CHAPITRE VIL
l’ ANGLETERRE ET LA LIBERTÉ.
Si la puissance maritime de l’Angleterre n’avait pour raison d’être que les résultats produits depuis cinquante ans par l’administration de l’Amirauté, l’Angleterre serait peut-être toujours une puissance du premier rang; mais elle ne serait pas ce qu’elle est réellement, capable de tenir tête, au moins pendant un certain temps, à toutes les marines du monde réunies contre elle.
Ce n’est certainement pas à l’Amirauté qu’il faut faire honneur de cette situation, et bien qu’il soit recommandé par la sagesse autant que par le bon goût de ne juger qu'avec réserve les institutions des autres, nous croyons cependant pouvoir dire en toute sécurité de conscience que c’est une organisation administrative aussi peu rationnelle qu’il en
existe en aucun pays. Les Anglais, chatouilleux sur ce point, comme tous les peuples d’ailleurs, vous font ordinairement observer que, leurs institutions et leurs lois étant des compromis perpétuels entre les traditions du passé le plus lointain et les besoins dé l’avenir qui agitent une population aussi vivante et aussi active que celte des trois royaumes, il est extrêmement difficile à un étranger de se former des opinions éclairées sur ces compromis. Presque toujours les Anglais ont raison quand ils parlent ainsi; néanmoins,, comme c’est en prenant pour base des faits acquis, incontestables, avoués par les Anglais eux-mêmes, , que nous sommes arrivé à nos conclusions, nous imaginons n’être pas trop téméraire en persistant dans notre sentiment. ^ D’ailleurs, et c’est un point à noter, la constitution de l’Amirauté n’est à peu près défendue par personne en Angleterre. Nous avons bien souvent causé de ce sujet avec des Anglais, et la seule raison qu’on nous ait jamais donnée pour expliquer l’organisation de l’Amirauté telle qu’elle existe aujourd’hui est une raison d’ordre, de gouvernement, de politique intérieure, mais non pas d’efficacité et de services rendus. La marine, c’est la vie même de l’Angleterre. Ce n’est pas seulement la condition d’existence de son empire colonial, la cause de la prospérité de son commerce, la source principale de ses richesses et de sa gloire militaire ; c’est én-
core au dedans le bouclier qui l’a protégée depuis huit siècles contre toute tentative d’invasion , le rempart à l’abri duquel s’est développée sa liberté; c’est encore à l’eïtérieur l’intermédiaire par lequel elle communique avec le reste du genre humain. Aussi, et à cause même de l’immensité des intérêts qu’elle représente, on ne croit pas qu’il serait prudent de confier à une seule main le pouvoir suprême sur un organe aussi important de la vie nationale. Il existe bien parmi les dignités qui dépendent de la couronne une charge de lord high admirai (lord grand amiral), haut fonctionnaire qui devrait concentrer sous .sa direction toutes les branches de l’administration maritime; mais depuis la révolution de 1688 cette charge n’a. été remplie qu’une seule fois, et encore très-passagèrement : le reste du temps, elle a été, comme on dit en Angleterre, mise en commission, et c’est cette commission que l'on appelle le Bureau d’Amirauté ou, plus simplement encore, l’Amirauté. ^
Depuis le règne de Jacques II, il n’y a eu qu’un lord grand amiral en Angleterre, sous Je règne, de George III. L’un des fils de ce prince, le duc de Clarence, exerça celte charge pendant quelques mois. Il avait servi dans la marine et y avait laissé de très-honorables souvenirs, il devait lui-même occuper le trône sous le nom d% Guillaume IV, et avec le surnom populaire de sailor kin§ (le roi-ma-
telot): malgré tout, il ne resta pas longtemps en place. L’histoire raconte qu’en 1827, et lorsqu’il était au pouvoir, , ayant à; signer les instructions que le gouvernement adressait à l’amiral Codrington qui commandait l’escadre du Levant, le duc de Clarence ajouta, aux longues considérations où se déployaient à l’aise toute la prudence et toute la prévoyance' ministérielles, un post-scriptum ainsi conçu : Go on, my dear, and bUrn those damned rascals; « allez de l’avant, mon cher, et brûlez-moi ces maudits coquins. L’amiral Codringtôn, convaincu que, pour venir de son chef direct et pour être tracé par une main royale, ce post-scriptum ne •devait pas moins qu’à l’ordinaire être considéré comme donnant la clef de toute la correspondance, livra, au reçu do paquet, la bataille de Navarin. Il en coûta sa charge au duc J8e Clarence. La nouvelle de la bataille, qui excita de si vife transports de joie en Europe, fut très-mal accueillie en Angleterre par le gouvernement d’alors, qui la qualifia, à l’ouverture de la session suivante, on se le rappelle sans doute, de untoward event (événement malencontreux). Aussi, lorsque l’amiral Codrington, sommé de s’expliquer sur les motifs qui avaient déterminé sa conduite, eut allégué les conseils du prince, oa contraignit celui-ci à se démettre de la position qu’il occupait. Dhns les traditions des hommes d’Étàt de la Grande-Bretagne, cé petit, épisode est
resté comme la preuve qu’il ne saurait être prudent de confier à une seule volonté tous les pouvoirs sur là marine. 'Par la force des choses, cette volonté pourrait avoir trop d’action et sur les affaires les plus importantes du pays et sur un trop grand nombre d’intérêts. Depuis lors, là chaîne Je grand amiral est restée en commission.
Nous ne condamnons pas absolument tîette manière de voir, ni cette jalousie qui conduit un peuple aussi passionnément amoureux de sa liberté et de son self govémmetu à prendre toutes ses précautions pour faire en sorte qu’il ne soit confié à personne des pouvoirs qui 'pourraient devenir dangereux pour la chose publique. C’eét un sentiment honorable et jusite au fond, fet qui,' en retour des grands biens qu’il conserve, a sans doute le droit de se satisfaire au prix de quelques anomalies administratives ; néanmoins cela ne prouve point que le Bureau d’ Amirauté n’est pas, en -tant que gouvernement de la marine, une des institutions les plus singulières de ce monde et le plus iàtalement condamnées à consommer des ressources imnâensês pour arriver à des résultats comparativement médiocres. ■ ' " ■ ' ' < .
