DÉCOUVERTES DES ESPAGNOLS

Lorsque Colomb eut conçu le dessein de découvrir Forient par Toccident, il s'en ouvrit, assure-* t-*on, à Toscanelli. La réponse de Toscanelli, si Christophe Colomb eût conservé encore quelques doutes, les eut dissipés. Cette réponse porte, en effet, l'empreinte d'une conviction profonde : n L'expédition que vous voulez entreprendre, écrit au capitaine génois l'illustre géomètre , n'est pas si difficile que bien des gens s'obstinent à le croire. La traversée de l'Europe aux Indes des épices est sure, en suivant les chemins que je vous ai indiqués. Vous en seriez persuadé, si, comme moi, vous aviez eu occasion de fréquenter un grand nombre de personnes qui ont visité ces pays. »

Dans son premier voyage accompli en moins de huit mois, Colomb avait bien, suivant les prévisions de Toscanelli , rencontré la terre après une traversée facile et courte, mais il n'avait pu, conformé-* ment an désir des monarques catholiques , « faire scruter les dispositions du Grand-Khan de Tartarie en faveur de la religion chrétienne ». 11 se flatta d'être

plus heureux dans une seconde campagne. Sorti de Cadix le 27 septembre 1493 avec dix-sept navires, il rentra en Espagne le 11 juin 1496 sans avoir mieux réussi que la première fois à remettre aux mains du potentat mongol les lettres d'Isabelle et de Ferdinand. 11 estimait cependant n'avoir pas été à plus de 100 lieues de la grande cité de Quinsai^ Cuba ne pouvait être que Textrémité de TAsie; quatre-vingts personnes l'avaient affirmé sous serment le 12 juin 1494. u Qui avait en effet jamais entendu parler d'une ile de 335 lieues de long, d'une ile dont il est impossible d^atteindre la fin? » Le 30 mai 1498, nouvelle expédition; Colomb cette fois touche à unlcontinent, mais non pas au continent qu'il cherchait. La côte basse aperçue le P' août par le 10" degré de latitude septentrionale * était un des puissants deltas du nouveau monde, — celui que forment , en se déversant à la mer, les nom* breuses branches de l'Orénoque. Colomb avait trouvé de l'or à Haïti ; sur cette côte, il put se pro* curer des perles, a De l'or et des perles, écrivit-il, la porte est déjà ouverte; les épices et les pierres précieuses auront leur tour. D Pendant ce temps, les Portugais doublaient le cap de Bonne-Espérance , et la flotte d'Emmanuel cinglait vers Calicut.

' Aujourd'hui Hang-tcheou.

*Enréaiitë 5» 5 'nord.

Le 29 août 1499 fut Téclatante revanche du 5 mars 1493. Ce jour-là, ce n'était plus Colomb, c'était Vasco de Gama qui revenait des Indes, non pas de ces Indes occidentales, a terre de déception et de vanité , tombeau de la noblesse de Castille » , mais des Indes , oh , suivant le rapport de tous les voyageurs, a devait naître le poivre, se récolter la cannelle et la rbubarbe » . Au mois de juillet 1501 , l'expédition de Cabrai rapportait dans le Tage des chargements dont un seul était évalué à plus de 100,000 ducats. Drogues, épîces, porcelaine, dia^ mants, rubis de 7 carats, rien n'y manquait de ce qui pouvait éblouir les yeux de l'Europe. C'est du Por^ tugal que l'Egypte et l'Italie vont désormais recevoir les épices. a Ainsi va le monde! d s'écriait avec une résignation philosophique Améric Vespuce, Le Portugal était en effet entré dans une veine heureuse^ au Prince parfait j mort en 1495, avait succédé le Roi fortuné. Lisbonne allait voir, comme Rome le vil jadis au temps des empereurs, des rhinocéros et des éléphants combattre dans ses cirques; son roi ne lui apparaîtrait plus, aux jours des entrées solennelles, qu'entouré de la pompe des souverains asiatiques.

