CHAPITRE V

L^esprit des croisades persistait encore dans la Péninsule, que depuis longtemps déjà il s*étail complètement éteint dans le reste de TEurope. La foi ardente, le besoin de prosélytisme, s*y nourrissaient de Tirritation et, jusqu'à un certain point, des craintes qu'inspirait aux populations de TAndalousie et des Algarves la domination menaçante assise sur la rive africaine du détroit de Gibraltar. Le petit-fils du roi Jean III et le fils de Charles-Quint avaient pris possession presque à la môme époque de leur héritage, Tun en 1557, Tantre en 1559. La fortune du Portugal commençait à fléchir dans les Indes, la glorieuse administration de don Jean de Castro en avait marqué Tapogée ; celle de TEspagne grandissait, au contraire, à vue d'oeil dans le nouveau monde. La force vive de cette monarchie ne* consistait pas dans Timmense étendue des Etats qui la composaient, elle résidait surtout dans les sept millions d'Espagnols qui gardaient fidèlement l'enthousiasme religieux et l'esprit chevaleresque des anciens jours. Ces Espagnols n'avaiçnt pas moins en

horrear Thérésie que les Maures; ils trouvèrent dans le roi Philippe II un souverain dont Fâme se mit sans peine d'accord avec les sentiments dominants de ses sujets. Il est facile de blâmer les sou- *¥erainsqui répriment; l'histoire est-elle plus indulgente pour ceux qui cèdent? Je crains bien qu^en réalité elle ne. garde ses faveurs pour ceux qui réussissent. Il fut un temps où Ton n'admettait pas plus l'anarchie religieuse que nous ne voudrions accepter de nos jours Tanarchie politique. Ce n'est pas uniquement sous le règne du fils de Charles-Quint, c'est aussi sous le règne de Louis XIV qu'on a pu voir les plus grands esprits accueillir avec un déplorable enthousiasme des persécutions qui devaient assurer le triomphe de l'orthodoxie , et qui ne firent qu'enraciner plus profondément le principe de la liberté de conscience. Philippe II était un souverain appliqué, de dévotion austère, pénétré de ses droits tout autant au moins que de ses devoirs. Lorsque commencèrent les troubles des Flandres, il reçut avec indignation les premières représentations qui lui furent faites. En 1567, il envoyait dans les Pays* Bas le duc d'Albe. C'était la plus cruelle réponse qu'il pût faire aux révoltés. Les deux principaux chefs de la ligue des seigneurs , le comte de Horn et le comte d'Egmont, ne tardèrent pas à porter leur tête sur l'édiafaud. Ainsi délivré de tout contrôle, le duc usa de ses pouvoirs avec une telle ri-

gueur que beaucoup cl*habitants , réduits au déFes-» poir, cherchèrent un asile dans la piraterie.

Un pays conquis sur la mer avait dû s*adonner de bonne heure à toutes les industries maritimes. Dès le XIII' siècle, en effet, on construisait des navires en Zélande. En 1512, lorsque Tempereur Charles-' Quint, d^accord avec le pape et la république de Venise, s*apprétait à faire la guerre aux Turcs, les Hollandais avaient pu armer cent vaisseaux; ils en firent, figurer quarante dans le cortège naval qui accompagna Philippe II en 1559 à son départ de Flessingue. Tous ces navires attendaient les mutins; la plupart leur appartenaient. L'jnsurrection s'en fit une sorte de patrie flottante. On crut flétrir les rebelles en les appelant les gueux de mer; mais sur toutes les côtes des Pays-Bas on trembla bientôt à ce nom. Adrien de Berghes, Ladislas de Brederode, Albert d'Egmont, se mirent à la tête de ces pirates, désavoués par TEurope, secrètement assistés par tout ce qui sMntéressait à la cause de la réforme. Les gueux de mer se retiraient à la Rochelle devenue la citadelle du calvinisme, et en Angleterre, où les ennemis de FEspagne étaient toujours assurés de rencontrer un appui. C'est là qu'ils allaient se ravitailler et déposer le fruit de leurs brigandages. Les forces du plus grand empire s'usent vite quand elles s'attaquent à une insurrection nationale. En 1589, la rébellion des Flandres semblait abattue

SOUS le bras de fer du duc d'Albe. Dix ans plus tard, après une cruelle alternative de succès et de revers» sept des provinces insurgées se liaient par Tunion d'Utrecht, et déclaraient le roi d'Espagne déchu de la souveraineté des Pays-Bas. L'action des flottes, plus encore que celle des armées, décida de ce grand événement. La prise de la Brille par les gueux de mer donna une place forte à la rébellion. Maîtres de cette ville , qu'ils occupèrent en 1572 uu nom du prince d'Orange, les pirates secouèrent à la fois le joug delà domination espagnole et celoi de l'Église romaine; plusieurs villes suivirent leur exemple. Dès ce Jour, la confédération des Provinces-Unies se trouva fondée. Le duc d'Albe fit armer sur mer de toutes parts; il essaya vainement de reprendre la Brille. Les plus sanglants combats eurent lieu dans la mer intérieure. Victorieux sur le lac de Harlem, le comte de Bossu fut complètement battu et fait prisonnier dans le Zuiderzée. Le sieur de Beauvoir ne fut pas plus heureux : sa flotte, armée à Anvers, fut dispersée par la flotte de Zélande. On vit même, dans le cours dé cette longue et impitoyable lutte , la guerre de terre ferme se convertir soudain en guerre maritime par la rupture inattendue des digues. Dans la plaine inondée, au milieu des arbres, des maisons, des villages devenus tout à coup des |lots, manœuvrèrent {ilors les navires et les barqqes, Ce fut de cette façon

que le prince d'Orange obligea en 1574 les Espagnols à lever le siège de Leyde.