Le général Bonaparte écrivait un jour au Directoire qu’il y avait pour une armée quelque chose de pirè qu’un mauvais général, c’étaient deux bons généraux. Il avait parfaitement raison, et ce qu’il appliquait à
kOk LES MARINES DE LA FRANCE '
uoe armée pput s’appliquer au gouvernement de toutes choses : plus même elles sont considérables, et plus cela est vrai. Le pouvoir.exéeutif, dans quelque > ordre de faits que ce soit, ne saurait être exercé utilement que par une seule intelligence ou par une seule volonté. Autrement il flotte dans l’impuissance,' et il s’endort dans l’incurie, dans l’indolence où l’entretient le défaut absolu de responsabilité. C’est l’histoire de tous les sièclès et de tous les peuples, dé toutes les. institutions où la puissance d’agir est partagée entre plusieurs mains. Notre époque a fourni à cet égard des enseignements et des exemples plus instructifs' qu’aucune autre. Je ne parle pas seulement du déplorable gouvernement du Directoire ou de l’éphémère Pentarchie qui nous mena en 1848 aux journées de juin. Notre temps a vu naître en effet, par toutes les contrées de l’Europe et de l’Amérique du Nord; une multitude de sociétés Industrielles, flnaneièi'es ou commerciales, de compagnies'de chemins de fer,> de canàux, de navigation, de crédit public, etc., qui ont débuté toujours en s’organisant , par les, soins d’un conseil d’administration, et qui, pour la plupart déjà ont fini par se donner un directeur, un administrateur délégué, un président, un gouverneur chargé des attributions réelles du pouvoir exécutif. Et' ce qu’il y a de remarquable, c’est que le plus souvent la chose s’est faite, non pas sous la pre^ion des ac-
tiomiaires, mais à la demande même des conseils d’administration. Qu’étaient-ce cependant que les administrateurs de ces compagnies? A coup sûr, ils étaient du nombre de ceux que le général Bonaparte appelait de bons générait, ^des hommes éminents dans les affaires, dans la finance ou dans l’industrie, des hommes capables, et qui n’avaient certaine-r ment aucun désir de voir diminuer leurs positions, car nous, voyons que, dans ce qu’on appelle la.féo-' dalité industrielle de nos jours, on recherche le titre d’administrateur de telle ou telle con^agnie avec autant d’ardeur que les titres de l’aristocratie nobiliaire d’autrefoiSi Qu’est-ce donc qui les a poussés ou qui les pousse dans cette voie, si ce n’est la conviction de l’impuissance d’un conseil comme directeur de l’action, et aussi le sentiment de la responsabilité qui pesait indirectement sur eux ? Les faits sont là pour prouver que leur responsabilité légale est à peu près nulle; mais ils avaient presque ’ tous une portion de leur fortune engagée dans l’entreprise à laquelle ils s’étaient associés; puis les capitaux sur lesquels ils pouvaient compter pour ’ réaliser leur œuvre étaient limités, et enfin leur crédit était compromis, si l’affaire, qu’ils avaient contribué à créer venait à tourner à mal.
Aucun de ces contre-poids qui ont ramené les conseils d’administration des grandes compagnies aux vrais principes n'existe dans la constitution
actuelle du Bureau de l’Amirauté anglaise. On y
entre en vertu du degré d’influence que l’on possède dans le parti politique auquel on appartient, on en sort parce que ce même parti a été Battu sur telle ou telle question de unancé, de politique étrangère ou de législation pénale ; mafs on ne sort du Bureau de l’Amirauté qu’avec une position agrandie. L’hodneur d’en avoir fait partie sùffit pour vous y faire rentrer, ou pour vous obtenir quelque commandement lucratif et important. C’est l’indemnité gracieuse que les vainqueurs' des luttes parlementaires payent eh général aux vaincus. De responsabilité, il n’^eh est d’aucune sorte, et, comrne si tout conspirait pour qu’il n’en puisse pas exister, les opérations du bureau se liquident avec purge complète d’année en année sur les ressources d’un budget dont on n’a pas plus de souci une fois qu'il est consommé que s’il était tombé jdu ciel, au lieu d’être sorti des poches des contribuable^. Les contribuables, e’est tout le monde, ou, pour mieux dire, ce n’est personne. Et qui donc s’enibarrasse de savoir si Je shilling qu’i,! porte au percepteur sera dépensé par la marine ou par l’àrmée , par la' magistrature ou par la diplomatie ? D’ailleurs , comme la moyenne d’existence des Bureaux d’Amiràuté ne dépasse guère deux ans, on peut toujours dire, et l’on ne s’en fait pas faute, que, sur les deux budgets dont on devrait être responsable, il en est
un. qui était déjà compromis, emgagé quand on est arrivé au' pouvoir , tandis que ce sont les autres qui ont à s’expliquer sur celui qu’on avait proposé,, soi-même. ’ ; , ‘
Lorsque l’on cause de ce sujet avec les Anglais, ils vous disent souvent que sur lés six personnages qui sont qualifiés de lords de rAmirauté, il en est un désigné sous le nom de premier kird, qui a officiellement autorité sur les autres, et qui’ est responsable devant le parlement. Môme en théorie, cela n’est exact que juSqu’à un certain point, car il faut la présence de trois ihembres pour constituer un bureau et prendre des décisions. Cela même ne peut pas du tout être vrai dans la pratique. Le premier lord, puisque premier lord il ÿ'a, est ùn personnage politique qui n’appàrtient presque jamais lûimême à la marine, et qui est par conséquent presque toujours fort peu compétent sur les questions qu’il est Censé avoir à décider. Le voyezWous' assis en conseil autour du tapis^vert avec ses collègues, qui à l’exception d’un seul, sont tous gens du métier, et qui l’accablent sous un déluge d’objections techniques, ^i par hasard il veut s’aviser de faire ce qui ne leùr convient pas? Ils le mènent, comme on dit vulgairement, ou bien ils lé réduissent à l’impiiissance ; puis, quand Us ont produit ce beau travail sur l’esprit du premier lord, à quoi voulez-vous qu’ils aboutissent eux-mêmes? Connaissez-vous quatre
médecins qui soieqt d’accord sur la njànière de traiter une maladie^ quatre théologiens sur une matière jihilosophique, quatre ingénieurs sur le problème de la distribution des eaux dans la ville de Paris? Pourquoi espéçer que quatre capitaines de vaisseau seront d’accord sur une question de discipline, d’ad- ^ ministration, d’hygiène, d’armement, de construction? On lève donc la séance, on renvoie la discussion à un autre jour, et, en attendant la solution ([üi ne vient pas, la routine des subalternes continue à dépenser en souveiraine l’argent que fournit le public, les sommes énormes que de temps è autre on est obligé ,de lui demander, lorsque, après avoir longtemps sommeillé, on s’aperçoit qu’il faut reconstruire la- marine ou regagner, au prix des ef-' forts les plus coûteux, Pavance que l’on a laissé prendre aux autres . 4-,-,
Par une bizarrerie qyi n’est pas moins grande , que le reste, en môme temps que l’on donnait plusieurs chefs à une institution militaire, on s’arrangeait de telle sorte que ces chefs étaient pris exclusivement dans une seule des nombreuses spécieüités dont l’ensemble constitue l’établissement naval. Sur les six personnes qui composent le bureau, deux sont membres du parlement et n’appartiennent pas à la marine ; les quatre autres sont exclusivement des officiers de vaisseau, des officiers à épaulettes, comme nous dirions. Us ont la majorité dans le bu-
