J. de La Gravière, Guerres maritimes

Le contre- amiral duGhayla se distingua constamment dans son corps par sa loyauté, sa bravoure et son dévouement. A. de Bellecombe. Biographie DidoL

1798 jm TAÛI8 H£R06 J>'AfiOî|Km 153

nutuxiémeiit . J)iisQ6. La Restauratioxi la lui rendit jplizs complète, en le nommaQt vioe-âmirai et donjoàat aon nom â Tun des bâtiments de la.flotte.

.Le ^onnân^fal le dernier de nos yaiafaeaux à coâr fierver le payiUon national. Gloué usi tronçon. de son dernier mât, il ylLottait encane deux jours après la l)ataiJIIe, et ne fut abattu ^e le troisième, après une double sommation de Temiiemi et sur une menace d'abordage qu?il était impossible de repousser.

.L'incendie de VOriant força du Petit-Tbouars à

couper son câble ; il n'en était pas encore assez i^oigné, au moment de rexplosion, pour ne pas re* cevoir à sonJbord des débris :en flammés gui mirent le feu à son v^aisseau.

.Ce Jeu était .à peine éteint que le Tonnant fut en«* touré par tous les vaisseaux anglais qui n'avaient jdus.d^adversaire ; c'était presque .toute l!escadre.

:L'équipage, rréduit de .moitié, et .ne pouvant se fiewir .que d!unei>atterie, les Autues. ayant été aban« données faute d'hommes, f ae battit avec une opi* xdâtreté sans exemple ^ ; » ce fut la lutte du déses-* poir, la résistance d'kommes décidés à ne pas :8urvivre ii leur capitaine.

lDu Petit-Thouars, mourant, avait fait promettre

1. Rapport au ministre du lieutenant Marette, du 11 nivôse an vii. Archives,

à ses officiers de ne pas se rendre. Si le vaisseau est enlevé à l'abordage^ faute de bras pour le défendre, avait-il ajouté, jurez-moi de jeter à la mer notre pavillon et mon cadavre^ afin que ni Vun ni Vautre ne soient souillés par la main des Anglais. Tous avaient juré, tous avaient crié : Vive la République! et du Petit-Thouars était mort, rassuré par ces promesses et par cet enthousiasme.

Plus d'une fois pendant le combat, qui se prolongea presque jusqu'au jour, les capitaines anglais avaient crié au porte-voix : Rends-toi, brave du Petit' thouars! ^

Du Petit-Thouars ne pouvait plus les entendre; maisleïieutenantBréardet son équipage, qui avaient hérité du courage et de la résolution de leur commandant, répondaient avec les canons qui n'étaient pas encore démontés.

Une première fois le Tonnant avait coupé son câble pour échapper à l'incendie ; il le coupa une seconde pour échapper à la destruction, et aUa s'échouer au fond de la haie. .

-' Lorsque Nelson en prit possession, il *ne trouva qu'un vieux vaisseau, coulant bas d'eau, criblé de boulets, rasé comme un ponton, et dont toutes les batteries étaient démontées. Il apprit, en même temps que sa lutte héroïque et la mort de son com-