Le gouvernement portugais avait défendu, sous peine de mort, l'exportation de toute carte marine qui indiquerait la route de Calicut. Le secret de cette découverte ne fut pas cependant si bien gardé

que le reste da monde n*en apprit quelque chose. Voici ce qui comaiençait à transpirer en Europe dès Tannée 1502 : a Le cap de Bonne«Espérance, figuré jusqu^alors sur la c6te d'Ethiopie, était en réalité situé 10 degrés au sud du tropique du Capricorne , par 35 degrés environ de latitude australe. Au delà de ce cap se trouvaient le commencement de TAsie, TArabie Heureuse et les États du Prêtre-Jean. L'Afrique était séparée de TAsie par le Nil. Pour se rendre dans Tlnde, il fallait laisser ce fleuve à sa gauche. Sur la côte, qui s'étend du Cap à la mer Rouge, s'élevaient des villes riches et commerçantes; les Arabes y avaient établi depuis longtemps des comptoirs. » L'itinéraire, on en conviendra, était encore bien vague; ce qui ne Tétait pas, ce fut ce renseignement important, qu'Améric Vespuce obtenait à la même époque de Tindiscrétion d'un marin portugais : Tlnde elle-même n'était pas la patrie des épices, elle n'en était que l'entrepôt. Chaque année arrivaient sur la côte de Malabar des navires d'une énorme grandeur, des jonques j ainsi nommées parce que le jonc remplaçait le chanvre dans la confection de leur voiles , le fer dans la construction de leur coque. Plus loin que Sumatra et Ceylan , plus loin même que la Chersonèse d'Or, existaient les Moluques, ces îles que Ptolémée avait groupées autour de la Taprobane. Quant aux États du Grand-4(han, à cet immense empire dans lequel,

au témoignage de Marco-Polo et de Nicolo di Conti, a les provinces étaient des royaumes; les fleuves, des avenues bordées de deux cents villes; le gouvernement, Tapanage des.bommes les plus lettrés » , on ne les entrevoyait qu'à demi voilés par les brumes d'un horizon qui semblait reculer sans cesse devant les caravelles venues du cap de Bonne-Espérance. En fallait-il davantage pour exciter le grand navigateur qui avait découvert les Lucayes, Haïti, Cuba, la Jamaïque, les Antilles, les bouches de TOrénoque, à ne pas se lasser a de chercher TOrient par TOccident » ? La lice était ouverte. On verrait bien qui pourrait arriver le premier au Cathay et à la patrie des épices, — al nacimiento de la especeria.

Vicente-Yanez Pinzoh venait de débarquer au cap Saint-Augustin, d'explorer Timmense estuaire du fleuve qui devait porter un jour le nom de rivière des Amazones; il avait traversé le golfe de Paria, pénétré dans celui du Mexique. Un autre Espagnol, Rodrigo de Bastidas , s'était avancé jusqu'au havre où fut fondé plus tard l'établissement de Nombrede-Dios. « Tous, jusqu'aux tailleurs, demandaient à aller découvrir de nouvelles terres. » Colomb se sentit piqué au jeu. A l'âge de soixante-six ans \ la

1 On a beaucoup disserte sur la data à laquelle se doit rapporter la naissance de Christophe Colomb. Je me suis fait un devoir de prendre connaissance de toute cette longue et intéressante polémique. Malgré l'autorité qui s'attache aux travaux si remarquables de M. d'Avezac,

vue fatiguée par ses longues veilles , le corps déjà rongé par la goutte, il entreprit, le 9 mai 1502, son quatrième et malheureusement son dernier voyage. Il revit les Antilles, Haïti , la côte méridionale de Cuba» et vint atterrir sur le cap Honduras. Là, il lui fallut quarante jours de lutte pour franchir une distance de 70 lieues. Quand il eut doublé le cap Gracias-a-Dios , longé la côte des Mosqnitos , Costa- Rica, Veragua, jeté Tancre dans le havre spacieux de Porto-Bello, il finit par s^arrêter à la pointe qu'avait déjà reconnue deux ans auparavant Rodrigo de Bastidas. « Ses ancres étaient perdues, ses gens découragés, ses vaisseaux percés parles tarets d*aatant de trous qu^un rayon de miel, v Le 7 novembre 1504, rimmortel découvreur rentrait au port de San-Lucar. II n*avait pas trouvé le chemin des Moluques; il croyait s'être avancé » jusqu'à dix journées de chemin du^Gange q .