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reau; de fait, Us y régnent en naaîtres. Administra- ' tion proprement dite, travaux hydraulicpies , constructions navales, artillerie, santé,- tous les autres , ^ ■ «
services en sont rigoureusement exclus. Non-seulement ils en sont exclus, mais la jalousie des oUiciers militaires à leur égard a su se donner si large satisfaction qu’ils n’existent pas à l’état de corps'. Il y a des individus qyi remplissent telle ou telle fonction, mais dans l’exercice de ces fonctions ^ ils ne sont hiérarchisés entre eux que par la différence de leur solde ou par les nécessités absolues du service. Ils ne forment pas de corps organisés, doués d’une vie propre et possédant des emplois qui ne peuvent être occupés que par leurs membres. En tout et pour tout,, ils sont sous la dépendance rigoureuse des officiers militaires, qui d'ailleurs fournissent la plupart des cwjdidats aux places vacantes dans les bureaux, dans les ports ou dans les administrations. Autrefois, il existait un corps dl’ingénieurs des constructions navales qui avait été fondé par la reine Élisabeth ; il a été complètement détruit par les officiers de vaisseau. On sait qu’en tout pays il existe toujours de grandes causes dé rivalité et de discussion entre ces deux branches de la marine; en Angleterre, l’une a pu supprimer l’autre. Pour qu’il ne restât en quelque sorte aucune trace du vaincu, la bibliothèque même qu’il possédait à Deptford a, été systématiquement dispersée dans tous les ports.
Afin qu’il ne puisse pas renaître, la direction des constructions navales est toujours confiée à uii offi- 'cier militaire, mais à titre provisoire seulement et sans cesser d’appartenir au grand corps. Sir Robert Seppings, sir Williîun Symonds, sir Baldwin Walker étaient des marins cpnlme' l’amiral Robinson, qui occupe aujourd’hui ce poste. D’ailleurs, éomme si l’on eût cràint que, malgré toutes ces précautions, l’enneifai vint à ressusciter, il n’y a pas encore longtemps que le directeur des- constructions navales, le Survèyor, aujourd’hui le Complfollef of. the navy, n’avait pas le droit d’entretenir des rapports directs avec les ateliers des ports ; ses cortimunlcations- devaient toujours passer par l’intermédiaire de l’Amirauté, qui ne recevait de lui que des pièces qualifiées , officiellemeïit de « requêtes. > Quant aut constructeurs mêmes des ports, si on ne leur marchandait pas trop l’argent, on les tenait, vis-à-vis des officiers de vaisseau, dans une position d’infériorité indigne du talent et des services de beaucoup d’entre eux. Aussi en est-il un certain nombre, et parmi les plus distingués, qui n’ont pas pii tenir dans là-situation qui leur était faite. Citons par exemple M. Reed^ dont le non> a souvent occupé le public dans ces der-‘ niers temps, et qui, après avoir été attaché au port de Portsmouth, est aujourd’hui .le directeur dii .Mechanic's Magazine, un des recueils les plus estimés de l’Angleterre,, le secrétaire de la société des Naval
archiiects; l’aoteur d’un projet de navires cuirassés que rArairauté vient d’être contrainte par la force de l’opinion de prendre en considération très-sé-' rieuse. Ce projet aurait-ü naême pu voir le jour, si ^l’autedr eût encore été l’un des masters-shiptorights de Portsmouth? ‘
Nous en avons dit assez sans doutç pour faire voir ' comment l’Amirauté, en dépit du mérite des hommes qui composent son bureau, ést un corps iipdolent, inerte, doué d’une force de consommation désor- > donnée et d’une puissance de production relativement petite, condamné par s'a constitutiori même à l’imprévoyance et aux surprises, très-peu capable en somme de maintenir l’ordre dans ses affaires. Un fait considérable à citer parmi tant d'autres qui pourraient motiver cette appréciation, c’est qu’avec un budget qui souvent est double du nôtre, la tnarine anglaise, gouvernée comme elle l’est par l’Amirauté, n’a pas 'domië, depuis cinquante ans seulement, comme produit mdtëriel de ses efforts, des résultats très-supérieurs à eeüx qu'a obtenus chez nous le ministère de la niaribe. 1 æ nombre brut de ses créations, Comme navires, travaux hydrauliques, constructions de tout genre, est bien loin d’être en rapport avec la différence des ressources qui appartiennent à chacun des deux budgets. Au lieu du nombre, si nous prenons la valeur des études, le mérite des inventions, la part contribu-
tivede chacune des deux administrations aux pro- .grès généraux de l’arme, la supériorité nous appartiendrait incontestablement, car nous avons beaucoup fait, et il nous serait difficile de citer ce que depuis un demi-siècle on doit à l’A.mirauté. Sa prévoyance, nous la trouvons sans cesse en défaut; elle ne se tient pas même au courant de ce qui se fait à côté d’elle. Il y avait sept ans que nous avions abandonné la construction des vaisseaux à voiles, lorsqu’en 1851 la Chambre des communes la força d’y. renoncer à son tour. Il y avait quatre ans déjà que le parti étkit pris chez nous de ne plus mettre de vaisseaux à vapeur en chantier, lorsque tout à coup, mais un peu tard, l’Amirauté, s’apercevant que nous en possédions cependant presque autant qu’elle, fit décider eu 1859 ce que le discours de la reine, à l’ouverture du parlement, appelait la reconstruction de la flotte., Le moment était certes bien choisi, lorsqu’il était patent que depuis 1855 nous ne construisions plus de vaisseaux à vapeur, et que depuis un an déjà la Gloire était en vue sous sa cale de Toulon 1 Encore a-t-il fallu attendre jusqu’en 1862, une autre période de sept ans, pour que l’Amirauté, vaincue cette fois comme toujours par la Chambre des communes, renonçât à son tour à construire des vaisseaux à vapeur 1 Si ce n’est pas de l’imprévoyance et de l’incurie, il n’en est pas sur la terre. . ^
Pour ce qui est .de l’ordre dans l’administration, nous rappellerons qu’en 1859 lord Clarence Paget démontrait à la Chambre des communes qu’il disparaissait tous les ans dans les mains de l’Âmirauté plus d’un million de livfes sterling, plus de vingt-cinq tnillions de francs, de l’emploi desquels il était absolument impossible de rendre compte, qu de trouver quelque part que ce lût la contre- valeur Et tandis que lord Clarence Paget parlait ainsi, une commission, qui ne pouvait être accusée d’aucun mauvais vouloir par le gouvernement, car elle avait été nommée par lui pour urforme;* sur l’état des arsenaux, proclamait dans son rapport qu’ayant fait examiner la comptabilité de l’un des principaux ports de l’Angleterre pendant huit mois, elle y ayait relevé plus de huit mille erreurs. Enfin, pour tout ce qui touche à l’ordre moral, si important à maintenir toujours, et surtout dans un corps militaire, ‘ on n’a sans doute pas oublié les exemples d’indiscipline flagrante qui signalèrent la campagne de 1840, ni ceux que l’on put observer dans la mer Noire en 1854, ni ce que disait sir Charles Napier de la flotte qu’il commandait dans la Baltique, ni les actes d’insubordination collective qui se sont manifestés plus récemment parmi les équipages du vaisseau h . Princess Royal, de là frégate le Liffey, du vaisseauamiral le Malborough , et tout dernièrement encore à bord de la frégate le Shannon.
