LA SÉMILLANTIS CONTRE UL VÉNUS

commandant Gaillard, atteint en pleine poitrine, fut tué sur son banc de quart

n 7 fut remplacé pojr le lieutenant en second BelIeTille, qui, quelques mii9:Utes après, éprouvait le même sorti

Léà ocmmiandement édmt alors à un troisiënie lieutenant, Pierre Gaxreau K Jeune et non moins intrépide qœ ses deux pcrédéceaseors, il continua la lutte avec la même ardeur; mais, remarquant que la canonnade pouvait se prolonger longtemps encore» ^ voulant hit^ le dénouement, il approcha 2a Ventes & portée de pistolet et tenta Tabordage. Il eût peut«» être réussi, malgré les efforts de sir Faulkner pour l'éviter ; mais les boulines de UJSémill&nte ayant été coupées, elle ne put serrer d'assez près son adversaire, qui s'empjaessa de s'éloigner, craignant ^pareanment une nouvetUe tentative â'aJ>ordage.

Le combat avait idusé plus de quatre beures et

I. Pierre-£Hle Gacreau« lié à La Rochelle en 1766, mort au même lieu en 1841, devint capitaine de vaisseau de seconde classe en 1795, de première en 1808, et fut mis i la retraite en 1815. 11 servit avec distinction sous les ordres des amiraux: Vanstabel, Bruix, de Leisségues et Horard de Galles.

Écrivant au ministre de la marine, le 9 floréal an tz, pour le lui recommander, l'amiral Bruix disait de cet officier : « Il est jeune, instruit, plein de zèle et d'hon* neur, et j'ose vous assurer que c*est une excellente acquisition pour la flotte. »

demie. La perte en hommes fut à peu près la même des deux côtés, mais la Vénxis avait plus souffert que ^a Sémillante, ^s manœuvres étaient kachées, € trois de ses sabords paraissaient n*en faire qu'un, et son gaillard d'arrière était très fracassé i ».

La Sémillante rentra à Brest. Elle avait aussi plus d'une avarie; ses mâts et ses haubans étaient fort endommagés; douze de ses hommes avaient été tués et vingt blessés ; c mais les honneurs de la journée étaient incontestablement restés à nos marins, qui combattirent avec une grande intrépidité, manœuvrèrent habilement et forcèrent les Anglais à s'éloigner pour mettre fin au combat K »

Le ministre de la marine, en rendant compte à la la Convention de cet engagement, lui disait : c £a donnant de justes regrets aux braves défenseurs que la République a perdus dans ce combat, la Convention nationale verra avec plaisir que reijncmi^ malgré la supériorité de sa force, s'est refusé à l'abordage, et qu'il a fui après avoir été fort maltraité 3. 1

1. Lettre du citoyen Thévenard, commandant des armes à Brest, au ministre de la -marine, du 3 juin 1793.

2. Gh. Rouvier, Histoire des marins français sous la République, 1868; in-8».

3. Lettre du ministre de la marine à la Convention» du 7 juin 1793. {Archives du ministère de la rnarinej

1793 LA GLÉOPATRE CONTRE LA NVMPHE 19