Améric Vespuce, Juan de La Cosa, s'y trompèrent comme Christophe Colomb; pour eux, le nouveau monde resta jusqu'à la découverte de l'océan Pacifique tt le commencement de l'Asie » . L'assurance imperturbable de Colomb ne fut donc pas un effet tt de sa finesse génoise». Les cosmographes lui avaient inculqué une erreur ; sa foi robuste s'y opi-

il m'a semble qu'il convenait de maintenir- la date de 1436, la plus généralement et, à mon sens, la pins rationnellement admise.

RBCHERGHB DE L'IXDE ET DU CATHAY. 81

niâtra. Si le Seigneur lui avait départi a de la science des astres ce qui pouvait suffire » , s'il lui avait accordé de surcroît » le talent '?e dessiner des sphères, d'y placer avec dextérité les villes, les rivières, les montagnes )) , il lui avait par bonheur refusé cet esprit supérieur de critique qui eût pu ébranler sa confiance dans les calculs de Toscanelli. Colomb n'éiait ni un homme de science, ni un homme du monde, — ' non doto en Utras y hombre mundanil; — i! était dans toute la force du terme un marin, — lego mari^ nero. Améric Vespuce, Sébastien Cabot, étaient des astronomes qui s'éprirent de la navigation à un âge assez avancé. Colomb en 1492 avait déjà passé vingttrois années sur mer; il avait vu a le Levant, TOcci* dent et le Nord, visité l'Angleterre et Tlslande, accompli maint voyage de Lisbonne à la côte de Guinée » . C'est avec ce bagage qu'à l'âge de cinquante-six ans il se lança dans la carrière aventureuse des découvertes. « Vigoureux, de grande taille, dur à la fatigue », il ne comptait laisser à personne le soin de veiller pour lui. a U faudra, écrit-il en partant de Palos, que j'oublie pendant ce voyage comment on dort. » Aussi , malgré ses cinquante-six ans, sera-t-il le premier, dans la nuit du 11 au 12 octobre 1492, à discerner la terre. Le 13 septembre , il avait constaté le changement de déclinaison de l'aiguille aimantée.

S'il nous restait encore des voyages de découver-

tes à faire, ce n*est p^s à d'autres qu*à ces habiles et hardis navigateurs du quinzième siècle qu'il nous faudrait demander des leçons. J'ajouterai même qu'il ne sera paB inutile de prendre conseil de leurs sages pratiques, de leur pénétrante clairvoyance, chaque fois qu'on se trouvera conduit par les hasards de lointaines croisières dans des parages d'où une exploration rapide n'a pu rapporter que des renseignemens incomplets. J'en ai fait l'épreuve à une époque où le contour des côtes septentrionales de la Chine semblait avoir été tracé par des hydrographes contemporains de Marco-Polo. Ce que Colomb craignait par-dessus tout, c'était l'indiscipline et la foi chancelante de ses compagnons, et cependant, malgré les impatiences qui l'entourent, il ne consent jamais à négUger aucune des précautions que lui suggère le souvenir des épreuves passées. Vers ce monde inconnu qui peut à chaque instant se dresser sur sa route , le marin génois s'avance avec une résolution indomptable, mais il s'avance aussi à pas comptés. On le voit supputer anxieusement le chemin parcouru, mettre en panne chaque nuit dès qu'il croit à certains indices avoir flairé la terre. L'Océan a ses oiseaux de grand vol qu'il ne faut pas s'émouvoir de rencontrer flottant en quelque sorte dans l'air et prenant leur repos au sein de la tempête; d'autres oiseaux, au contraire, ne sauraient se montrer autour du navire sans éveiller immédiatement l'attention du

