M"« F. du Petit-Thouars, Notice sur son frère

CONHÉOUENCËB DE LA DÉFAITE u'aDOOKLH : PERTE DE MALTE.

mandanl, que presque tous ses ofUders avaient été Messes, et traifi i^ents hommes de son équipage mis Ilots de conihat ; il apprit aussi que les vaisBfiaux icnglais auxquels le Tonnant avait prêté le flanc, étaient les plus maltraités de l'escadre hritannigue. Le désastre d'Aboukir fut d'autant plus cruel qu'il 2airatt pu être évité, et même devenir un triomplie* Ilxendit â TAngieterre son prestige, et, en relevant le sourage des puissances européennes, ressuscita la coalitâon contre la France. Ce fut dans un prochain avenir la perte de Malte ; il ne trouva de comjnensation ni dans la prise du Caire, le même jour, ni dans la hataille des Pyramides, vingt-trois jours après, et le souvenir de la défaite de l'amiral Brueys il Ahoukir, en 1798, ne fut point effacé par celui, jœesquB anniversaire, de la victoire du général Bo* maparte en 17399.

X'undes épisodes Ifisplns tanchants de la jouraiée d'Ahouldr, si ferlilc en actes de courage, de :3nâle isésolution et de dé^nsmemâot, fut la morJi du jeune Gasahianca.

A peine âgé de dix ans, il s'étsaUt •exahargiaé wmc mm père qui commaaMiaxt f OrtenL

Louis Gasahianca, Goise d'origine, af^paritesiait depuis longtemps à, la marine, quand les électeurs

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renvoyèrent à la Convention, puis an. Conseil des Ciosp-Cents^

Lorsque Bmeys, qui le connaissait de vieille date, fut nommé' axL commandexoent de Tescadre destinée à rKgypte,. â: lui offrit ùa devenir son capitaine de pavillon. CasabiancsB. aosoçta^ ei; son Hls, qui ne vou* lait pas se séparer de: lui, le suivit.

Le père- et le fils ne s'étaient pas épargnés durant le coniLat^etrenfiint avait donné des pxenves d!un courage au-dessus *de son âge. Lorsque gravement atteint le père tomba,, ce fut son fils qui le reçut dans ses brasyct aida à le porter au poste des blessés.

Cependant rîncendie qui (févoiait VOrient faisait de rapide» pragcès, et chacun se hâtait de se jeter à la mer et: de a'ëToigner. Un matelot vient ofirir au jeune Casablanca, une place dans une chaloupe, la dernière prafe-être^ qui va quitter le bord. IL la refuse, malgré les. au^plications de san père,, décidé qu'il est à le aaiGrveroiità.nsi!«irrirav®e IniL

Aidé de Tintenidant de l'escadre Joubert, il attache le blessé sur un tronçon de mât, et s'y place, gardien vigilant, près de lui et de son compagnon. Il était encore trop près de VOrient quand l'explosion de la sainte-barbe a lieu, et }cs trois malheureux disparaissent dans le gouffre ouvert par la. submersion du vaisseau *.

1. Rapport du lieutenant Charrier au ministre. Moni' teur du 21 vendémiaire an vn.

LB JBUNB CAS4DJAHCA MECRT POCR NE PAS

1798 LES TROIS HÉROS D ABOUKIR 159

Cet acte de dévouement filial a fait vivre pour la postérité le nom de Casablanca

La reddition du Tonnant ne fut pas le dernier acte du drame d'Aboukir. Il devait avoir son épilogue.

Dix vaisseaux français seulement avaient été engagés avec treize vaisseaux anglais. Trois vaisseaux et quelques frégates de Tarrière-garde, commandée par le contre-amiral Villeneuve, ne prirent pas part à l'action, et en restèrent spectateurs impassibles. Le reproche de cette inaction a été maintes fois adressé à cet officier général, qui ne s'en est jamais bien.lavé. Que si la fortune de la France, au lieu d'un Villeneuve, eût eu à la tôle de son arrière-garde un du Chayla, un Bruix, un Linois, un Pléville-le-Pellay, un Cosmao-Dumanoir ou un Emériau, Nelson, pris à son tour entre deux feux, aurait pu payer cher son audacieuse manœuvre, et ne trouver qu'une défaite dans la baie d'Aboukir.

Vainqueur, il fut créé baron du Nil, avec une dotation de deux mille livres sterling ; vaincu, il eût été traduit devant un conseil de guerre, dégradé et peut-être fusillé K

1. Lorsqu'on apprit on Angleterre que] Nelson était revenu sur ses pas sans avoir trouvé la flotte française»

LES HÉROS D'ABOUKIR