Ces rudes campagnes avaient fini par fatiguer le duc d'Albe; elles usèrent deux autres généraux de renom, don Luis de Requesens et don Juan d'Autriche. En 1578, le prince de Parme, Alexandre Farnèse, succéda au vainqueur de Lépante. II trouva dans les Pays-Bas des états généraux assemblés, line confédération tacitement reconnue par la plupart des souverains de l'Europe . La guerre des Flandres prit alors un autre caractère; elle perdit de son acharnement et devint la première école de stratégie de l'Europe. Le duc de Parme y déploya les plus rare talents militaires.

En Portugal , on n'avait pas à faire la guerre aux hérétiques, — l'inquisition y avait mis bon ordre; — on n'avait pas cessé de vouloir la faire aux Maures. Un roi de vingt-quatre ans, un jeune roi tt sans bonheur » , suivant la triste expression du poëte, entreprit en 1578 d'effectuer une descente en Afrique. La sage politique de Jean III avait enrichi ses Etats; par une conséquence presque inévitable, elle y avait affaibli l'esprit militaire. Il fallut emprunter des troupes à l'Espagne, recruter des reitres et des lansquenets allemands pour se mettre en mesure de réaliser la nouvelle croisade. Le 4 juin 1578 , la flotte portugaise emportait de Jiisbpnnç 18,000 3oWat3, Débarqué pur la plage

â*ArziIa, le roi don Sébastien vit sa petite armée enveloppée par une nuée d'Arabes, dès qu'il tenta de marcher sur Larache. Ce prince héroïque, dont les historiens ont blâmé, non sans quelque amertume, Timprgdence, et dont ils ne se seraient pas fait faute d'exalter le succès, disparut au milieu de la déroute d'Alcazar-Quivir. Tout fait présumer qu'il trouva la mort le jour même sur le champ de bataille^ mais le peuple, qui l'aimait, s'attendit, pendant plus de vingt ans, à le voir reparaître. Don Sébastien emportait avec lui l'indépendance nationale. La couronne tombait en effet entre les mains d'un prêtre, et d'un prêtre de soixante-six ans, le cardinal dom Henrique. Après ce cardii\ial, Philippe 11 avait des droits d'étroite parenté à faire va* loir ; il chargea le duc d'Albe de les appuyer. Le 25 août 1580, 20,000 soldats d'infanterie et 2,000 chevaux résolurent la question. Lisbonne capitula, et ses faubourgs furent livrés au pillage. 11 n'en existait pas moins encore un prétendant, le prieur de Crato, dom Antonio, petit-fils illégitime d'Emmanuel. Le Portugal eut volontiers épousé la cause de ce compétiteur, qui seul le pouvait soustraira à l'absorption dont la bataille d'Aljubarrota et la dynastie d'Aviz avaient préservé en 1385 l'héritage de don Fernando; mais les temps étaient bien changés. Les sympathies d'un peuple n'étaient pas de force à prévaloir contre les vieilles bandes de

Castille. Après s*étre défendu quelque temps avec vigueur dans Porto, et avoir erré fugitif de province en province , le prieur parvint à gagner la France au mois de janvier 1581 . Il se vantait d'avoir des intelligences aux Açores; Catherine de Médicis lui iit donner une flotte de soixante vaisseaux. On y embarqua 6,000 hommes dont le colonel Strozzi eut le commandement et le comte Charles de BrissaCy fils du maréchal de ce nom , la lieutenance. Charles Landereau, a gentilhomme de beaucoup de valeur ^^ , prit les devants avec neuf vaisseaux et 800 soldats. Le reste de la flotte fit voile quelque temps après, ayant à bord dom Antonio et le comte de Vimiosa , qui s'attribuait la qualité de connétable de Portugal. La descente s'effectua dans Tile de Saint-Michel. Six jours après paraissait la flotte d'Espagne commandée par le marquis de Santa- Cruz. Cette flotte se composait de cinquante galions, cinq pataches et douze galères, a Ce furent les premières galères qu'on vit s'engager si avant sur rOcéan. » Le combat commença par une canonnade à outrance ; il finit comme il devait finir à cette époque : par l'abordage. Sur la flotte de Philippe II se trouvaient 6,000 Espagnols et 500 Allemands. Le succès, dit-on, fut longtemps douteux; il resta aux plus gros navires et aux plus gros bataillons. Strozzi fut blessé à mort; il expira au moment où on le présentait h l'amiral vainqueur. Le comte de

Vimiosa succomba également à ses blessures; le comte de Brissac ramena en France les débris de la flotte. Les Français avaient perdu 1,500 hommes; 600 prisonniers étaient tombés aux mains de Santa-Cruz. L'amiral de Philippe II ne voulut voir dans ces ennemis vaincus que des pirates; il les fit sans pitié mettre à mort. Pendant ce temps don Antonio se trouvait en sûreté dans Fîle de Tercère. De cet asile, il réussit encore une fois à gagner la France , et, ce qui a lieu de surprendre, il y obtint de nouveaux secours. Au mois de mai 1583, le commandeur de Chaste débarquait dans la ville d'Angra à la tête de 500 hommes. Le gouverneur, don Emmanuel de Silva, n'avait pas cessé de tenir la place au nom du roi Antonio, dont il se proclamait le lieutenant général. Le marquis de Santa- Cruz amena de nouveau sa flotte dans ces parages ; en quelques jours, 11 fut ûiaitre de la ville et fit chèrement expier à don Emmanuel de Silva sa fidélité honorable. Le gouverneur de Tercère pour le roi Antonio eut la tête tranchée.

