La plupart des biographies ont gardé le;>ilence sur

9i LES UARIN8 DE LA. RÉPUBLIQUE 179S

Adrien-Joseph Scgond na(iuitàMontluçon(Allierl, le 10 mal 1769, d'une famille peu aisée, qui put à peine lui donner les premiers éléments de l'éducation.

Bien que né dans une ville d'intérieur, una vo- ' cation prononcée en fit un marin. Il n'âTait pas quatorze ans, qu'il s'embarquait, comme mousse, sur ie Henri IV, avec lequel il faisait dans l'Inde j sa première campagne;

rOÏTHlIT DE EEGOND gjjg ^^^ dlX-nOUf HlOiS '

et fut pour lui un rude, maïs fructueux apprentis- I sage de son métier.

A dix-neuf anSj il servait comme enseigne de

le capitaine Segond, et celles qui en ont parlé ne lui ont consacré que peu de lignes. |

Van Tenac, dans son Histoire générale de la Marine, | n'en dit pas un mot, et F. Çliassériau, dans son Précis historique de la Marine française, se contente, parlant de la division Bompard, d'écrire : « Le vaisseau et trois frégatea sont pris; trois autres frégates sont successivement capturées. L'uae de ces dernières frégates, la Loire, capitaine Segond, a soutenu cinq combats glorieusement | acharnés avant de se décider à amener ses couleurs. «

Plus Justes, Guérin (His(oire de la Marine), Heace-

vaisseau sur la Madame; i vingt-trois, comme lieutenant sur V Emilie, et un peu plus tard sur le Tyrannicide. 11 avait débuté dans la marine par la course; la guerre de 1793 réveilla son amour pour la vie aventureuse des corsaires. Il quitta momentanément la marine militaire et prit le commandement de TAc* tive, brick armé de quelques pièces de canon. Il ne fut pas heureux dans cette tentative; V Active, dès sa première croisière, fut capturée et Segond conduit en Angleterre.

Il eut pendant sa détention, qui n'était pas d'ailleurs rigoureuse, Toccasion de visiter Weymouth, petit port où le roi Georges III avait Thâbitude de venir presque chaque année prendre se3 bains. Il étudia la disposition des lieux et les défenses qui les protégeaient, se rendit compte des habitudes du roi, du nombre et de la force de ses gardes, et conçut le projet, des plus audacieux et des plus difficiles à exécuter, d'enlever le monarque anglais et de ramener prisonnier dans le port de FrancQ le plus voisin;

f ... mais, pour être approuvés,

f De semblables projets veulent être achevés... »

quin (Biographies maritimes), P. Levot et A. Boneaud {Les gloires maritimes de la France), A. Jal {Scènes de la vie maritime)^ la Biographie Michaud et quelques autres écrivains ont payé à la mémoire de Segond leur tribut d'admiration.

Toutefois, de retour en France, Segond les fit connaître au ministre de la marine, lui en développa le plan, et ne demanda pour la réussite que deux frégates et un équipage de choix.

Après quelques objections, sa proposition fut ao» ceptée, et les frégates la Fraternité et la Bellone mises à sa disposition.

Ses préparatifs furent bientôt faits, et il appareilla de la rade de Brest, mais il fut presque aussitôt assailli par une tempête qui le força à rentrer.

Il attendait impatiemment en rade le retour du beau temps et du vent favorable, quand une dépêche ministérielle lui apporta un contre-ordre.

D'où vendit ce changement de résolution chez le ministre?

Segond, paraît-il, avait, à la fin d'un dîner, cédant à un besoin d'expansion, fait à Tofficier qui comman* dait sous ses ordres la confidence de son projet de descente à, "Weymouth. Le secret de ce projet était la condition de son succès; or l^officier auquel Segond avait ,eu Timprudence de le confier ;^'avait pas su le garder, et Tamiral-miniâtre Bruis en avait été informé.

