LOUIS ROUSSEAU

FREYGINET (LOUIS-HENRI DESAULGES DE)

I7é à MoDtélimart le 3 décembre 1777, mort à Rochefort en 1840.

1810 l'auazons et l'ëlisa 205

le bras droit et avait été grièvement blessé à la jambe et i l'épaule.

Malheureusement, les équipages avaient él composés â la bâte et sans choix. A leur eSbcti incomplet d'un quart, on comptait une cinquantain de pauvres inânniers, des conscrits, des enfauti des novices passés tout récemment matelots, et doi pour la plupart c'était une première campagne. Aus! le plus grand nombre furent-ils malades du mal d mer. Les canonaiers, veaus de Rochefort, n'oataiei guère plus de garanties de solidité '. C'étaient don là de tristes équipages et dont la compositio diminuait singulièrement la responsabilité ûi chefs.

Le 12 novembre 1810, par une bonne brise de norc nord-est, un temps à grains et une nuit assc sombre, FAmazone et VElisa appareillèrent de 1 rade du Havre. Presque immédiatement elles f urei reconnues par les deux frégates anglaises qui le surveillaient et qui les suivirent. Elles purent arr ver cependant sans encombre jusque aous les île Saint-Marcouf, à une douzaine de lieues de Chei bourg, mais elles ne purent les doubler et furet forcées de virer de bord, manœuvre qui les rappn

sur le Phaélon et sur (a Pique eurent lieu l'un et l'ai

tra en 1306.

1. Rapport du capitaine L. Rousseau au ministre, d 2 novembre laiO. Archiva» de la marine.

206 LES MARINS DE LA RÉPUBLIQUE IglO

cha des frégates ennemies dont elles reçurent, sans grand dommage, deux volées.

Elles mouillèrent sous les îles Saint-liarcouf et, quelques heures plus tard, dans la haie de La Hougue, sous le canon des forts.

La Hougue est célèbre dans les annales maritimes par la bataille qu'y livra, en 1692, le maréchal de Tourville aux flottes combinées de Hollande et d'Angleterre, doubles en nombre de la flotte française.

L'éveil fut bientôt donné à la croisière anglaise de la Manche, et les deux frégates françaises se trouvèrent bloquées à leur mouillage.

UElisa, par un gros temps, chassa sur ses ancres et s'échoua; la batterie jetée à la mer, elle fut relevée.

Le 15 novembre, deux vaisseaux de 80 et deux frégates s'approchèrent, prudemment toutefois, et échangèrent quelques bordées avec TAmazone, soutenue par les forts de Tatihou et de La Hougue. Une quinzaine de jours après elle échappait au blocus et rentrait au Havre.

N'aurait -eUe pas pu aussi facilement venir mouiller en rade de Cherbourg ? Le Commissaire principal de ce port^ M. Franqueville, le croyait, car le 25 novembre il écrivait au Ministre de la Marine :

« M. Rousseau a navigué en caboteur. Pendant

1810 l'auazone et l'élisa

sa station à. la Hougue, il a eu des nuits favoral dont il n'a pas profité i. >

Restée seule l'Elisa fut attaquée quatre jours sulle, sans succès il est vrai, mais enfin sa posit n'était pas sûre et c'était prudence que de songe en sortir *.

- Le 22 décembre donc, ayant à bord doux excelle pilotes côtiers, elle profite de la nuit ot d'an grs vent de sud-ouest favorable pour appareiller. était sis heures du soir, et le vent la poussait large; or, trois quarts d'heure après ellefaisaitcôl 1.000 mètres environ de la terre, à l'embouchure la Saire. Pour venir s'échouer ainsi, non loin lieu qu'elle venait de quitter, il lui avait fallu vi de bord, sans que le capitaine s'en doutât, et refa en arrière, coutre le vent et la marée, la ro qu'elle avait faite on avant. Aussi parmi les homn du métier pas un ne pouvait se rendre compte d'i pareille manœuvre, ni d'un pareil résultat. • Ap] remment, disaient en se regardant ironiquemi de vieux marins de la cdte, que le capitaine Fr<