DU PETIT-THOUARS (ARISTIDE-AUBERT

^'é au château de Boumois, près Saumor, en 1760, mort à Aboukir eu 1798.

CASABIANGA (LOUIS)

Né à Bastia en 1755 mort à Abookir en 1798.

1798 LES TROIS HÉROS d'aBOUKIR 147

à tous des pertes sensibles et leur fit éprouver de graves avaries.

Le Majestic^ dont le beaupré s'était engagé dans le gréement de son grand mât, lut pris en enfilade ; il eut en peu de temps son capitaine tué, presque tous ses officiers blessés, 200 hommes hors de combat. 11 fut heureux de pouvoir se dégager et s'éloigner, pour se réparer.

Le Bellérophon^ encore plus désemparé, rasé comme un ponton, avec 200 hommes tués ou blessés, sans un seul màt debout pour se diriger, fut obligé d'amençr et se laissa aller à la dérive.

Restaient le Swiftsure et VAlexander^ aiyec lesquels les bordées s'échangeaient sans interruption; mais duPetit-Thouars, dans ce cratère de feu, avait perdu un bras, puis un second, sans quitter son poste, et en encourageant son équipage. 11 avait voulu conserver son commandement; un boulet vint lui enlever une jambe. Héroïque jusqu'au bout, il. se fit mettre dans une barrique pleine de son *, près

1. J'ai souvent entendu raconter ce fait, passé à l'état de légende, par des marins qui le tenaient de leurs pères. MM. Gh. Rouvier, Histoire des marins français sous la République; Guérin, Histoire de la marine^ et plusieurs biographes l'ont rapporté comme vrai.

Mlle du Petit-Thouars, dans la Notice qu'elle a consacrée à son frère, Annales maritimes de 1817 et 1820, ne l'a pas rappelé, et je dois dire que dans les archives du ministère de la marine, que j'ai consultées avec soin, je

148 LES UAHINS DR LA ItËPUBLIQUE 1708

de son banc de quart, d'où il pouvait encore suivre

les péripéties deTaction.

Brueys, blessé â la tête et k la main, n'avait pas voulu êtro pansé; puis, presque coupé par nn boulet, il avait eu la force de dire : » Un amiral français doit mourir sur son banc de quart », et il y était mort «. Son capitaine de pavillon , Gasabianca, l'y avait remplacé, et avait été pres- (pie aussitôt gravement

ÏOiTEm I>E BSUUS j^jQggg

VOrîenUqni se défendait toujours énergiqucment, était dévcfré par un incendie gui menaçait de s'é-

n'al rfen troavé qui puisse soit le confirmer, soit le démentir. La Bibiiotbèque uationale conserve dans sos cartons historiques uue estampe du temps représeutnat Du Petlt-Thouars dans son baril de son.

Que le fait soit vrai eu supposé, le nom de du Petit- Tttouars n'en est pas meins glorieux, et sa mort héroïque.

1. II A 7 heures, l'amiral fut blessé à la tète et à la main; 11 ne voulut' pas être pansé. Il se contentait d'essuyer avec son mouchoir le sang qui coulait de ses blessures.

* A 7 heures et demie, il eut la cuisse gauche emportée. Nous l'entourâmes; le chef de timonnarie le reçut dans ses bras. Quoiqu'il ne pût pas revenir de sa blessure, nous

1798 LES TROIS HÉROS d'aBOUKIR 149

tendre. Aussi tous les vaisseaux qui pouvaient être atteints, français ût anglais, se hâtèrent-ils de s'éloigner.

Ils combattaient encore, éclairés par les lueurs sinistres de l'incendie, mais ils étaient dans l'attente de l'événement. A onze heures trois quarts, une formidable explosion, qui ébranla les navires environnants et les couvrit de débris enflammés, annonça aux deux armées que VOrient venait de s'engloutir. Jl disparut, entraînant avec lui dans le gouffre. ses hlessés, la plus grande partie de son équipage hé- roïque et la fortune de la journée.

« Le combat cessa partout, après cet affreux événement. Un silence profond succéda à, la canonnade la plus vive. Le ciel, obscurci par un tourbillon de .fumée épaisse, noire et enflammée, semblait annon« cer l'anéantissement des deux armées. On ne revint de cette espèce de stupeur qu'au bout d'un quart d'heure *. »

voulions le faire porter au poste des blessés; mais il nous dit de le laisser, qu'il voulait mourir sur le pont.

a 11 mourut avec la même tranquillité d'âme qu'il avait ^conservée en combattant. >

Rapport de l'enseigne La Chadenède, cité suprk*

François - Paul Brueys d'Aigalliers était né à Uzès en 1753, et entré dans la marine à 13 ans comme volontaire.

11 avait été nommé coaitre-amiral en 1796, et vice-amiral jBeulement en 1798.