Tout semblait donc sourire à Philippe II. En dépit de quelques brigandages qu'il lui fallait subir, sa suprématie navale demeurait incontestée. Il était impossible cependant quMl vit sans quelque ombrage et sans quelque inquiétude grandir en face des provinces insurgées une puissance maritime toujours prête à leur tpi^dre 1^ ipain, |La naarinp

hà GRANDIS ARMADA, 123

anglaise avait pris un rapide développement depuis le jour où les réfugiés flamands étaient venus lui apporter leur concours et les secrets de leur industrie. Jusqu^alors, TAngleterre avait dû tirer sa poudre à canon des Pays-Bas ; elle apprit à la fabriquer sur ses propres rivages. Non contente de soutenir les prétentions de dom Antonio au trône de Portugal , celles du duc d'Alençon à la couronne de Brabant, la reine Elisabeth venait de décerner les honneurs de la chevalerie au pirate qui avait. si audacieusement porté le pillage et la dévastation dans les colonies espagnoles. Quel défi plus sanglant pouvaitelle jeter à ce puissant monarque dont elle avait refusé la main , et qui se vantait encore à la face de l'Europe de lui avoir sauvé la vie au temps où sa propre sœur la reine Marie Tudor et Gardiner complotaient en secret sa perte? Philippe II, calme et froid y ruminait sa vengeance. Le duc de Parme reçut Tordre de se procurer une description exacte ft des ports, châteaux, rivières et routes de FAngleterre » . C'était dans leur île que le roi d'Espagne voulait aller attaquer les Anglais. Il se flattait d'y trouver de nombreux partisans et d'y rallumer aisément le flambeau mal éteint de la guerre civile. De pareils desseins ne peuvent être longtemps tenus secrets; ils exigent trop de préparatifs. La reine Elisabeth, informée de ce qui se tramait contre elle, n*bési(a pas à prendre les devants. Il lui était

facile de frapper sans se découvrir. Sir Francis Drake était là, enrichi, anobli , mais toujours aussi entreprenant. Pour le lancer sur les Espagnols, la reine n^eut à lui fournir ni vaisseaux, ni soldats; elle n'eut qu'à fermer les yeux. Drake sortit des ports d'Angleterre avec vingt-cinq voiles; le 17 novembre 1585, anniversaire du jour où Elisabeth était montée sur le trône, il jeta pendant la nuit un millier d^hommes sur la principale des îles du Cap- Vert, et s'empara de là ville de Santiago. Sans s'arrêter, il traverse l'Atlantique, pille Saint-Christophe et la Dominique, occupe pendant plus d'un mois Santo-Domingo, va rançonner la' ville de Carthagène , ravager la côte de Floride , et finit par ramener en Angleterre les débris de la malheureuse colonie de Roanoke, fondée l'année précédente sur les côtes de la Virginie par sir Walter Raleigh. En 1586, il fait route avec une autre flotte non plus pour les Indes occidentales, mais pour Lisbonne même et pour Cadix. Les Espagnols se voient avec stupéfaction attaqués dans ceux de leurs ports qu'ils croyaient à bon droit les plus surs. Drake y brûle en une seule expédition les navires par centaines. Le fameux galion des Indes orientales, le Saint- Philippe, était attendu à Tercère. Drake s'établit en croisière au milieu des Açores , et y supporte des privations incroyables plutôt que d'abandonper son dessein, Sa patience est récompensée ; il r{ifi)ène en

Angleterre la plas riche capture qui ait jamais été faîte.

Philippe II supportait tous ces coups, je ne dirai pas sans se plaindre, mais sans vouloir rompre encore ouvertement. Par les soins habiles de Walsingham, conseiller privé d'Elisabeth, ses traites venaient d^ètre protestées à Gênes. Walsingham retarda ainsi d'une année les projets d'invasion. L'orage cependant continuait de s'amasser en silence. LeducdeParmes'emparaitpeuà peu sur les côtes de Flandre des places du littoral, et tous les ports de la monarchie équipaient des galions. La grande Armada ne va pas tarder à entrer en scène; c'est l'histoire militaire de la marine moderne qui commence.

D'autres expéditions ont été préparée? avec autant de maturité; aucune n'a mieux mérité de réussir que la grande entreprise de 1588. L'invasion devait venir des côtes de Flandre. Le duc de Parme avait rassemblé d'Espagne, de France, de Savoie, d'Italie, de Naples , de la Sicile , de l'Allemagne et même de l'Amérique, une armée de 40,000 fantassins et de 3,000 cavaliers. Il voulait franchir le détroit avec 30,000 hommes au moins et 800 chevaux. Des forces navales supérieures lui fermaient le passage ; il n'attendait pour partir que d'être débloqué ; en attendant, il avait cantonné ses troupes. Près de Nieuport se trouvaient 30 compagnies d'Italiens , 10 de Wallons, 8 d'Écossais, autant de Bour-

guignons ; — à Dixmude > 80 compagnies de Néerlandais, 60 d'Espagnols, 60 d'Allemands. 700 trans* fuges anglais , écossais , irlandais s'étaient rassemblés sous le commandement de sir William Stanley et de Charles Nevil , comte de Westmoreland. 12,000 hommes campaient avec le duc de Guise sur la côte de Normandie. L'Angleterre allait donc avoir à combattre la première infanterie du monde, commandée par le meilleur capitaine de l'Europe. Pour effectuer le transport de ses troupes, le duc de Parme avait à Dunkerque 38 navires de guerre montés par des marins de Brème, de Hambourg, d'Emden et de Gènes; à Nienport, 200 bateaux de moindres dimensions. Flotte et flottille, tout était encore très-insuffisant. Le duc fit construire à Anvers, à Gand et jusque dans la rivière de Watten * , des bateaux plats et de nouveaux navires. Après avoir construit ces barques, il fallait les amener de l'intérieur à la mer. On cura les rivières, on creusa des canaux de Gand à Ysendyck, à Sluys, à Nieuport. Sur ce dernier point, on embarquerait des fascines ; à Gravelines, on prendrait 20,000 barriques destinées à former des ponts de débarquement. Cent hourques chargées de provisions viendraient par les canaux de

' Watten est une petite ville de la Flandre française , située à 34 kilo*^ mètres sud-onest de Dunkerque.

hX GRANDS ARMADA. 127

Bruges dans les ports de Flandre. Tels étaient les préparatifs qui avaient lieu directement en face de TAngleterre ; au loin , il s'en faisait de plus considérables encore.

