COUBAT DE LA DAYONNAISE ET DE L EMBUSCADE — L ABORDAGE

minutes. La Bayonnaise victorieuse avait été si maltraitée qu'elle fut obligée pour gagner le port, chose qui ne s'était jamais vue jusque-là, de fie faire remorquer par la frégate dont elle s'était emparée.

Certains historiens racontent néanmoins autrement l'arrivée à Rochefort des deux bâtiments *. Ils y seraient, suivant eux, rentrés Séparément, et à plusieurs jours de distance. L'Embuscade y serait ariivée la prenaière, suivie à quatre jours d'intervalle par la Bayonnaise.

Aucune nouvelle du combat n'était parvenue à Rochefort. Ce ne fut donc pas sans étonnement qu'on vit un matin une frégate inconnue remonter péniblement la rivière ; elle était dans un piteux état, avec sa coque percée de trous de boulets et son

1. Voir le récit de MM. Viaud et Fleury dans leur HiS" toire de la ville et du port de Rochefort, et Van Tenac, Histoire générale de la Marine, Ces écrivains prétendent que ce ne serait pas Richer, déjà blessé et remplacé dans le commandement par l'enseigne Frouin, qui aurait ordonné l'abordage, mais le capitaine Aimé qui aurait dit à ce dernier: Accostez la frégate et nous l'enlèverons. L'autorité de MM. Viaud et Fleury, trop facilement acceptée par Van Tenac» ne nous parait pas suffisante pour contester à Richer l'Initiative d'un ordre, dont tous les historiens qui ont raconté son combat lui ont fait honneur. Les cinq enseignes qui le secondèrent vaillamment étaient MM. Frouin, Ledanseur, Guigner, Gorbie et Potier de la Houssaye.

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mât d'artimon rasé ; au-dessus du' pavillon anglais renversé flottait le pavillon français. C'était VEm^ buscade, dont renseigne Potier de la Houssàye avait pris le commandement, et qui s'était trouvée, on ne sait comment, au moment de Tamarinage, séparée de la Bayonnaise. Celle-ci arriva à son tour, à peu près dans le même état que l'Embuscade^ avec des ' mâts de fortune, remplaçant ceux que le combat et un violent coup de vent lui avaient enlevés.

. Le brave Richer, grièvement blessé de trois coups de feu, Tun à la jambe, Tautrc au bras et 'le troisième à la tête, fut immédiatement élevé au grade de capitaine de vaisseau; quatre enseignes furent nommés lieutenants, et un mousse aspirant. Cent quarante-sept mille francs furent distribués, comme parts de prise, à l'équipage, et trois cents francs de gratification alloués aux familles du capitaine Touvenin et du mousse Guichen, morts en criant : « Vive la République ! »

Une mention bonorable doit être faite du chef de bataillon du 53* do ligne, Lerch, qui combattit au premier rang et tua cinq Anglais de sa main, et du jeune mousse Richard qui, voyant tomber son enseigne, Ledanseur, ajusta le matelot ennemi qui avait tiré, et le tua raidc, vengeant ainsi sur l'heure la mort de son chef.

Richer appartenait encore à la marine en 1816, mais à cette époque le vicomte Dubouchage, mi-

nistre réactionnaire, le mit à la retraite, en même temps queCosmao-Kerjulién, Lucas et Infemet, les héros de Trafalgar K Tandis que la Restauration congédiait ces braves officiers, qui avaient bien servi la République et l'Empire, elle appelait à leur succession des officiers de l'ancienne marine, qui Y aient langui dans des grades subalternes^ vécu à l'étranger, et n'avaient pas vu la mer depuis vingtcinq ans. C'est ainsi quelle donnait le commandement de l'une de ses frégates à un ancien émigré, lieutenant de vaisseau en 1791, receveur des contributions indirectes sous le Consulat et sous l'Empire, et que l'ignorance de M. Durey de Chaumareys perdait sur le banc d'Arguin la Méduse, qui lui avait été confiée, et amenait l'afTreuse catastrophe qui a valu à son nom sa triste célébrité.

1. A Trafalgar, Gosmao-KerjuUen commandait le Pluton, Lucas le Redoutable, et Infemet l'Intrépide. Ils furent présentés à l'Empereur, qui les félicita. Cosmao devint contre-amiral, Lucas et Infemet furent nommés commandeurs de la Légion d'honneur. Lucas n'avait que cinquante- cinq ans et les plus beaux états de service quand il fut mis à la retraite, a Le juste regret d'avoir été éloigné du service, quand il y voyait rentrer des hommes tout à fait incapables, et dont bien peu avaient quelques titres à cette faveur, hâta sa mort. Il avait pris part à neuf combats, d'où il était revenu avec une seule blessure. Une injustice le tua. » (Jal, Souv. d'un homme de lettres,)