Noiïs aurions beaucoup à dire encore sur" cette question, mais on trouvera peut-être que nous avons déjà trop longuement insisté, et que s’il convient aux Anglais de voir les affaires de leur marine^ gouvernées de cette façon, nous devrions les laisser faire. C’est ainsi que sans doute' on pense dans l’ééole dont M. le marquiSde Boissy s’est fait au sénat l’infatigable organè ; mais ceux qui croient que le maintien des bons rapports entre la France et l’Arigletérre est un devoir pour les deux pays, un bienfait pour le genre humain toutentier, doivent considérer les choses d’üh autre point dé vue. Les défaillances perpétuelles de rAmirauté peuvent souvent leur inspirer des regrets, parce qu’en Angleterre elles contribuent à provoquer indirectement contre nous dés sentiments de" défiance qui nuisent ati clé-' veloppement de la bonne intelligence, parce qu’eri France elles sont la cause d’erreurs dangereuses. Il
n’est pas dans la nature humaine de convenir volon-
tairement de ses fautes. Aussi, lorsque l’Amirauté éprouve quelque déconvenue nouvelle, lorsqu’elle se voit manifestement devancée pâr quelque progrès qui a reçu chez nous la consécration de la pratiqué, elle emploie, pour se tirer de peine, un procédé qui lui a toujours réussi jusqu’à ce jour, mais qui n’est pas fai t pour entretenir la sympathie réciproque ; c’est la plus ^ande preuve d’habileté qu’elle ait fournie, mais c’est une preuve d’habileté détestable. Au Keü
de convenir loyalement de ses fautes, elle pousse des cris contre l’ambition de la France, elle nous accuse de conspiration et de projets d’invasion que rien ne justifie, elle agite l’esprit de la nation contre nous, et alors, en mêftie temps qu’elle obtient des centaines de millions destinés à réparer le passé,^ nous entendons les discours où lord' Palmersto'p nous enseigne cette singulière théorie, que pour maintenir la paix entre ces deux grands peuplesll convient de pousser jusqu’à là limite extrême les dépenses improductives de leurs armements ! Quel est l’intérêt avouable qui gagnera quoi que ce soit à une pareille manière d’être? Ne vaudrait-il pas mieux pour nous-mêmes que l’Amirauté ne se fût jamais trouvée dans cette position ridiculè et dangereuse à la fois ? ' / • • ' .
D’un autre côté, lorsque nous voyons l’Amirauté aux prises avec quelqu’une dè ces déconvenues où elle s’embarrasse presque périodiquement, nous voyons, aussi en France la foule des.gens honnêtes, mais peu éclairés^ pour qui Je pàtriotisnie suprême consiste à dénigrer ses voisins ou ses adversaires possibles, s’empresser de tirer d’une situation qu’ils ne sont pas capables de bien apprécier les conclusions les plus erronées. Jugeant de ce qui est chez , les autres par ce qui est chez eux, ils prennènt l’Amirauté pour l’expression vivante de la puissance maritime de l’Angleterre, ils croient à la décadence
416- LES MARINES DE LA. FRANCE et à la faiblesse, ils conçoivent les idées; les plus extravagantes. ' j
La vérité, cependant,, c’est que l’Angleterre est toujours la plus grande puissance maritinie du 'monde : c’est qu’il est absurde' de vouloir estimer le degré de cette puissance su^" les faits et gestes de l’Amirauté, attendu que l’Amirauté, telle qu’elle est aujourd’hui, n’est pas en Angleterre plus qu’un détail, plus qu’une fraction du budget,' plus qu’un premier enjeu, .plus qu’un cadre ou que l’avantgarde d’une armée qui, en cas dè lutte sérieuse, trouverait dans la nation d’inépuisables ressources,, s’il en est d’inépuisables sur la terre. En France, l’administration de la marine représente la beaucoup plus grande partie de ce que nous possédons
de vaillant pour établir nos titres à être une' puis- ' sance maritime; en Angleterre, la marine, ce n’est ■ pas l’Amirauté, c’çst la nation presque tout entière. . Nous avons dit quelles sont leâ bases sur lesquelles repose la réalité’ de la puissance maritime; si nous appliquons ces principes à l’Angleterre, que trouverons-nous? ' ' . . "
En matière de budget et. d’argent, l’Angleterre possède les meilleureset les plus florissantes finances du monde. Nous n’en sommes plus sans doute à l’époque où l’on s’amusait à prédire chaque jour qu’écrasée sous le poids de sa dette, elle serait en banqueroute le lendemain. Probablement personne
. ET DE VaNGLETERRE. 417'
aujourd’hui ne partage plus cette erreur. Les faits en démontrent la fausseté d’une manière trop éclatante ; ils prouvent trop que l’Angleterre est de tous ' les pays celui qui supporte le plus aisément la charge de sa dette publique. Nousavons vu ses consolidés, son 3 popr 100, atteindre et dé()asser quelquefois le pair, et il se tient en moyenne au cours de 90 à 92. Notre 3 pour 100 né s’est jamais élevé au-dessus de 86; pendant plusieurs annéès du gouvernement parlementaire, on l’a vu flotter aux environs de 80 ; aujourd’hui il se tient le plus ordinairement entre 68 et 70. Ce sont deâ faits qui n’ônt pas besoin de commentaires. ' '
Il n’est pas non plus besoin de dire (jue l’Angleterre est aussi une très- grande puissance industrielle, ni qu’elle est surtout très-puissante dans les branches de l’indusfrié qui intéiessent lé plus spécialement la marine. Au lieu de discuter ce point ' ou de nous livrer sur ce sujet à des considérations -théoriques, nous préférons citer un fait qui date presque d’hier, et qui vaudra mieux comme ensei- • gnement que tout ce que nous pourrions dire.