Le duc de Parme ne pouvait rien tant qu'une flotte espagnole n'aurait pas éloigné la croisière combinée qui , sous les ordres de Justin de Nassau , amiral de Zélande , de lord Seymour et de sir William Winter , surveillait de près ses mouvements. Le sort de la campagne se déciderait donc en premier lieu dans la Manche. Philippe II ne doutait pas que sur ce terrain il n'eût facilement l'avantage. Montée par 32,000 hommes, armée de 3,000 canons, jaugeant près de 60,000 tonneaux ' , sa flotte comprenait 132 navires et lui coûtait par jour plus de 30,000 ducats. Il avait mis à bord 7,000 mousquets, 10,000 hallebardes et pertuisanes, 1,200,000 boulets, 5,600 quintaux de poudre, 800 mules pour le service de l'artillerie de campagne et six mois de vivres. Pour commander en chef l'expédition, il fit

1 Je me suis livre à de très-longs et très-minutieux calculs pour arriver à estimer l'importance de chacune des deux flottes. Le tonnage n'est qu'une mesure de convention destinée à établir approximativement la capacité du navire. Ce mode de mesurage a souvent varié. Il n'y a de mathématiquement exact que le calcul du déplacement , c'est-à-dire le mesUrage géométrique du volume d'eau déplacé par la partie immergée de la carême, La différence entre le déplacement du bâtiment lége et du bâtiment prêt à prendre la mer constitue ce qu'on appelle T exposant de charge, — Jauger un bâtiment, c'est en évaluer, suivant les règles de douane, letonnage*

choix dedonAIfonso Ferez de Guzman, duc deMedina- Sîdonia; pour conduire la flotte, il s'en reposa sur la vieille expérience de don Juan Martinezde Recalde. La reine Elisabeth ne commença ses préparatifs de défense que le 1*' novembre 1587. Ce fut son honneur pendant un long règne , on peut même ajouter que ce fut sa grande habileté, d'être avant tout une reine économe. En cette occasion, cependant, elle parait avoir poussé Téconomie trop loin, car elle faillit se laisser surprendre. L'élan populaire racheta heureusement l'imprudence de la souveraine. Le peuple anglais n'est pas de ceux qui laissent tout à faire à leur gouvernement; dès qu'il vit son territoire menacé , il courut aux armes et ouvrit ses coflres. Le 20 décembre, la flotte^, en qui résidait l'unique espoir du protestantisme, se trouva en état de prendre la mer. Le grand amiral d'Angleterre, Charles lord Howard d'Effingham, la commandait. On lui donna pour vice-amiral sir Francis Drake , pour contre-amiraux John Hawkins et Martin Forbisher. Cette flotte comptait 197 navires. Le chiffre des bâtiments qui la composaient ferait illusion, il le faut compléter par un autre : l'Angleterre, en réalité, n'opposait que 30,000 tonneaux environ à 60,000, et moins de 16,000 hommes à plus de 30,000 ^ iJne défaite navale était à pré*

1 Dans l'apprëciation des forces , c'est toujours à cette ëpoque le ton-

LA GRANDE AKXIADA. 129

voir. Tout eût-il été pour cela perdu ? L'Europe et Philippe II le pensaient, la noblesse anglaise était trop fière pour vouloir Tadmettre. 20,000 hommes se tenaient sur les côtes méridionales d'Angleterre, prêts à s'opposer au débarquement; 1,000 chevaux et 22,000 fantassins, sous les ordres de Robert Dudley, comte de Leicester, étaient campés à Tilbury, près de Tembouchure de la Tamise. Une autre armée, commandée par Henry Carey (lord Hunsdon), comprenait 34?, 000 fantassins et 2,000 cavaliers; ce corps était spécialement destiné à garder la personne de la reine. On se méfiait du roi d'Ecosse, qui avait à venger la mort de sa mère. Le duc de Parme le sollicitait vivement d'opérer une diversion. La politique n'a pas de rancunes; elle n'a que des intérêts. Il fut facile de persuader à l'Ecosse que la perte de l'Angleterre compromettrait gravement son indépendance. Le roi Jacques céda aux caresses d'Elisabeth ou à la pression de ses conseillers; il déclara les Espagnols ennemis de son trône et offrit son concours aux juges de Marie Stuart.

Tout était prêt enfin en Espagne et en Italie. Philippe Il lança son manifeste, le pape Sixte-Quint

nage et non le nombre des navires qu'il faut considérer. Sur 197 bâtiments, la reine n'en avait fourni que 34. Cette escadre n'en constituait pas moins , avec ses 12,000 tonneaux et ses 6,900 hommes plus du tiers de la totalté des forces réunies sous la bannière de lord Howard.

excommunia la reine. II la déclara illégitime et usurpatrice, dégagea ses sujets du serment de fidélité , et promit indulgence plénîère à quiconque seconderait le duc de Parme. Le 19 mai 1588, la flotte espagnole sortait du Tage et se dirigeait vers la Corogne. Tel était le lieu choisi pour le rendez-vous général. A la hauteur du cap Finistère, une tempête dispersa Tarmée; un tiers seulement put atteindre le port. Le bruit se répandit alors en Angleterre que la flotte espagnole était en partie détruite, et qu'elle ne pourrait rien entreprendre de cette année. Elisabeth crut le moment venu de réduire ses dépenses. Walsingham fit sur-le-champ savoir à lord Howard que, suivant le bon plaisir de la reine , il eût à renvoyer au port quatre de ses plus gros vaisseaux. L'amiral résista: s'il le fallait, il prendrait à sa charge Tentretien de ces bâtiments; il se garderait bien de s'en séparer. La nouvelle qu'on lui transmettait exigeait tout au moins confirmation. Howard voulut aller reconnaître lui-même les ports de la Galice; le 10 juillet, il n'était plus qu'à quarante lieues des côtes d'Espagne. Le vent tout à coup passa au sud. Ce vent pouvait porter la flotte ennemie sur la côfe d'Angleterre. Howard craignit de s'y voir devancé; il retourna sur-le-champ à Plymouth. Ce fut à ce mouillage qu'un corsaire écossais vint lui annoncer, le 19 juillet, l'approche de la flotte espagnole. Le 20, les deux armées étaient en présence. Les Anglais

