Jurien de La Gravière, Revue des Deux Mohdeâ

Ce fut le Franklin qui rompit cette sorte de trêve. Du Ghayla, revenu de son évanouissement, et n'entendant plus tirer, demanda la cause de cette inaction.

« Il n'y a plus, lui dit-on, que trois canons de 36 en état de seivir. — Eh bien! reprit-il vivement, servez'tous-en, Tirez^ tirez toujours; c'est peut-être le dernier coup qui nous donnera la victoire! » Et le ieu recommença, et ces trois pièces furent' servies par le capitaine Martinet lui-même. Mais le Franklin fut aussitôt entouré par cinq vaisseaux anglais, auxquels s'en joignit même un sixième, qui le couvrirent de boulets et de mitraille.

Cette lutte suprême en fit im déhris informe. II avait plus de mille boulets dans sa coque traversée de part en part; tous ses mâts, sauf un, le bas mât de misaine, étaient tombés; toutes ses batterie» démontées ; son pont, balayé pendant plusieurs heures par plus de cent pièces de canon, était jonché de débris et de cadavres; son capitaine et la plupart de ses officiers étaient blessés et les deux tiers de son équipage hors de combat. Le capitaine Martinet amena son pavillon. N'avait-il pas assez

de décembre 1846. Guerres maritimes sous la République et S0U8 l'Empire,

Rapport au ministre du lieutenant Charrier, du Franklin, à tort attribué à l'amiral du Chayla par M. J. de La Gravière.

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fait pour Thonneur et pouvait-on lui demander davantage ?...

Quels ne furent pas l'étonnement et Tindignation des officiers survivants de notre escadre, de lire dans un ordre du jour du 7 fructidor an vi, du général Bonaparte : « Le Franklin a amené son pavillon sans être démàtè et sans avoir reçu aucune avarie, »

Quel audacieux démenti à la vérité des faits 1 1 Pourquoi, juste envers Emériau, le général Bonaparte se montrait-il aussi injuste envers du Gbayla ?

Des protestations s'élevèrent de toutes parts; ce fut Kléber qui intervint auprès du général abusé; ce fut le contre-amiral Ganteaume, témoin oculaire, qui dit : « Le Franklin a fait un feu superbe, et les dispositions de ce vaisseau faisaient plaisir à voir ; » ce fut le ministre de la marine, lui-même, qui, d'après tous les rapports, écrivit au Directoire : € Le vaisseau le Franklin^ que montait le général Blanquet, non seulement a fait son devoir, mais même est un de ceux qui, de Taveu de Tune et de l'autre armée, ont fait la plus belle résistance ; » et plus tard : t Le général Bonaparte a été trompé. »

Dès ce temps-lâ, le général Bonaparte n'aimait pas â reconnaître une erreur, ni à revenir sur ce

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qu'il avait dit ou écrit, et ce ne fut pas sans peine qu'on obtint de lui, le 13 fructidor, ce correctif À son ordre du jour du 7 : t L'armée est prévenue que l'amiral Blanquet du Ghayla, montant le Franklin^ a été blessé pendant le combat du 14 thermidor; sa blessure ayant été' à la tête, il a perdu con* naissance et, dès lors, on a été obligé de.le con« duire au poste. »

Cette rectification exigée par la vérité, mais dictée par l-'orgueil blessé, était insuiïlsante à l'honneur du brave commandant du Franklin, qui, dans le dernier combat comme dans treize autres, avait montré sa valeur et versé son sang, « d'un hommo, marin consommé, dont les Anglais avaient admiré le courage inébranlable ^ ».

Vainement réclama^tril un conseil de guerre ou une réparation. De guerre lasse, il prit sa retraite en 1803, à quarante-trois ans ; une injustice recon* nue et non réparée priva la marine des services d'un .axcellent officier.

Ce ne fut qu'à Sainte^Hélène que l'Empereur, revenu de bien des préventions, et jugeant sans pas- >sion les hommes et les choses, lui rendit justice; réparation tardive pour une carrière d'honneur pré-