I. Journal de Barbier, décembre 1738, janvier

plus avoir de poupées et demandent des marquis d'Oyse pour jouer. » Les gens de cœur s'indignèrent et rougirent pour leur temps :

Que ne fait point faire auri sacra famés ? Mais l'affaire avorta avant la fin de la bouillie de la future épouse, par la culbute de Law. Les Brancas, qui s'en étaient doutés, le père et les deux fils, s'étaient bien fait payer d'avance; le comble fut que les suites de cette affaire produisirent des procès plus de quinze ans après, qui furent soutenus sanshonte. Ces Brancas-là n'y étaient pas sujets '.

Il se rencontra, paraît-il, un poêle pour célébrer ce projet d'alliance, et André goiàta ce plaisir d'entendre exalter par cette muse vénale sa générosité, ses grâces, ses vertus : ce fut l'unique bénéfice qu'il retirade celte maladroite opération.

1. Saint-Simon, t. XL, p. 289, 326. —Addition à Dangeau, du 11 mai 1720. Mathieu Marais, juin 1720.

« De tant de mariages qui se contractent toas les jours, combien en voit-on où se trouve la sympathie des cœurs? » demandait Bourdaloue du haut de la chaire sacrée. Combien en avons-nous trouvé nous-mêmes dans cette foule d'unions dont nous venons de retracer le tableau ? Volonté, désir ou caprice du roi, intérêts de cabale, naissance, rang, distinctions de cour, dons ou grâces dus à la faveur, gouvernements, pensions, brevets de retenue, survivances, influence politique, administrative, judiciaire, revenus, héritages, argent comptant ou espéré, voilà surtout ce qui prend les cœurs, voilà ce qu'on trouve à satiété au fond ^ de tous ces mariages. Assurément l'orgueil, la cupidité, l'intérêt sous toutes ses formes, sont de tous les temps, et dans tous les temps décident malheureusement de la plupart des alliances ; mais ici, ces sentiments semblent emprunter un surcroît de force et d'empire à l'organisation même de la société. Le roi, source de tous les biens, pouvoir, honneurs ou richesses, par suite, un prix inouï attaché à sa faveur intime, et, pour l'obtenir, des alliances déshonorantes qui semblent absoudre ou glorifier ses vices; la naissance conférant les plus rares privilèges ; la constitution tout aristocratique de la famille immolant aux aînés tous les autres enfants, et les enfants eux-mêmes à l'avenir de la race ; l'esprit et les mœurs de cour attachant un attrait singulier à de puériles distinctions, ou développant un faste qui ne peut se soutenir qu'à l'aide de sordides spéculations matrimoniales, autant de causes propres à ce temps, à cette société, qui exaltent l'intérêt ou l'amour-propre au delà de toute mesure, et qui

diminuent les chances toujours rares des bons mariages. Jusque dans ces alliances entre les classes diverses ou extrêmes qui semblent témoigner d'un progrès à la fois social et moral, qui rapprochent toutes les parties d'une même nation, renouvellent le sang et les talents appauvris des grandes races, récompensent et honorent les mérites et le travail de la bourgeoisie et du peuple, le préjugé, en apparence vaincu, résiste et l'emporte ; l'orgueil nobiliaire demeure intact, continue, accroît même ses pernicieux effets : d'une part, il empêche les cœurs de se rencontrer, et par ses dédains et ses sarcasmes il allume la guerre au foyer domestique ; d'autre part, il gagne et pénètre les parvenus eux-mêmes, et les rend d'autant plus hautains et plus insolents avec leurs égaux de la veille, qu'ils croient ainsi se relever davantage au-dessus de leur origine et achever de s'anoblir.

Sous la pression des préjugés et des besoins de cette société, l'ordre des motifs qui devraient, au regard de la saine raison, décider les mariages, se trouve comme renversé, ou plutôt les uns sont le plus souvent sacrifiés aux autres. S'élever et s'enrichir, voilà le but unique auquel on immole sans pitié toutes les convenances entre les personnes, les rapports d'âge, d'avantages extérieurs, d'idées, de goûts, d'habitudes, le besoin pour les époux de s'aimer et de s'estimer l'un l'autre; de là ces alliances ridicules, bizarres, parfois monstrueuses, qui font du mariage, selon l'expression de Beaumarchais, « la plus bouffonne des eh oses sérieuses ^ » .

Ce n'est jamais en vain qu'on essaye de tromper ou de violenter les sentiments naturels. Les parents, au lieu d'éclairer et de diriger la volonté et le cœur de leurs enfants, se croient en droit de disposer de leur destinée, au gré de leur prétendue sagesse ou de leurs fantaisies égoïstes ; mais il arrive que cette volonté se révolte, que ce cœur s'échappe et se donne, le plus souvent à l'aveugle : furtives amours, évasions du couvent oui de la maison paternelle, mariages clandestins, rien de moins rare que les scandales de ce genre, et, chose digne de remarque, ces rébellions contre l'autorité paternelle et contre la loi ne sont ni sévèrement jugées par l'opinion publique, ni sévère-