sortaient en louvoyant de la baie de Plymouth; rarmée espagnole défilait lentement devant Eddystone et remontait la Manche toutes voiles déployées. Ou vit passer d*abord douze galions portugais placés sous le commandement particulier du généralissime, le duc de Medina-Sidonia. Ces douze galions portaient près de 8,000 tonneaux, 389 canons, 1,242 matelots et 3,086 soldats. Le galion amiral était un navire de 1,000 tonneaux, armé de 50 canons \ Puis vint la flotte de Biscaye, commandée par don Juan Martinez de Recalde , avec ses 14 bâtiments, ses 5,861 tonneaux, ses 302 canons, ses 906 matelots, ses 2;117 soldats. La flotte deCasiille, sous les ordres de don Diego Florez de Valdez, se présenta la troisième; elle comptait 16 navires, 8,054 tonneaux, 474 canons, 1,793 matelots, 2,924 soldats. Trois autres divisions se succédèrent : Tescadred^Andalousie, TescadreduGuipuscoa et la flotte du Levant. L^escadre d'Andalousie avait pour chef don Pedro de Valdez. Cétait la plus forte escadre, bien qu'elle ne se composât que de 11

* 1^000 tonneaux de jaugeage correspondaient alors à un déplacement total de 1,500 tonneaux. C'était la capacité d'un vaisseau de 60 canons dans la flotte de Tourville , celle des frégates de 44 au commencement de ce siècle, la Chrindct par exemple , dont le déplacement était de 1,743 tonneaux, ou VArmide, qui en déplaçait 1,391. Dans la division du généralissime , on comptait aussi bien que dans les autres de gros et de petits galions. Les moindres jaugeaient 166 tonneaux, portaient 14 canons , 50 matelots et 60 soldats Un de nos bricks de 20, le Pâli' nure, aurait offert un déplacement au moins double.

navires. Son tonnage total était de 8,692 tonneaux, son armement de 315 canons servis par 776 matelots et 2,359 soldats. Le plus gros de ses navires portait 1,550 tonneaux, le plus faible 569 \ L'escadre du Guipnscoa, confiée à don Miguel de Oquendo., pouvait mettre en ligne 12 navires, 7,000 tonneaux, 296 canons, 608 matelots et 2,120 soldats; elle semblait cependant presque cbétive à côté, de la flotte du Levant , commandée par don Martinez de Vertendona. Dans cette dernière flotte en effet, composée de. 10 navires, on ne rencontrait que des montagnes mouvantes, des bâtiments comparables, par leurs dimensions, à nos grandes frégates ou à nos corvettes ^. II y avait là un groupe rassemblant sous une forme très-compacte 8,632 tonneaux de jauge, 319 canons, 844 matelots et 2,792 soldats. A la droite de ces six divisions de combat naviguaient les hourques et les pataches. Les hourques, c'était le convoi; les pataches tenaient lieu d'escadre légère. Monté sur le Grand Griffon^ don Juan Elopez de Médina dirigeait les premières, au nombre de 23 navires; 24 pataches obéissaient aux ordres de don Antonio de Mendoza. Quatre galéasses, grosses galères de

1 L'un , sous le rapport du déplacement , eût pu être comparé à nos frégates de 52, telles que la Zénohie; l'autre, à nos cosvettes de 30 construites sur le type de V Ariane.

^ A la Forte par exemple , de 2,043 tonneaux de déplacement , ou à V Ariane, àelfihO.

Napics» montées chacune par 130 matelots, 270 soldats et 300 galériens, suivaient la bannière de don Hugo de Moncada; A galères de Portugal, plus alertes, mais plus faibles aussi d'écbantillon, n^ayant à bord cbacune que 106 matelots, 110 soldats et 222 esclaves, reconnaissaient pour amiral don Diego de Medrana. Ces huit navires à rames, amenés jusque dans la Manche^ pouvaient en temps de calme y rendre les plus grands services.

Voyons maintenant ce qu*étaient les forces anglaises : la flotte de la reine, composée de 34 navires, montée par 6,279 hommes, jaugeait 11,850 tonneaux. Le plus fort bâtiment de cette flotte était le Triumph, de 1,100 tonneaux avec 500 matelots à bord. La moyenne du tonnage, — 347 tonneaux, — celle des équipages , — 185 hommes, — indiquaient un corps de bataille où chaque unité avait sa valeur. C'est là que tous les pavillons de commandement avaient trouvé un navire digne de les porter. Le grand amiral, Charles Howard, s^était placé sur V Arche royale, de 800 tonneaux ; le comte de Cumberland sur YElizabeth-Bonaventure. lord Henry Seymour sur le Rainhow , lord Thomas Howard sur le Lion d'or, lord Edmond Sheffield sur VOurs blanc, sir William Winter sur le Van guard , sir Francis Drake sur le Revenge, sir Robert Southwell sur V EUzabeth^Jonas , John Hawkins sur le Victory , sir Henry Palmer sur

YAntélope, Martin Forbislicr sur le Ttiumph, sir George Beston sur le Dreadnought. Six divisions formées de navires nolisés, une division de gabares, complétaient Farmée navale d'Angleterre '. *

Les divisions espagnoles, dès qu'elles eurent dépassé le rocher d'Eddystone, se groupèrent autour du généralissime , et cette flotte immense continua sa marche formée en croissant; son front seul occupait un espace de près de 7 milles. Les Anglais ne pouvaient songer à lui disputer le passage ; ils voulaient conserver l'avantage du vent, suivre Tennemi de près, et, quand l'occasion s'en présenterait, l'inquiéter sur ses derrières.

