Les Confessions, [Impartie, livre VU

■fiO-2 LA FINANCE.

déplie, reconnaît l'obligation, l'avale, et croit son mari quitte envers son père. Le tour était bien joué, mais qui l'eût jamais attendu de cette grande dame qui trônait avec des grâces imposantes au milieu d'un cercle de maréchaux et de grands <:ordons? La vue de la proie avait-elle subitement réveillé l'instinct de la race, et tenté la main de la fille de Bernard? Quant à celui-ci, il se fâcha pour tout de bon de la disparition de son gage, et ce ne fut qu'après plusieurs années, qu'ayant enfin acquis la certitude de l'innocence de son gendre, il pardonna à sa fille et tint même l'obligation pour vraiment annulée.

C'est en 1739, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, que Bernard paya la dette commune ; toute sa famille était brillamment établie, tous ses vœux satisfaits, sauf un : il avait vainement espéré voir Stanislas Leczinski, l'un de ses clients, remonter sur le trône de Pologne. La gangrène sénile consuma lentement ce roi de la finance. A la première apparition du mal, on s'était hâté de faire l'inventaire de ses biens : terres en province, maisons à Paris, argent comptant, papiers de toute espèce, sa fortune allait à 30 millions. Pour assurer l'avenir de sa race et le défendre contre les goûts ruineux de ses fils, il avait substitué une grande partie de ces biens. Ses instincts fastueux ne lavaient pas abandonné jusque dans les graves préoccupations que donnent la perspective de la mort et la rédaction d'un testament. Il avait choisi pour exécuter ses dernières volontés un homme revêtu des plus hautes dignités, Chauvelin, secrétaire d'État des affaires étrangères, garde des sceaux, vice-chancelier, et il lui avait fait cadeau à cette occasion d'un diamant de 80000 livres. Chauvelin ayant eu le malheur de perdre toutes ses charges avec la faveur du cardinal Fleury, perdit du même coup la confiance du financier. Celuici lui retira sur-le-champ son mandat; il aurait bien voulu lui retirer aussi son diamant, mais le duc de Luynes nous donne à croire que le diamant ne lui fut pas retourné ^ Il se dédommagea aux dépens de l'avocat qu'il choisit pour remplacer Chauvelin, en ne lui léguant que 10 000 livres ; il en laissait 100 000 à chacun de ses deux valets de chambre. Barbier, qui