marin. A qui sait mesurer la portée de leur aile, Tapparition de ces compagnons de route évidemment impropres aux voyages de long cours indiquera sur-le-champ le voisinage assuré de la côte. L*augure n'est pas le même, quMl s'agisse de TalbatroSy du damier, du pétrel, du quebranta huesos, ou du goéland et du mouton du Cap. Tous ces pronostics dont se composait jadis la science si compliquée de la navigation, Colomb en avait la connaissance complète. Un moins bon marin aurait pu sans doute découvrir comme lui le nouveau monde ; il est très probable qu'il ne serait pas revenu nous le dire. Les récifs des Lucayes, aussi impitoyables que ceux de Vanikoro, garderaient encore aujourd'hui ce secret dans leurs profondeurs.

A trente ans^, Colomb avait les cheveux blancs ; à soixante-deux, o ses yeux étaient tellement enflammés que la plupart des choses, il ne pouvait plus les noter que d'après les rapports des pilotes n , Ses remarques sur les phénomènes de tout genre que chaque jour continue de faire éclater sous ses pas n*en gardent pas moins l'empreinte d'un esprit attentif, d'un esprit adonné de bonne heure à l'observation et qui sait, suivant une expression heureuse, s'é!onner à propos. Assez d'autres avant moi ont jugé ce grand homme ; je ne veux apprécier ici que le marin. L'homme de mer chez Colomb se peut admirer sans réserve. Au milieu de cette génération

qui produisit tant de navigateurs de premier ordre, Colomb seul reste un maître : les Pinzon , les Solis , les Cabot, les Améric Vespuce, ne sont que des disciples. Si nous le comparons aux marins de nos jours, àCook lui-même, à Vancouver, à Wallis, à la Pérouse , à Bougainville , à d'Ëntrecasteaux , on dirait un géant de cent coudées. Voilà pourtant rhomme qui, à soixante-dix ans, s'éteignit dans Toubli et dans Tindiiférence publique. Quand il fallut en 1520, quatorze années seulement après sa mort, désigner par une appellation unique toutes a ces terres cacbées » dont il avait le premier enseigné au vieux monde le cbemin , ce ne fut pas son nom qui vint naturellement s'offrir à Fesprit des cosmographes; on lui préféra, sans mauvais dessein et sans qu'aucune brigue paraisse y avoir eu part, le nom plus connu d'un pilote mayor, d'un astronome c( expert, au dire de Sébastien Cabot, dans la détermination des latitudes» .

Au quinzième siècle, la chrétienté ne reconnaissait dans ses différends qu'un arbitre, le chef spirituel qui siégeait à Rome. Une bulle du pape Nicolas V avait en 1454; concédé à l'infant don Henrique a les mers, terres et mines» qui pourraient être acquises le long des côtes de Guinée. En 1493, Alexandre VI traçait d'un pôle à l'autre une ligne imaginaire qu'il faisait passer à travers les Açores et les îles du Cap- Vert. A l'est de ce méridien était le domaine réservé

au Portugal ; à Fouest, le chemin ouvert aux entreprises de la Castille. En 1494, on reporta d*nn commun accord la ligne de démarcation de 370 lieues

vers ^occident. Ce fut ainsi que le Brésil échappa aux mains de FEspagne. Le Portugal pouvait en effet se mouvoir du 48* degré de longitude ouest au 132* degré de longitude est ^ Fernambouc et Rio- Janeiro, les Moluques et les Philippines, la moitié même de la Nouvelle-Guinée, entraient dans la part qui lui était faite, mais on Fignorait alors; on ne soupçonnait même pas Fexistence des contrées que la convention de Tordesillas venait tacitement d'adjuger. Le point essentiel était de séparer les dominations, d'indiquer aux deux nations rivales la voie que leurs navigateurs devraient suivre pour arriver, sans se contrarier dans leur route, au rendez-vous commun qui leur était assigné. On réglerait plus tard les questions de détail. Pour le moment, on ne songeait en Espagne, comme en Portugal, qu'à toucher le but le plus tôt possible, et ce but n^était autre que la région lointaine des îles orientales et du Cathay.