En 1855, après la prise de Malakof, les Anglais, étant eux-mêmes peu satisfaits du rôle qu’ils avaient joué en Crimée, se proposaient de prendre une revanche dans la Baltique si la guerre avait continué. Ils voulaient détruire Cronstadt, qu’ils avaient eu le loisir d’étudier pendant les deux campagnes pré-
418 * LES MARINES DE LA FRANGE cédentes. Le moyen futr-il bon ou mauvais, cel^ n’est pas en discussion ici, ils avaient imaginé d’écraser et d’incendier Gronstadt sous une pluie de projectiles lancés^ par de petits ^navires, canonnières et bombardes, qui- étaient à construire pour ce service spécial. On s’adressa, pour la création de ces petits bâtiments, à l’industrie privée, et entre autres au célèbre constructeur M. Laird,. aujourd’hui membre du- parlement, pour la ville de Birkenhead, où ses chantiers sont situés, sur la Mersqy, en face de Liverpool. Ce fut le 2^ octobre que les plans de la première canonnière arrivèrent à M. Laird, et. que par • conséquent il put commencer ses travaux. Le 1 1 novembre suivant, la canonnière tout armée, moins sa machine, entrait à la voile dans la rade de Portsmouth. Nous ne savons- pas quel était le tonnage de ce navire ; mais, pour l’édification du lecteur, nous rappellerons qu’il fut construit à cette époque des canonnières de plusieurs classes, depuis 212 jusqu’à 868 tonneaux de capacité. C’était donc un navire de plus de 20p tonneaux. Après- avoir 'fourni cette preuve d’activité, -M. Laiixl signa avec le gouvernement un marché en vertu duquel il était autorisé à construire sur des plans et sur des pri:sç convenus, autant de canonnières qu’il lui serait possible jusqu’au jour où le contrat serait dénoncé, le gouvernement s'engageant à prendre pour son compte, et jusqu’à entier achèvement, tout ce qui serait alors
en chantier. Partant de cette base, M. Laird organisa ses ateliers, où l’on travaillait de jour et de nuit, sur un pied de telle puissance de production que lorsqu’il reçut l’ordre de s’arrêter il livrait au gouvernement un navire, par jour. Des marchés semblables ayant été passés avec d’autres maisons, la irîarine anglaise se trouva enrichie, lorsque la paix fut signée à Paris, c’est-à-dire en moins de cinq mois, de plus de 200 canonnières et d’une centaine de bombardes, armées, en armement ou en con-
struction. . -
Le gouvernement fit pour les machines comme' il faisait pour les coques des navires, et les résultats ne furent pas moins significatifs.. Pour n’en citer qu’un exemple, nous dirons ce qu’ir obtint de la seule maison Penn et fils, de Greenwich, Au mois de décembre 1855, il conclut avec cette prisiison un traité par lequel elle s’engageait à avoir fourni au l" avril 1856 quatre-vingts machines à vapeqrde la force de 60 chevaux chacune, c’est-à-dire à peu •près une machine par jour. Le .traité fut exécuté dans toute sa teneur, et si bien exécuté qu’à la date convenue les machinés n’avaient pas seulement été livrées, mais qu’êncore elles étaient montées A bord des navires qu’elles devaient armer! Ce sont des faits qui ont eu l’univers pour témoin. Le 24 avril 1856, nous assistions, nous aussi, à la revue que la reine passa de sa Hotte dans la rade de Spithead, et nous
y trouvions cinquante bombardés toutes prêtes" à entrer en campagne; nous y voyions défile!** cent quarante canonnières à vapeur, complètement ar- ' mées, équipées, pourvues, marchant, manœuvrant, tirant le canon sous les yeux de plus de cent , mille spectateurs. C’était la création des mois d’hiver qui venaient de s’écouler, c’était Favant-garde d’une armée qui comptait- déjà d’imposantes réserves, et qui aurait pu facilement être doublée dans l’année; c’était aussi un grand enseignement donné au monde,
- et que lord Palmerston résumait dans cette phrase significative lorsque, le 8 mai suivant, il disait à la Chambre des communes : « Nous avons commencé la guerre (février 1854) Wec 212 navires armés, nous en avions 590 quand elle a fini (30 mars 1B56). »
, Ce remarquable exemple doit suffire à prouver la justesse de cé que nous disions : d’abord que l’Amirauté n’est en Angleterre qu’un détail, car elle n’eut pour ainsi dire aucune part à l’improvisatiori de ce redoutable armement ; ensuite que l’industrie anglaise et ses ateliers renferment dahs leurs flancs* des trésors de puissance dont le secret est encore à donner, et qui éclateraient avec une merveilleuse fécondité le jour où l’Angleterre- serait engagée contre un adversaire plus considérable que la marine russe, où elle ne songerait pas seulement à relever au loin l’éclat de son prestige, mais où elle croirait avoir à combattre pour son existence même.
