VI AVANT-PROPOS

elle portait empreinte sur son visage une douce sérénité nuancée de mélancolie ; sa physionomie calnie et placide respirait Fintelligence et la bonté ; sa mise, d'une rare distinction, dénotait des goûts simples et élégants à la fois : l'autre femme était la belle-mère de son fils, une créole de Bourbon, agréable encore malgré ses quarante ans sonnés hier et quoique épaissie, déformée par un embonpoint mal reparti, mal distribué, que sa petite tète et ses manières jeunes faisaient paraître encore plus excessif et plus disproportionné.

Les deux femmes (je dis femmes, quoique la dernière n'eut droit qu'à la qualification de demoiselle), penchées l'une sur l'autre, causaient avec l'abandon d'une entière intimité.

— Tiens ! fit tout à coup une nouvelle voix, à quelques pas de moi, madame Tayeur qui se promène avec la maltresse de son mari !

— Ajoutez, répliqua une autre voix, qu'elles dîneront ensemble, qu'elles assisteront au spectacle dans la même loge, qu'elles dormiront sous le même toit et que demain elles partiront pour aller passer trois mois dans la même terre. 0ht c'est une union parfaite! et cette bonne madame Tayeur est tout à fait ensorcelée! Pauvre femme ! si estimée, si estimable !

Je me tournais vers celui qui parlait ainsi. C'était un homme d'une quarantaine d'années, qui paraissait plus jeune à première vue : très brun, de grande taille, les allures d'un voyageur et d'un marin. Je l'avais rencontré l'hiver précédent dans deux ou trois salons, et la mar-