Quand la sève est en travail , un rameau arraché ne semble donner que plus de force aux autres. Colomb était mort le 20 mai 1506. En 1508, Vicente- Yanez Pinzon et Juan Diaz de Solis avaient déjà

' Ce« degrés font comptés à partir du méridien de Paris.

reconnu les côtes du nouveau monde de Téquatenr au 40* degré de latitude australe. En 1513, Balboa, débarqué dans le golfe du Darien, atteignait le som« met de la cordillère qui sépare les deux mers. Du haut d'un arbre sur le tronc duquel on avait pratiqué des entailles, il aperçut d*un côté Focéan Atlantique d*oii il venait, de Tautre la mer du Sud, où quelques jours plus tard il entrait Tépée à la main, de Feau jusqu*aux genoux. A dater de. ce jour, il ne fut plus question d*arriver par la terre de Veragua aux États du Grand Khan, « de revenir de Cuba par terre en prenant la route de TÉthiopie, de Jérusalem et du port de Jafia y* . On comprit qu'entre les terres découvertes par Colomb et les régions décrites par Marco-Polo il devait y avoir toute Tétendue d*un immense océan. Des communications s'étaient établies à travers Tisthme , un entrepôt avait même été fondé à Panama. On voulait jr construire des navires qui de là se rendraient aux îles orientales, 11 fallut ajournef Texécution de ce dessein. Dans Tisthme du Darien, « il y avait plus d'or que de santé et de nourriture.; Finsalubrité de Tair était comme inscrite sur la figure de ceux qui en revenaient » . Le nouveau monde, en somme, menaçait de dépeupler l'Espagne ; il ne l'enricliissait pas. Une colonie avait été fondée à Haïti ; au bout de sept années, on n'en avait pas encore exporté plus de 2,000 marcs d'or. Qu'elle passât au milieu ou à 21 degrés dans

Touest des iles da Cap-Vert, la ligne de démarcatioa tracée par le pape Alexandre VI semblait toujours laisser aux Portugais le meilleur lot. L'Espagne avait la charge ingrate de faire mettre en valeur par une race indolente» pour laquelle tout travail était une nouveauté des plus dures, les vastes territoires qui lui étaient échus; le Portugal trouvait, au contraire, un sol en plein rapport. Pour dériver les eaux de ce Pactole vers Lisbonne, un honnête négoce eut à la rigueur pu suffire. La place par malheur était déjà occupée, et la nécessité de chasser les Arabes obligea bientôt les Portugais à subjuguer les Hindous. Contre leur gré peut-être et à coup sûr contre leur intérêt, ils durent accepter dès Tannée 1502 tous les embarras de la conquête.

En 1521, au moment où Jean III montait sur le trône, Tocéan Indien, du cap de Bonne-Espérance aux rivages de la Chine, ne reconnaissait qu'un maître. Ce que le Portugal n'occupait pas directement par ses troupes était, grâce aux divisions habilement exploitées des princes indigènes, soumis à son influence. Quel chemin prodigieux ont fait ces navigateurs qui, cent ans auparavant, n'osaient pas franchir le cap Noun! Fernand Perez d'Andrade a laissé derrière lui la Taprobane et la Chersonèse d'Or, tout ce monde que Gama et Albuquerque ont retrouvé, mais que connaissaient déjà les anciens, et qu'exploitaient depuis plus de cinq cents ans les

Arabes. II franchit le détroit qui sépare la péninsule malaise de Tile de Sumatra, côtoie en passant le royaume de Cambodge, se rend à Chiampa, à Patane ; dans un second voyage, il atteint Canton. Marco- Polo, Mandeville, Nicolo di Conti, avaient visité les États du Grand Khan ,* lui, Perez d*Andrade, il réalise le rêve de Colomb. Il arrive au Cathay par mer. Presqu'à la même époque, dom Rodrigo de Lima retrouve en Abyssinie le Prêtre-Jean, ce souverain chrétien qui avait partagé si longtemps avec le Grand Khan la sollicitude de TEurope. En 1524, le gouverneur de Malacca envoie le capitaine Antonio de Brito aux Moluques. On touche enfin à la terre des épices! En moins de trente ans, les Portugais soni arrivés au terme de leur domaine, ils ont parcouru les 180 degrés qui leur avaient été alloués.

