, et son désir s'irritant des difficultés qu'elle rencontre, elle lui promet, en cas de succès, une somme fort ronde. M"' de Ventapour fut tentée ; elle demanda à Madame la permission de s'enrichir à si peu de frais, et M""" de BuUion put enfin une