On n'avait pas encore oublié les traditions de l'antique chevalerie. En guise de héraut d'armes, lord Howard envoya le 21 juillet, vers neuf heures du matin, sa pinasse * faire sur les Espagnols une

i On se fera aisëmentune idëe de lé force de ces divisions nolisëes qui tie comprenaient pas moins de 163 navires, Si l'on place en regard des chiffres qne j'ai déjà cites les moyennes suivantes : poiir la première division appartenant au grand amiral, 75 tonneaux et 24 hommes ; pour celle de sir Francis Drake, 160 tonneaux et 72 hommes ; pour les trois divisions de caboteurs et de volontaires, 69 tonneaux et 48 hommes. Les escadrilles que les Grecs opposèrent dans la guerre de 1821 à 1828 aux escadres ottomanes pourraient seules être assimilées à cette flottille marchande. On y rencontrait, à côté de galions de 200 et 300 tonneaux, des barques qui en jaugeaient à peine 30 , 40 on 50.

^ Pinaee, pinnace, pinasse, « petit bâtiment à poupe carrée qui va à Toiles et à rames, et qui porte trois mâts. > La pinasse devait être une espèce de lougre on de chasse-marée. Les navires côtlerSdntpeu change de forme ou de voilure depuis cinq cents ans*

décharge de tous ses canons. C'était la réponse au manifeste de Philippe II , la déclaration de guerre à rétranger qui osait, sans saluer de son pavillon , pénétrer » dans les mers étroites » . Immédiatement après y le grand amiral ouvrit lui-même le feu sur le galion d'Alfonso de Leva. Recalde avec sa division se porta au secours de ce bâtiment. Sir Francis Drake, John Hawkins» Martin Forbisher, accouru* rent à leur tour. Recalde se replia en bon ordre vers le gros de la flotte. Il avait perdu 15 hommes dans cet engagement. La nuit vint, nuit noire et tempétueuse; la mer grossit beaucoup. Le galion que montait don Pedro de Valdez aborda un autre vaisseau espagnol; dans cet abordage, le vaisseau de Valdez craqua son mât de misaine et son> beaupré; le lendemain 22 juillet il tombait entre les mains de sir Francis Drake. L* escadre espagnole continuait toujours sa route. C'était la seconde nuit qu'elle passait dans la Manche. Le jour la trouva au delà du cap Slart. Drake avait reçu Tordre de conduire l'armée anglaise. Lancé à la poursuite de quelques hourques allemandes, il se trouva bientôt hors de vue. La majeure partie delà flotte anglaise restait en panne, ne sachant plus qui suivre. Howard, lui, suivait le feu de l'amiral espagnol, se figurant marcher dans les eaux de Hrake. Au jour il n'apercevait plus que le haut des mâtures de sa flotte; il était au milieu de la flotte ennemie.

Deux navires seulement, VOurs blanc et le Mary-f Rose, avaient partagé sa fortune. La situation pou* vait être critique, mais TArmada tendait avec trop d'énergie à son but pour vouloir s'en laisser détourner. Elle préférait faire encore une fois la part du feu. Medina-Sidonia avait perdu un galion; il en sacrifia un autre, endommagé cette nuit même par un incendie. Déjà un messager était parti pour aviser le prince de Parme de la position de la flotte; le calme malheureusement survint; la fortune commençait à hésiter. Le 23 juillet, ce n'était plus par le calme, c'était par le vent contraire qu'on se trouvait arrêté.

Du moment qu'ils ne pouvaient plus avancer, les Espagnols pe demandaient pas mieux que de combattre. Ils étaient alors arrivés à la hauteur de Portland. Ils virèrent de bord et se portèrent sur la flotte anglaise. La cannonade, à cette époque, ne pouvait rien résoudre; il fallait en venir à l'abor- 'dage. Les Espagnols tentèrent plusieurs fois d'aborder. Plus agiles, les Anglais réussirent constamment à se dérober à leur étreinte. Une action assez vive et très-confuse s'engagea. L'Arche royale, le Non^ Pareil, VElizàbeth-Jonas, le Victory, se mirent en demeure de répondre aux galions. Le Triumph, le Merchant royal, le Centurion, le Margaret and John, le Mary-Rose, le Lion d'or, eurent affaire aux galères. Pendant une heure et demie, les navires

anglais tinrent ces bâtiments à rames en écbec. La brise vint encore une fois cbanger la face des cboses. Elle passa successivement au sùd-est, puis au sud-ouest. Les Espagnols se formèrent en demicercle, placèrent leurs meilleurs navires en dehors, ceux qui avaient souffert dans Tintèrieur du croissant, et, ainsi rangés, ils reprirent leur chemin vers Calais. Les Anglais reprirent de leur côté leur poursuite. Un grand navire de Venise qu'ils étaient parvenus à désemparer tomba dans cette journée en leur pouvoir* La flotte de lord Howard commençait à manquer de poudre. L^amiral en envoya chercher dans le port le plus voisin. Malgré la perte de trois bâtiments, Favantage n*en restait pas moins à la flotte espagnole, puisqu'elle continuait imperturbablement sa route et approchait insensiblement de son but. Le 25 juillet, au matin, les deux flottes se retrouvèrent à la hauteur de Tile de Wight. On se battit cette fois à 100 mètres environ de distance. Il faisait presque calme. Les Anglais se faisaient remorquer par leurs embarcations, les Espagnols s'aidaient de leurs galères. On vit dans cette journée leNon-Pareilei le Mary-Rose amener leurs huniers, — c'est ainsi qu'au seizième siècle on mettait en panne , — et braver à eux seuls toute la flotte espagnole. Le duc de Sfedina-Sidonia s'était de sa personne porté à l'arrière-garde. Son grand mât fut abattu ; i} ei^t été pris, si Mexia et Recalde ne 9e fu^r