OigRi^cu! C
A l’égard du personnel marin dont elle pourrait disposer, la puissance de l’Angleterre se manifeste ' par des chiffres non moins éloquents que ceux quq, nous venons’de citer. Elle ne possède pas des statistiques aussi bien faites et aussi précises que les «
nôtres ; cependant tout le monde s’accorde à reconnaître que, sans compter les 80 000 hommes que la marine militaire entretient sous le pavillon, la marine commerciale de l’Angleterre emploie. 230 000 hommes au moins à ce que nous appelons la navigation de long cours et le grand cabotage, et que si on appliquait à la population qui vit de la marine les règlements que nous pratiquons enr fait d’inscription maritime, on arriverait très-probablement, en y comprenant, comme chez nous, le petit cabotage, la pêche, la batellerie, les ouvriers dès chantiers de l’industrie privée et des arsenaux, au chiflre de 700 000 ou même de 800000 hommes. Ce serait tout dire, s’il n’était juste d*ajouter encore que dans cette population la qualité correspond à la quantité. Que les erreurs de TAmiTauté ne nqus fassent , pas croire que le génie de la mer 'a abandonné les Anglais. Ils l’exploitent aujourd’hui avec une énergie et avec des talents qui n’ont rien à envier aux temps passés et qui se sont même développés de nos jours avec p'ius de grandeur qu'è aucune époque peut-être. Laissons de côté pour un moment les défaillances de l’Amirauté et voyons ce que la marine
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commerciale de rAngleterre, à vapeur ou à voiles, a su faire ^ Il serait bien difficile de dire en quoi jelle n’a pas accompli de remarquables progrès; son matériel flottant est à la fois le plus considérable et le' plus beau qui soit au monde. ^ Les navires que MM. Green, Dunbar, M’Rey et autres envoient à l’autre bout de la-terre sont des oeuvres admirables de construction et d’améil^gementi Dans la pratique, ils ont résolu des problèmes à la solution desquels nos devanciers n’auraient peut-être jamais cru. En perfectionnant les dimensions et l’armement des na, ' vires, en étudiant surtout les routes que la nature a préparées sur les océans, ils ont réussi à diminuer les traversées dans des proportions notables. Les voyages entre l’Inde et l’Europe, qui étaient, il ^ a trente ans encore, de'Cent cinquante et cent soixante jours;
ne sont plus aujourd’hui ^ue de quatre-vingt-rdix
1. Qu’il nous soit permis à cette occasion de citer le propos d’un amiral de nos amis, qui tout récemment encore a visité l’Angleterre. 'C’est de la conversation familière, mais par cela môme qu’elle n’étaii pas destinée au public, ellë n’eu aura qu’un mérite plus grand de sincérité. A un interlocuteur qui s’opiniâtrait à lui rappeler les erreurs de l’Amirauté, notre amiral disait av.ec un accent aussi animé que convaincu ; a Ah! monsieur, laissons là, je vous prie, l’Amirauté. C’est une vieille commère qui est en arrière de deux cents ans sûr le plus modeste constructeur de son pays.- Ce' n’est pas- à elle qu’il faut demander la clef de la puissance maritime de l’ Angleterre. En France, la marine est dans l’administration; en Angleterre, elle dans la nation. Cela fait une dlflérence énorme, et dont nous ne saurions pas être trop jaloux. » • ,
ET DË I^’ANGLETERRE.
jours pour une foule de navires. Mettre plus de cent jours pour aller en Chine ou pour e;i revenir, c’est être un pauvre marcheur. Une campagne en Austra-' lie, qui demandait autrefois des années, s’accomplit maintenant, aller et retour, relâches comprises, en neuf ou dix mois, et cela en' faisant le tour du monde, en passant, à l'fiHer, ^ar le câp de Bonne- Espérance, au retour par le cap Horn. ' ‘ • ,
Le déveioppemént qù’a pris la navigation a permis de créer des spécialités qui constituent des progrès immenses sur le passé. Aujieu du navire qui devait êtré propre à tous les services, il y a le charbonnier à voiles ou à vapeur, la barque destinée au transport ’ des bois, le cotton-ship des mers' de l’Inde, le trois-mâts qui va chercher les thés de Shang-haï, lé clipper qui rapporte l’of* de Port-Melbourne, comme il y avait naguère encore, entre Calcutta, Bombay et Hong-kong, ces clippers qui, pour l’activité, pour la vitesse et pour. l’audace de leur navigation, en ^ remontraient aux bâtiments de guerre de tous les pavillons. Les clippers qui fendaient si rapidement les mers de l’Inde et de la Chine sont remplacés par des navires à vapeur, cette autre gloire de l’Angleterre commerciale et maritime.- Elle n’a pas inventé la machine à Vapeur, elle nVpas été la première à l’appliquer comme moyen de- propulsidh^ mais il n’est que juste de reconnaître qu’elle a fait, à elle seule, plus que toutes les autres nations ensemble
pour perfectionner la machine ou pour en généraliser remploi, et ^ce)a en passant par. tous les degrés de l’échelle, depuis les élégants, rapides et petits Waiermen ou Citizen, qui fourmillent sur les flots de la Tamise, qui circulent avec une si admirable aisance au milieu des multitudes de navires dont elle .est perpétuellement encombrée, jusqu'au gigantesque Great-Eastem. Pour la navigation à vapeur, les constructeurs, les armateurs et les marins de l’Angleterre ont déployé l’esprit d!invention le plus infatigable et l’activité la plus féconde. Le public lui-même s’est attaché à l’œuvre avec une ardeur et une générosité qui lui font honneur, et qui montrent combien profondément la question a pénétré dans les entrailles de la nation. On l’a vu lorsqu’il s’est agi d’établir des communications régulières avec l’Amérique, lorsqu’il fallut trouver des fonds pour expérimenter l’hélice , lorsqu’il fallut fournir des millions pour construire le Great^Eastern. Entre les milliers de souscripteurs qui ont donné leur argent pour cette entreprise, n’est-ce pas la presque totalité qui n’y a vu qu’une grande et belle expérience à faire, sans espoir de rentrer dans ses capitaux? Aussi les Anglais sont-ils les véritables créateurs de ces innombrables services de navigation . à vapeur qui lient entre eux tous les peuples jusqu’à leurs antipodes, et qui sont une des merveilles de notre âge. L’Amirauté a pu rester stérile ou ne produire
, ET DE L'‘ANGLETEimE.