C'est alors qu'il lui écrivit la lettre suivante, qui indique tout à la fois le faux et le vrai motif du contrC'Crdre:

t J'ai renoncé à regret à l'opération que vous f étiez chargé de diriger. Des ordres formels pour

€ mettre à exécution des projets difiérents sont les « seules causes de ce changement.

f Je vous conserve estime et confiance. Je fais € cas de votre zèle, de votre ardeur, de votre dé- € vouement à la gloire et au succès de la Répu- « blique.

• Vous avez eu tort de confier le secret do votre € mission, mais ce tort vous est pardonné. Profitez € cependant de la leçon que les circonstances vous c donnent.

€ Le Directoire vous prouve ses sentiments sur € votre compte en vous faisant prendre rang parmi € les capitaines de frégate; je vous prouve mon € attachement en vous confiant le conimandement € de la frégate la'Fratemité. Je persévère dans Topi- « nion que je me suis formée de vous; j*augure bien € de votre civisme et de votre courage.

€ Méritez, en vous distinguant, le grade qui vous 4L a été promis pour une action d'éclat. Ne perdez < pas de vue que votre position exige que vous « soyez prudent et modeste, en même temps que € VOUS doimerez carrière à vos talents et à votre € énergie.

f Bruix. I

Cette lettre était pour le brave mais indiscret SegondJ une leçon, un encouragement et une récom« pense.

n prit le commandement de la Fraternité, mai&

ne le garda que peu de temps, et réchangea contre celui de la Loire. C'est sur cette frégate qu'en cinq jours, et par cinq glorieux combats successifs, il conquit ses titres â la célébrité.

Grâce au traité de Campo-Formio, la France, en paix avec les puissances continentales, n'avait plus pour ennemie que l'Angleterre. Il venait d'éclater en Irlande unç insurrection que la France seule pouvait entretenir et développer, en envoyant aux insurgés des secours d'hommes et d'argent.

Cette mission fut confiée au capitaine de vaisseau Savary et au chef de division Bompard.

C'était la seconde expédition tentée contre l'Irlande. La première, que dirigeaient Hoche etMorard de Galles, fut dispersée par la tempête. Celle-ci ne devait pas avoir plus de succès.

Le commandant Savaiy quitta la rade de Rochefort, le 6 août 1798, avec trois frégates et une corvette, parvint, sans être inquiété, en vue des côtes d'Irlande, et débarqua dans la baie de Killala le général Humbert, le corps de troupe de 1150 hommes qu'il commandait, et le matériel nécessaire à l'expédition.

Bompard fut moins heureux. Il sortit de Brest, le 16 septembre suivant, avec un vaisseau de 74, le Hoche, huit frégates, un aviso et 3000 hommes de débarquement ; mais il ne put, comme son collègue, le capitaine Savary, échapper à la surveillance des

Anglais. Il fut reconnu et suivi par deux de leurs Mtiments, VAnson et VÉthalion, qui durant vingt jours s'attachèrent à son sillage et ne le perdirent pas de vue, malgré ses ruses et ses manœuvres pour les dérouter.

Arrivé dans la baie de Long-Swilly, le chef de division Bompard se disposait en toute hâte à mettre à terre les troupes qu'il avait à hord, quand apparut tout à coup une escadre, aux ordres de sir John Warren, forte de trois vaisseaux, dont un de 80 et deux de 74, de deux vaisseaux rasés et de trois frégates.

Malgré l'infériorité do ses forces, l'amiral français n'hésita pas à accepter le combat. Il fut long et acharné, mais l'issue ne pouvait guère en être douteuse.

Le Hoche, attaqué par quatre adversaires, auxquels était venu se joindre encore le* Foudroyant, vaisseau de 80, monté par l'amiral John Warren, fut obligé d'amener son pavillon. « Sa mâture chancelait, ses vergues étaient ruinées ; à la place de ses voiles on n'apercevait plus que quelques lambeaux déchirés; ses ponts étaient encombrés de blessés, de morts et de mourants; l'eau le gagnait rapidement par les trous de boulets dont il était criblé *. » Il lui fallait ou couler bas, ou se rendre; il se rendit.