sent empressés devenir le couvrir. L'amiral anglais ne courut pas moins de danger. Un changement de vent le dégagea et lui permit de rallier autour dé lui sa flotte dispersée par le calme. Le 26 juillet, Charles Howard d'Effingham appelait à Tordre lord Thomas Howard , lord Sheffield, Roger Townsend , John Hawkins, Martin Forbisher. C'étaient les héros du combat de la veille. Sur le pont de Y Arche royale, le grand amiral d'Angleterre leur conféra, au nom de la reine , les honneurs de la chevalerie, La brise cependant avait fraîchi et se maintenait au sud'Ouest. Un second messager fut détaché au prince de Parme. Médina le pressait de sortir, de venir le rejoindre à tout prix. Bien qu'ils se soient vantés de pousser devant eux l'ennemi comme un troupeau, les Anglais ne pouvaient méconnaître à cette heure l'imminence du danger. Ils rappelèrent les vaisseaux de lord Seymour, ceux de sir William Winter, détachés sur la côte de Flandre, et demandèrent à l'Angleterre menacée des renforts. Il était inutile de stimuler le zèle de la noblesse et de la gentry. Les volontaires s'engageaient en foule , nolisaient des navires et venaient à chaque instant grossir les^ rangs de l'armée. Là se confondirent avec les vieux corsaires les plus beaux noms de 1^ Grande-Bretagne : les comtes d'Oxford, de Npr-j thumberland et de Cumberland, lord Budley, sir T^ipmas, sir ïlQt)ert pj W^yi^^P Çp^'I^ Quan4 \\ eut

été rallié par Henry Seymour el par sir William Winter, le lord d'Ëffingham se trouva entouré de cent quarante navires, tous en bon état et bien ravitaillés, commandés par les plus vaillants capitaines et montés par les plus vigoureux matelots qui aient jamais mis le pied sur un navire. Les juges de paix des comtés maritimes, le comte de Sussex, sir George Carey, les capitaines des forts et des châteaux envoyaient à Tenvi des hommes , des vivres et des munitions. Quinze ou seize navires seulement avaient été jusqu'alors engagés ; le grand effort restait encore à faire.

Enfin le 27 juillet , dans la soirée , la flotte espagnole jeta Fancre devant Calais. Tout dépendait désormais du duc de Parme. Qu'il chassât devant lui les vingt-cinq vaisseaux hollandais qui prétendaient encore le bloquer, et TAngleterre se trouvait envahie. Le duc ne possédait, il est vrai , pour déboucher en mer que deux issues, le port de Dunkerque et celui de Nieuport ; son devoir n'en était pas moins de tenter la sortie. Il ne la tenta pas. a Ses bateaux plats faisaient eau ; ses matelots, retenus si longtemps contre leur gré, avaient déserté en grand nombre ; ses vivres n'étaient pas encore rassemblés. Il ne pourrait sortir avant le 4 août.» Telle fut la réponse que reçut Medina-Sidonia, et pendant ce temps l'escadre anglaise venait mouiller près de l^ flotte espagnole, presque h portée de coplevriae*

Le 28 juillet, le lendemain du jonr où les deux flottes avaient jeté Tancre, lord Howard reçut Tordre de la reine de choisir huit de ses moins bons navires et de les convertir en brûlots. Ce moyen d^attaque avait été déjà employé avec le plus grand succès au siège d* Anvers. Deux capitaines, dont rhistoire a gardé les noms, Young et Prowse»

acceptèrent la mission de conduire à portée de canon de la flotte espagnole les engins incendiaires. Vers deux heures du matin, ils les abandonnèrent au vent et au courant après avoir mis le feu à la mèche. En un instant, les brûlots furent en flammes ; le désordre se mit dans la flotte espagnole. Peu de navires prirent le temps de lever leurs ancres;' la plupart se hâtèrent de couper leurs câbles. La confusion sans doute en ce moment fut grande, mais le dommage fut moins considérable qu*on eut eu sujet de le craindre. La flotte espagnole avait été naturellement dispersée ; elle se rallia le 29 juillet vis-à-vis Gravelines. Ce même jour, le duc de Parme, ayant fait ses dévotions à Notre-Dame de Halle, entrait à Dunkerque. Il fit punir les fournisseurs qui auraient dû en temps opportun approvisionner la flotte; il n^essaya pas de prendre la mer. L^expédition venait d'avorter.

La flotte espagnole n^avait été ni équipée ni construite pour combattre au milieu des bancs de la côte de Flandre, Les Anglais avaient di^ns de tels

parages tout le bénéfice de leurs faibles tirants d*eau , de leurs coques plus légères. Ce fut sir Francis Drake , suivi de son escadre , qui attaqua le premier ; le gros des Anglais vint ensuite , puis bientôt arrivèrent les Hollandais et les Zélandais. Tout vaisseau désemparé tombait sur les bancs. Ainsi furent capturés ou périrent un grand galion de Biscaye, le Saint-Mathieu, de 800 tonneaux , commandé par don Diego de Pimentelli, le Saint- Philippe, monté par don Francisco de Tolède , un vaisseau de Castille, de 400 tonneailx, et 'deux vaisseaux vénitiens. Malgré tant de désastres, il restait encore au duc de Medina-Sidonia cent dix ou cent douze navires dont la coque et le gréement avaient, il est vrai, beaucoup souffert. Que .pouvait faire Medina-Sidonia sans le duc de Parme? Opérer sa retraite en tenant autant que possible Tennemî à distance. Il Teût fait sans doute, et eût emporté du moins dans ce grand insuccès Thonneur d'avoir courageusement et fidèlement accompli sa tâcbe, si le ciel ne se fût brusquement tourné contre lui. Le vent s'éleva du nord-ouest avec grains et fortes rafales. Ce contre-temps ne fermait pas seulement aux Espagnols la route vers le détroit de Douvres, il menaçait de les pousser vers les côtes de Zélande. Les Anglais ne songèrent plus qu'à leur propre sûreté ; ils levèrent la chasse et firent force àe voiles pour s'éloigner de ces dangereux parages. Le vent

