I>E CAPITAINE ADRIEN-JOSEPH SEGOND ET LES CINQ COMBATS DE LA LOIRE

J'étais encore bien jeune, presque enfant, lorsque je m'arrêtai pour la première fois dcjvrant une gra- Ture qui représentait les combats de la. Loire. Un capitaine de frégate, vieil ami de ma famille qui m'accompagnait, me ût sur place, avec une cbaleur communicative, la biographie du commandant de la Loire et Thistorique do ses combats.

' Segond, me dit-il, avec lequel j'ai servi, était un loup de mer : nul no savait mieux manœuvrer un navire ; c'était Tun des plus habiles et des plus braves capitaines de la marine républicaine. Brusque, emporté, mauvaise tête, mais bon et serviable, il s'est toujours bien battu ôt a été deux fois prisonnier des Anglais, qui ont rendu hommage à son intrépidité. Ses combats, dont tous les marins ont conservé le souvenir, auraient mérité une récompense, et il l'attendait à son retour des prisons d'Angleterre; mais ses allures indépendantes, son franc

parler avaient déplu au ministre de la marine, qui l'avait desservi auprès du Premier ConsuL Abreuvé de dégoûts, il fut forcé, à trente-sept ans, de donner sa démission, et ce fut ainsi que la France, par les intrigues et les injustices de quelques hauts fonctionnaires, se vit privée des services de Tun de ses enfants les plus dévoués, et qui pouvaient lui être le plus utiles.

Cette conversation et le récit des cinq combats de la Loire et de Théroïsme de son commandant avaient fait sur ma jeune imagination une vive impression. Souvent depuis lors il m'est arrivé de rencontrer dans nos ports de vieux marins en retraite, de les interroger sur le capitaine Segond, et tous m'ont parlé de lui et de ses hauts faits avec enthousiasme et admiration.

La lecture récente de quelques leltres inédites de ; Segond, et d'une brochui^e devenue fort rare, dont il adressa un exemplaire au Premier Consul, m'ont ranaené au projet autrefois formé et depuis aban-donné, d'étudier et de connaître à fond la vie et les 'états de services d'un marin peu connu en dehors du monde maritime, et comme lequel l'Empereur, en admiration devant la gravure des combats de la Loire; regrettait de ne pas en avoir plusieurs dans sa marine *.