Les années qui suivirent furent employées par les successeurs d'Albuquerque à consolider lisur puissance sur les côtes, à pénétrer de toutes parts plus avant dans les terres. Aux Moluques, à Ceyian , ils ont définitivement pris pied. Sur la côte d'Afrique, leur empire s'étend de Sofala au portde Mélinde; Tile de Mozambique en est devenue le centre. Francisco Barreto y ajoute en 1556 le royaume de Monomotapa. Chassés des rives du Che-kiang, les Portugais s'établissent au pied du rocher de Macao. Nous voici parvenus au terme d'un grand règne; Jean III va rejoindre dans la tombe en 1557 Emmanuel, qui

avait ébanché la conquête de Tlnde, Jean II le seigneur de Guinée, Alphonse V TAfricain, Edouard le protecteur des lettres, Jean le Grand, le fondateur de la dynastie, et cet admirable prince Henrique, ce noble président de Tacadémie de Sagres, sans lequel peut-être tout Tépanouissement du vieux monde n*anrait jamais eu lieu,

Durani cette période si glorieuse pour les sujets du roi Jean, que faisaient les sujets de Tempercur Charles-Quint? — les Espagnols? — Ils conquéraient le Mexique, le Pérou, le Chili, et, qui plus est, ils arrivaient aussi de leur côté aux Moluques. Des calculs inexacts avaient donné à penser que ces iles n'étaient pas en dehors des limites de la concession faite par Alexandre VI à TEspagne. On ne parvenait pas à trouver de détroit qui permit de traverser par mer le nouveau continent; on songea naturellement à le tourner par le sud, comme les Portugais avaient tourné l'Afrique. Un ancien compagnon d'Albuquerque. Fernando Magalhaens, s'offrit à Charles- Quint, alors âgé de dix-neuf ans et à Faurore même de son règne, pour tenter cette périlleuse entreprise. Charles-Quint accueillit avec distinction le transfuge. Le 20 septembre 1519, cinq navires espagnols partaient de San-Lucar, sous les ordres du capitaine portugais, qui devait les conduire en effet bien près des Moluques , mais qui n'était pas destiné à les ramener en Europe. Us allèrent lente^

ment, s^arrêtant des mois entiers poar se ravitailler^ pour se radouber, pour se refaire ; ils allèrent jusqu'au 52"* degré de latitude, affrontant des climats de jour en jour plus âpres. Là, tout à coup, le 21 octobre 1520, la côte leur manqua brusquement; ils avaient rencontré la brèche que Ton cherchait en vain depuis le commencement du siècle. Le détroit auquel Magellan a donné son nom s'ouvrait devant eux.

Ce détroit avait 110 lieues de long. Les Espagnols employèrent trente-sept jours à le franchir. Quand Focéan Pacifique les reçut enfin, de cinq navires qu'ils avaient au départ, il ne leur en restait plus que trois. L'un s'était perdu, l'autre s'était égaré ou séparé volontairement de la flotte. Magellan put heureusement, à l'issue même du détroit, remonter avec une grande rapidité vers le nord. Bientôt îllaî sembla qu'il avait retrouvé un second « golfe des Dames» . C'est ainsi qu'on appelait alors dans l'Atlantique la paisible région des vents alizés. La température était douce, et le vent, qui soufflait d'une haleine égale et légère, ne cessait pas un instant d'être favorable. Remarquée pour la première fois, dans le coin du ciel qu'elle occupe sous ces latitudes, la croix du sud remplaçait l'étoile polaire. Que manquait-il donc aux heureux navigateurs? Il leur manquait de l'eau et des vivres. Pour tromper leur faim, ils étaient obligés de mâcher le cuir qui sert