que des œuvres contestables ; les flottes des compagnies qui font le service de la poste dans les quatre parties du monde, et qui emploient aujourd’hui beaucoup plus de 100 ÙOO chevaux de vapeur, sont ' des eréations admirables, et que l’on serait presque tenté de regarder comme parfaites, si l’on ne voyait les hommes éminents qui les dirigent,les ingénieurs qui construisent et les habiles marins qui cond^uisent leurs paquebots, leur faire faire tous les jours de nouveaux progrès. ‘ ’ v La marine est par excellence l’affaire nationale des Anglais. C’est le foyer vers lequel convergent les ardeurs d’un patriotisme que vivifie l’air pur et sain de la liberté. Ce n’est pas la nfoindre raison de sa puissance. La supériorité que. l’Angleterre possède déjà au point 'de vue des finances, des moyens’ delà production matérielle et du chiffre de sa population maritime, n’est encore à nos yeux qu’assez peu de chose, comparativement a la force morale qui lui est acquise comme au peuple le plus libre et. le plus uni de la terre. D’autres ont la centralisation administrative , l’unifornjité légale' et politique ; elle a, elle, l’union des-cœurs et des sentiments, qui est une bien autre source de vigueur et de confiance . dans l’avenir. Cette affirmation peut paraître contestable à ceux qui, jugeant les choses d’un point de vue superficiel, croient avoir tout dit quand ils ont ’ reproché à l’Angleterre d’être une société aristocra-
tique. Ils comprennent par cette qualification ce qui a pu ê^re autrefois dans certains pays de l’Europe continentale, mais ce qui n’a jamais été et ce -qui surtout n’est pas en Angleterre. Par aristocratie, ils entendent une 'superposition de classes ou de castes exclusives, revêtues de privilège? iniques et absurdes, qui se jalousent, qui s’exploitent, qui s’oppriment réciproquement à tous les degrés de l’é- ■ chelle sociale. Rien n’est moins exact. Les Anglais savent et doivent vivre sans morgue Vis-à-vis de . leurs inférieurs, sans envie à' l’égard de ceux qui sont au-dessus d’eux. Chacun peut désirer et désire en effet énergiquement monter, mais personne n’est admis à se plaindre de la position qu’il occupe. Depareilles plaintes seraient ridicules et' exciteraient la pitié pour celui qui oserait 'les proférer hautement, parce que nul ne peut dire que les institutions sociales, les mœurs ou les lois l’empêchent d’at-^ teindre là où ses vertus, son travail et son mérite devraient le porter. Sous ce rapport, la société anglaise est en réalité la' moins exclusive qui soit au monde, celle qui fait la meilléure part, et de la meilleure grâce, à toüs les services et à tous lesta- , lents. Son aristocratie est la seule qui ait toujourssu accueillir avec une cordialité lùyale, on pourrait presque dire, avec déférence, tous ceux qui se distinguaient assez parmi léurs concitoyens pour conquérir une place dans ses rangs. Cela est si vrai" et
de l’aristocratie anglaise et du peuple anglais tout entier, que, comme on l’a fait remarquer, il n’existe pas de mot daPs la langue pour rendre l’idée que nous exprimons par le terme de parvenu; c’est une idée qui n’eSt pas anglaise. Quiconque parvient est salué comme un vainqueur heureux et méritant, comme aussi les . fils qui ne savent pas continuer h mériter sont certains de retomber dans la foule, d’où leurs pères étaient sortis. Les lois et les institutions y forcent, et le droit de primogéniture, qui excite tant d’antipathies chez mous, y contribue particulièrement en forçant les cadets au travail pour maintenir leur rang et leur situation dâns le monde. Aussi a-t-il raison, cet écrivain anglais qui nous représente dans une riante campagne un duc ét un laboureur, l’un promenant avec satisfaction ses regards sur Ses vastes domaines, mais se disant que ses fils descendront au niveau de l’homme qu’il aperçoit là-bas, employé aux plus humbles fonctions, s’ils ne savent pas être dignes dé leurs aînés; l’autre, le laboureur,, essuie la suèur de son front en contemplant avec admiration le manoir seignéurial,et il se dit que la journée est rude, mais que ses fils pourront, eux aussi, être des diics ou des marquis, s’il a lui-même assez de bon sens, d’ordre et d’industriè pour les faire élever convenablement, et si, eux, ils sont capables de se faire leur place au soleil. La scène est tout à fait anglaise, commé la devise ; Help poursdfr
sir; «aidez-vous vous-même, monsieur. » On sous-
entend le complément nécessaire de la phrase, qui
doit être : « car vous avez la liberté de le faire. * /
C’est chose trop évidente pour qu’il soit nécessaire de l’énoncer. Les faits surabondent pour le démontrer. Nous n’en citerons qu’un seul, màis qui aura sans doute sa valeur, même aux yeux les plus prévenus ; c’est que, bien que l’Angleterre n’ait pas écrit dans sa Charte l’article sacramentel qui figure dans tant d’autres constitutions, pour garantir aux citoyens qu’ils sont tous admissibles aux fonctions publiques j l’Angleterre est aujourd’hui le pays de l’Europe et du monde qui met au concours le plys grand nombre de places ou d’emplois. Le concours n’est pas encore la loi d’entrée dans tous les corps militaires, quoiqu’il soit adopté déjà pour l’artillerie, . pour le génie, pour l’état-major; mais il s’applique à toutes les carrières de l’ordre civil qui peuvent se prêter à ce mode de recrutement de leur personnel.
Ceux qui ne veulent pas reconnaître que la société anglaise est probablement dans l’infinie variété de ses manifestations la société la plus unie sous le rapport mqral qui existe aujourd’hui ne s’aperçoivent pas que pour soutenir leur manière de voir ils sont obligés d’admettre une prémisse assez étrange, à savoir que la liberté, qui èst la meilleure preuve comme elle est la plus forte garantie de cette union.
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ET DE L’AtîGLETERRE. . 429
n’existe pas en Angleterre. En effet, ou il faut nier résolûment l’existence de celte liberté, ce qui peut passer pour un paradoxe plus que hardi, ou bien il faut confesser que, s’il était dans ce pays des causes de désunion, des opprimés oq seulement des gens ayant des griefs sérieux à faire valoir contre les principes sur lesquels repose l’ordre so.cial et politique, les symptômes de cette situation ne sauraient manquer de se manifester, gr^ce à la liberté de parole et d’action qui est le privilège de chaque citoyen, car dans ce pays on appelle privilèges des choses et des droits qui appartiennent à tout le monde. Or il ne se révèle aucun jde ces symptômes. Sans doute, il y ' • a des partis en Angleterre ; mais. ils ne ressemblent en rien à ce. que l’on connaît ailleurs sous le môme nom. Sur le continent, les partis sont des agglomé-. rations d’individus, ou, ce qui est plus dangereux encore, des classes qui ont chacune des manières ■ différente^ et souvent très-opposées de concevoir les principes du gouvernement et de l’ordre social. Ils sont représentés par des hommes, parce qu’il faut bien que les choses humaines prennent un corps; mais ce qu’ils représentent surtout eux-mêmes, ce sont des causées de désunion pour la société au milieu de laquelle ils existent, et, quand ils ont une vitalité réelle, des aspirations de la nature humainè qui, ne trouvant pas leur satisfaction légitime dans le milieu où ils vivent, protestent contre la façon
dont celui-ci est ordonné: C’est au moins ce que doivent confesser tous ceux qui prétendent appartenir à l’opinion libérable.
