LA CLÉOPATRË CONTRE LA NYMPHE

braver la mort, rcnvisagcr sans crainte et la rece« Toir sans effroi* .» ,

A deux mois de là, Mullon allait prouver que ce n'étaient pas là de simples phrases, et que le sentiment qui les avait inspirées était dans son cœur. Si dans ces lettres, et dans quelques autres que nous avons pu lire aux archives du ministère de la marine, on rencontre quelque exaltation républicaine, quelque exagération de style, ne faut-il pas en chercher la cause dans le besoin qu'il avait de repousser certaines dénonciations portées contre lui, malgré son civisme, aux représentants Bourdon et Le Carpentier? Un instant ces dénonciations avaient pu

^ 1. Lettres des 5, 15 mars et 1^' avril 1793 au ministre de

la marine. Le 18 février, il lui en avait adressé une pre-

I mière, ainsi conçue : « Une fois cette mission remplie,

^ pourrais -je vous prier, citoyen ministre, de m*acccorder,

une croisière quelconque ? Le désir ardent de servir la République et de repousser, avec les braves compa-

' gnons d'armes qui me secondent, les ennemis de notre

liberté, me fait seul solliciter une destination de cette espèce, persuadé qu'avçc les vrais républicains dont je m'honnore d'être le chef, je pourrais, surtout avec l'excellente frégate qui m'ait {sic) confiée, causer un grand préjudice au commerce de nos ennemis, que nous c orons peu- •être > le bonheur de combattre. Mon existence est tout entière dévouée à ma patrie. Je ne m'estimerais heureux qu'autant que je pourrais lui prouver mon zèle et. lui être de quelque, utilité. J. Mullon. » (Archives du ministère de la marine,)

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LES PREMIERS COMBATTANTS DE LA MARINE RÉPUBLICAINE

VAN DONGEN