RBGHERGHE DE L'INDE ET DU GATHAY. 91

à garantir des eBets du frottement les cordages; pour apaiser leur soif, ils n'avaient de ressource que Teau salée. Ils étaient cependant I^ien loin d'être fixés sur la distance qu'il leur faudrait parcourir avant d'atteindre ainsi les iles orientales ou le Cathay. L'incertitude était sans doute moins grande qu'au temps du premier voyage de Christophe Colomb; elle était plus cruelle peut-être, car elle agissait sur des corps épuisés et sur des esprits affaiblis : vingt hommes moururent avant que trois iles , en apparence fertiles, élevassent leurs sommets boisés h l'horizon. Ces iles étaient habitées ; sous Philippe IV, on les appela, en l'honneur de la mère de Charles II, les Mariannes. De cet archipel à la côte la plus voisine, il y avait encore près de 400 lieues. C'était peu de chose pour des navigateurs qui venaient d'en faire plus de 3,000. Le 7 avril de l'année 1521, l'escadre mouillait dans le port de Zebù; elle avait reconnu un second archipel, mais cette fois un archipel immense, un archipel dont l'ensemble l'eût à peine cédé en étendue à un continent. L'Espagne le possède encore aujourd'hui. Ce fut longtemps l'archipel de Saint-Lazare; en 1568, il devint l'archipel des Philippines. Un esclave natif de Sumatra, embarqué sur l'escadre, put servir aux Espagnols d'interprète. La chaîne était donc renouée*, par l'est aussi bien que par l'ouest, on était arrivé au pays des Malais. Mieux encore qu'à son teint et à son langage, les

Espagnols auraient pu reconnaître à sa fierté native la race belliqueuse et farouche que les Portugais avaient rencontrée les premiers dans les États du sultan d'Achem. Matan est une ile voisine de Zebù. Magellan voulut la plier à ses exigences; il y perdit la vie. Après un long combat, ses compagnons le virent succomber sons les coups des indigènes :. huit Espagnols avaient eu le sort de leur chef; vingt-deux étaient blessés. Ils revinrent à Zebù, croyant y trouver des secours ; malheureusement leur prestige était évanoui, ils ne rencontrèrent que la trahison. Fugitive et désorganisée, Fescadre dut aller chercher un refuge à File de Bohol. Les équipages étaient tellement réduits quMl fallut brûler un des vaisseaux ' pour garder le moyen de manœuvrer les deux autres. On erra ainsi pendant de longs mois de Mindanao à Soulou, de Soulou à Palawan, de Palawan à Bornéo. Enfin, le 8 novembre 1521, on finit par aller jeter Pancre à Tidore; quarante-sept Européens survivaient seuls de toute Texpédition.

Tidore est une des Moluques ; Ternate est en face. Ces deux cônes volcaniques forment pour ainsi dire les deux rives d'une même rade. Les autres îles se

1 < Le vaisseau de ligne > ou plus simplement « le vaisseau * , comme nous l'entendons aujourd'hui , est un navire considérable , à deux' on trois batteries couvertes. Dans le sens que le moyen âge attachait à cette expression, le mot de « vaisseau a comprend, au contraire, des bâtiments 4e toutes sortes et detoutes dimensions. Il comprend jusqu'à des barques.

nomment Motir, Balchian et Makian. Comme Tidore et Ternate, elles sont échelonnées sur la côte occidentale de la grande ile de Gilolo. Les Espagnols purent en moins d'un mois se procurer un complet chargement d'épices. Au moment du départ , une voie â*eau se déclare à bord de la Trinidad; il fallut laisser ce bâtiment à Tidore. Sébastien del Cano partit sur la Vittoria et se dirigea vers le cap de Bonne- Espérance; vingt-et-un hommes succombèrent encore dans cette traversée; dix-huit seulement rentrèrent à San-Lucar le 6 septembre 1522, après une absence de trois ans et un voyage de 14!,000 lieues.