En Angleterre, rien de pareil : whigs, tories, radicaux et autres sont,' malgré leurs noms, d’acCord • Sur tous les principes ; ils ne diffèrent que sur l’applicatlbn, et encore arrive-Ml quelquefois qu’ils sont d’accord sur le fond de certaines questions avant que la nation elle-même consente à s’en occuper. Ainsi en est-il en ce moment de la réforme électorale, qui, n’est pas un principe, m'ais qui pourrait être une question importante. Cependant ni lord John Russell, lorsqu’il apporte tous les ans son bill sur la réforme, ni M. Disraeli, quand if a proposé le sien, ni l’amiral Berkeley, quand il demande le scrutin secret, ni M, Bright, quand il prêche le raanhood suffrage ou suffrage universel, ne parviéqnent à faire discuter sérieusement leurs projets dans la presse, à obtenir l'attention du parlement, à faire agiter la^ question autre part que dans d’obscurs meelmgs. Évidemment les grandes et njagniflques réformes qui ont signalé la première moitié de ce siècle, et que l’Angleterre a conquises par la liberté, sans qu’il lui en coûtât, comme ailleurs, aucune révolution : l’émancipation des catholiques, les concessions faites aux dissidents et aux israér lites, la réforme parlementaire, celle de la taxe des pauvres et des corporations municipales, Pabolition
CT DE L’ANGLETTERRE. ^ 431
des droite sur lee eéré^ee, le fret trade, le rappel des droits de navigation, et tant d’autres mesures ' bienfaisantes, en même. temps qu’elles donnaient un essor inouï à la prospérité du pays,, assainissaient aussi l’esprit public et désarmaient les passions contraires à l’ordre social. Depuis tantôt trente ans et plus, on n’a vu de procès politique qu’en Irlande, et encore, qu’étaient-ils, comparés, soit pour le nombre, soit pour l’importance, avec ce qu’on a vu ailleurs ? La liberté de parole et d’action qui prépare la solution de tous .les problèmes d’intérêt public , •
est une des causes comine elle est aussi une conséquence de cette union dont l’Angleterre nous fçurnit aujourd’hui deux nobles preuves; Si l’on souD^re en Europe des suites de la crise américaine, les souffrances qui en résultent ne sont rien comparativement à ce qu’elles sont en Angleterre qui consomme à elle seule d'eux et presque trois fois autant de coton que le reste de l’Europe. La faim, la faim, mauvaise conseillère, se fait cruellement sentir dans les districts manufacturiers qui sont voués à cette industrie, qu’arrive-t-il cependant? A-t-U encore éclaté aucun désordre ? Non, nous voyons seulement une population qui se résigne avec un mâle courage, des meetings librement convoqués, auxquels tout le monde vient prendre part pour discuter, avec la plus louable confiance les uns dans les autres, les moyens à prendre- pour combattre cette calamité (
432 LES MARINES DE- LA raANCE
nationale. Les riches, les propriétaires, lés directeurs (fes travaux qui sont suspendus, apportent non pas leur aumône, ce n’est pas le mot, mais le concours de leurs fortunes, de leurs lumières et de leurs synàpathies pour les victimes; les ouvriers . exposent leur situation, discutent ou formulent à leur tour des projets de soulagement, avec un talent réel souvent, avec convenance et modération toujours. Est-il beaucoup de pays où 'de pareilles épreuves pourraient être supportées sans scandale . et sans danger pour la paix publique en laissant aux citoyens une aussi grande liberté d’action ? Et en même temps que les choses se' passent ainsi à Manchesler et dans le Lancashire, ce qu’on a appelé le mouvement des volontaires poursuit son développement régulier. Les motifs qui Ont déterminé cette prise d’armes nationale ne nous paraissent pas fondés,’ ce sont à nos yeux des alarmes imaginaires ; il n’en est paà moins vrai qu’on doit être touché de la sincérité et de l’ardeur de ce patriotisme qui s’arme même à propos de chimères. Les volontaires n’auront peut-être jamais d'ennemis à combattre, mais ils auront donné au monde un grand enseignement. Lorsqu’on voit les ombrages qu’ont ex,cités ailleurs des organisations aussi inoffensives que la franc-maçonnerie ou la société de Saint-Vincentde-Paul, on doit être très-frappé de la confiance en soi et dans les siens d’un pays où il peut être per-<
mis à une armée de 170 000 hommes de se lever et de s’organiser spontanément, de provoquer tantôt sur un point du territoire, et tantôt sur l’autre, des réunions de 25 ou 30 000 hommes armés et pourvus de cartouches sans que le gouvernement ou les pouvoirs publics en conçoivent aucun souci/ Bien loin de là, ils applaudissent au mouvement, ils le favorisent de toutes les manières, et leur sécurité est si grande que non-seulement ils fournissent les armes et les munitions, mais que de plus ils- ont décliné toutes les occasions qui leur ont été offertes de s’ingérer dans l’administration des volontaires et d’en prendre la direction. Est-il beaucoup de pays où il serait possible de laisser vivre une pareille institution' sans qu’elle devînt bientôt une cause certaine de désordre, d’anarchie et de guerre civile ? ■
L’Angleterre possède la supériorité financière et i industrielle ; en fait de marine, elle possède la supériorité du nombre, et ces éléments de puissance, vivifiés par la liberté qui permet à chaque citoyen . de fournir le maximum de sa valeur, vivifiés par l’union qui fait la force, produiraient en un jour de crise des résultats qu’il serait impossible aujourd’hui d’estimer avec quelque certitude. Il ne faut pas juger de ce que peut l’Angletérre par ce qu’elle a fait depuis 1815, car depuis lors elle n’a été soumise à aucune épreuve véritable. Les moyens qui
lui servirent il y a un demi-siècle à établir sa prépondérance sur les océans, ces moyens ne lui restent pas seulement tout entiers ; ils ont encore été développés par la paijc, par la prospérité intérieure, par les progrès de son état politique, social ou économique. Les modifications qui ont été introduites dans le matériel des armées navales ont même , toqrné au profit de l’Angleterre, par cela seul qu’elles exigent des finances et un emploi du fer et de la vapeur, plus considérables que jamais. D« même la nonchalance et les fausses manœuvres de l’Amirauté n’ont amoindri en rien les forces vitales de la nation, celles-ci ont complètement échappé à son influence, et aux yeux des gens sages l’Amirauté n’est toujours qu’une avant-garde derrière laquelle vit, s’agite, s’enrichit et se fortifie dans sa liberté tout un peuple de marins.
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