BRUEYS D'AIGALLIERS

NéàUzèsenl753 mort à Abonkir en 1798.

LE JOILLE (LOUIS-JEAN-NIGOLAS)

Né à Saint -Valéry -sur -Somme en 1759»

tué deyant Brindisi le 9 août 1799*

1798 LES TROIS HÉROS D'aBOUKIR 161

Villeneuve ne sut même pas faire amariner le Bellérophon^ qui avait la veille amené son pavillon SOUS le feu du Tonnant ; il ne. sut qu'appareiller le lendemain de la bataille, pour retourner à Malte, sans être inquiété par les Anglais, trop occupés à se réparer, et trop maltraités pour songer à Tattaquer.

Sa petite division se composait de deux vaisseaux et de deux frégates ? le Guillaume Tell^ qu'il montait; l'autre, le Généreux^ aux ordres de Le Joille.

Le Joille était Tun des meilleurs capitaines de la marine républicaine.

Mousse à sept ans sur un bâtiment de commerce commandé par son père, lieutenant en 1793, il avait, avec la frégate VAlceste, enlevé, après un court engagement, le Brunsmck^ vaisseau anglais de 64. Cette pnse et une grave blessure reçue dans le combat lui avaient valu sa nomination de capitaine.

Le Guillaume Tell et le Courageux naviguaient de conserve, mais la nuit les sépara.

de toutes parts, on demanda sa mise^ en) accusation, et Ton blâma fortement lord Saint- Vincent et l'Amirauté d'avoir fait choix, pour une mission aussi importante, d'un ofiDcier promu depuis si peu de temps au grade de contre- amiral. Combien donc il fut heureux pour iui de pouvoir recommencer cette mission, qu'il avait si mal remplie d'abord, avant que des ordres eussent pu parvenir d Angleterre pour son remplacement et sa mise ea jugement, si vivement réclamés I {Victoires et conquêtes, tome IX.)

XU LB8 MARINS DE U. RÉPUBLIQUE . 17f 8

En s'approchant de Candie» Le Joille rencontra on vaisseau anglais. C'était le Leander^ qui avait à son ^ord IQ' capitaine de pavillon de Nelscm, et (jui portait epi Angleterre la nouvelle et les trophées d'Aboukir. Le Joille» qui regrettait de n'avoir pu tirer que quelques coups de canon â Aboukir»

n'hésite pas à, l'attaquer^ Le feu est vif et bien scnit^nu de part et d^autre; Après une heure et demie de lutte, Le Joille, pressé d'en finir, ordonne l'abordage. Repoussé par un feu de mousqueterie bien nourri et bien dirigé, l'équipa^ français ne peut pénétrer sur le Leandery qui parvint à se dégager, ipais sans mât d'artimon et sans grand mât de hune.

Vainement l'Anglais cherche à se dérober; Le Jmlle s'attachQ à luit et la canonnade dure quatre heures^ encore. Enfin, par une mancMivre habile, le Généreux ^ placé en travers £ur l'avant du Leander, va le balayer d'une bordée à mitraille ; mai^i par un sentiment d'humanité, Le Joille veut auparavant tester une sommation, que le capitaine anglais est heureux d'accepter*, et le. conponodpre TAonipson api&ne son pavillon.

Quand vient le moment d'amariner sa prise, grand embarras pour Le JoiUe. Tous ses. canots avaient été fracassés par les boulets, et il n'en restait pas un â mettre à la mer. Vingt à trente mate» lots avec un officier se jetèrent à la nage, montèrent

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à l)ord du Leandery et y arborèrent le drapeau national.

Les deux eapitaines atalentété Mésaés, et lès deux Taisseauz assez maltraités. Cependant) le GétiéreuJit put prendre à la remorc[Ue lé Léandèr^ei le faire entrer à Gorfou.

C'est sur le GénérBux^ théâtre de son tdomphe^ que devait mourir de là mort des braves, moins d'uii an après, le capitaine Le Joille.

Une flotte turco-russe était venue bloquer Corfou. Le Joille avait promis de percerisa ligne et d'aller ^chercher du secours à Ancone. Il la força aveG son seul vaisseau.

Il revenait avec des soldats, des vivres et des munitions, quand sur sa route il lui prit fantaisie de s'emparer du petit port de Brindisi.

Dès le commencement de l'action, il fut einporté par un boulet. Le fort attaqué se rendit après deux lieures de résistance; mais Gorfou, quand le Géneveux y arriva, avait capitulé, et le vaisseau français revint à Ancône, sans aucun profit de sa mission.

En perdant Le Joille, t la France perdit un de ses meilleurs oiïlciers, dont le nom est à peine connu de la génération actuelle, bien que la République reconnaissante ait tenté de le perpétuer, comme ceux de du Ghayla, de du Petit-Thouars, de Gasabianca, de Tartu et de quelques autres, en le don-

nant à Tun des bâtiments do ses escadres «. » J'ai raconté Aboukir; j'ai dit son prologue, ses péripéties, et son épilogue. N'oflre-t-il pas à Tbistoire assez d'actes particuliers de courage, de dévouement et d'béroïsme pour suffire à l'honneur de notre marine, lui assurer dans cette lutte sa large part de gloire, la consoler de sa défaite, et ne lui laisser rien à envier à l'Anglais vainqueur que les hasards du succès?

1. Troude et Levot, Batailles navales de la France, Le Joiile (Louis-Jean-Nicolas), né à Saint- Valery-sur-

Somme, en 1759, tué devant Brindisi le 9 avril 1799, était

à sa mort chef de division.