Le tour du monde était pour la première fois accompli; Sébastien del Cano avait démontré pratiquement la sphéricité de la terre. Dans ce long parcours où les Espagnols, marchant de Test à Touest, ne cessèrent pas un instant de fuir devant le soleil, chaque midi nouveau constaté par eux les mettait en retard de quelques minutes sur Thorloge de leurs compatriotes. Quand ils débarquèrent en Espagne, ils remarquèrent, non sans quelque étonnement, qu'ils n'étaient plus d'accord avec le calendrier national. A force de s'arriérer d'une heure au fur et à mesure que leur longitude s'accroissait de 15 degrés, ils avaient fini par se trouver arriérés d'un jour.

En 1526 et en 1527, les Espagnols retournèrent à Tidore; ils y retournèrent même par deux voies

94 LÉO MARINS DU XV« T DU XV1« SiÈCLÊ.

différentes. Don Garcia Jofre de Loaysa, ayant sous ses ordres Sébastien del Cano, partit de la Corogne ' ; Alvaro de Saavedra équipa ses navires sur les bords de Tocéan Pacifique. Au même moment, don Jorge de Meneses arrivait de Malacça pour gouverner les Moluques au nom du Portugal. Les hostilités ne pouvaient tarder à s*ouvrir. Les Portugais exerçaient une suprématie absolue à Ternate; les Espagnols appuyèrent les prétentions du sultan de Tidore. En 1529, Fempereur Charles-Quint vida le différend; il céda au Portugal ses droits sur les Moluques pour la somme de 350,000 ducats. Cette cession impliquait-elle un renoncement absolu à tout établissement sur les autres groupes de la zone qu'une astronomie incertaine laissait en litige? Le vice-roi du Mexique ne le pensa pas. En 1542, Ruy Lopez de Villalobos conduisait par ses ordres une expédition espagnole aux Philippines; en 1565, Miguel Lopez de Legaspi accomplissait la conquête de Luçon.

11 était facile de se rendre des côtes occidentales de la Nouvelle-Espagne aux grands archipels de TAsie; il n'y avait pas encore de route connue pour en revenir. Pendant que la Vittoria avec Sébastien del Cano prenait le chemin du cap de Bonne-Espé*

1 Dou Garcia et Sebastien del Cano succombèrent pendant le voyagé; ce fut Alonzo de Salazar qui conduisit l'escadre de la mer du Sud à Tidore.

RECHERCHE DK L'INDE ET DU GATHAY. 95

rance, la Trinidad^ laissée eu arrière , essayait de remonter de Touest à Test Tocéan Pacifique. Il lui fallut, après avoir maintes fois côtoyé le naufrage, revenir découragée sur ses pas et rentrer dans le cercle où Tattendaient les navires portugais. Alvaro de Saavedra n*eut pas en 1527 un meilleur succès. Il se vit à son tour rejeté par les vents et par les courants contraires vers les Moluques. Ce fut un moine, le célèbre Fray Andrès de Urdaneta, qui eut la gloire d'enseigner à ses compatriotes la route qui devait, pendant près de deux siècles, ramener les galions de Manille au Mexique. Urdaneta avait fait partie de la seconde expédition de Sébastien del Cano; il accompagnait Legaspi en qualité d'astronome et de cosmograpbe. L'impossibilité de lutter contre les vents alizés était constatée; elle Tétait du moins pour des galions et > pour des caravelles. Urdaneta alla chercher des vents favorables jusqu'au 40' degré de latitude nord. Parti de Zebù le 1'^ juin, il arrivait à Acapulco le 3 octobre. Plusieurs voyages entrepris par le détroit de Magellan avaient eu, depuis l'année 1520, une fâcheuse issue. Les communications entre l'Espagne et ses colonies asiatiques prirent définitivement un autre cours : elles s'établirent à travers le nouveau continent, et le détroit de Magellan ne revit plus de caravelles espagnoles. On croyait cette porte à jami^is fermée , et on la laissait à dessein se rouiller sur ses gonds;

06 LES, MARINS Dt XV« ET DU XVl« SIÈCLE.

Des ennemis envieux se chargèrent de la rouvrir. En 1578, le passage qui avait livré à Magellan Taccès des Moluques amenait les Anglais au cœur de la domination espagnole.