passa heureusement au sud-ouest; Medina-en profita pour virer de bord et pour faire route au nord-* est. Le soir, la flotte espagnole tint conseil. Les navires étaient encombrés de blessés et de malades; les provisions commençaient à s'épuiser; on se trouvait à court d^eau, et Ton avait laissé la majeure partie des ancres sur la rade de Calais. D'un avis unanime, le conseil déclara qu'il fallait rentrer en Espagne, et qu'il y fallait rentrer par le nord de rÉcosse. Revenir sur ses pas avec des gréements avariés, deé équipages harassés, un vent qui menaçait d'être constamment contraire, pendant qa'une flotte ennemie, ardente à la poursuite, obligerait chaque jour à suspendre la route pour repousser ses assauts, fut considéré à juste raison comme une manœuvre tout à fait impraticable. Quelle traversée cependant on allait entreprendre, — sans cartes, sans pilotes, sans connaissance des côtes, des vents et des marées ! Les Espagnols s'imposaient ainsi le devoir de recommencer leur ancien métier de découvreurs ; mais ce n'était plus avec des barques de 50 ou de 60 tonneaux , c'était avec des galions presque aussi gros et assurément beaucoup plus lourds que nos frégates, a Combien ils auraient voulu à cette heure, disait Drake, se trouver sous leurs orangers I » Ce sont là des insolences de vainqueur. Les Espagnols avaient montré plus d'une fois y même avant l'expédition de Magellan, qu'ils

savaient naviguer, eux aussi , par les hautes latitudes; seulement tout concourait en 1588 à leur rendre plus que jamais périlleuse la navigation des mers boréales.

Pour épargner leur eau, ils jetèrent à la mer les chevaux et les mules; puis, favorisés par le vent, ils firent route sous toutes voiles vers la pointe septentrionale de rÉcosse. Les Anglais les suivirent; ils furent loin de trouver des gens aussi intimidés que leurs historiens Font prétendu. Maintes fois ces vaincus amenèrent leurs huniers pour défier et attendre un ennemi qui triomphait trop tôt. Lord Howard n'alla pas au delà du 55* degré de latitude. Il jugea suffisant de laisser à quelques avisos le soin d'observer Tennemi et alla jeter Tancre sur la rade de Yarmouth. Quelques-uns des vaisseaux de sa flotte mouillèrent à Harwich ^ d'autres rétrogradé-» rent jusqu'au! Dunes.

Vingt-cinq navires suivaient le duc de Médina, quarante étaient groupés autour de Recalde. La flotte espagnole passa ainsi entre les Orcades et Fair Isle par 59*» 30' de latitude nord. Le 23 août 1588'* soixante-dix-huit navires s'étaient réunis. Jamais ces aO*reux parages n'avaient eu un tel spectacle;

Le duc n'avait plus d'attaques à redouter; il voulut laisser à ses capitaines toute liberté pour regagner le port. La tempête leur réservait un périlleux retour. Du 23 août à la fin de septembre, les coupa

144 LES MARINS DU XV« Ëï DU XVi« SIECLE.

de vent, les brumes, ne cessèrent de se succéder Ces contre temps amenèrent enfin la déroute. Les Anglais, comme le proclamait fièrement Philippe II, n'avaient pas vaiqcu Tinvincible Armada. Ils Pavaient tenue en échec, lui avaient fait subir des pertes considérables; ce fut le duc de Parme qui fit avorter son dessein, et la colère céleste qui entraîna sa ruine. A Lough-Foyle \ il se perdit un vaisseau avec 1, 100 homnies; trois vaisseaux et 1,500 hommes périrent à Sligo-Haven *. Notre-Dame du Rosaire ^ amiral de Tescadre du Guipuscoa, était un galion de 1,000 tonneaux. Ce galion s*échoua sur les roches de Blasket-Sound '. De 500 hommes, un seul parvint à se sauver. Neuf autres bàtimenis furent jetés à terre entre les rivières de Lough-Foyle et de Lough-Swilly *. Quelques-uns, repoussés par les vents d'ouest jusque dans la Manche, eurent de nouveau à y combattre les Anglais. On en vit arriver de mésaventure en mésaventure jusqu'au Havre de Grâce en Normandie. Vers la fin de septembre, les débris de la flotte espagnole étaient rassemblés à

' Lough-Foyle , sur la côte d'Irlande , par 55o 13' de latitude nord , 9« 15' de longitude ouest.

^Sligo-Haven, sur la côte occidentale d'Irlande : latitude 54o2K y longitude II^ ouest.

3 Blasket-Sound , côte occidentale d'Irlande : latitude 52« 14^ nord , longitude r2« 42' ouest.

* Lough-Swilly. sur la côte nord d'Irlande, par 55* 16' de latitude nord , 90 58' de longitude ouest.

Santander; le duc de Medina-Sidonia rentrait en Espagne avec vingt-cinq vaisseaux. La perte totale de Texpédition parait avoir été de 35 navires et de plus de 13,000 hommes; 2,000 furent faits prisonniers en Irlande et dans les Pays-Bas II n'y eut pas une famille noble en Espagne qui n'eût i déplorer la perle d'un fils, d'un frère ou d'un parent. Le deuil fut si général que le roi, par une proclamation, dut en abréger la durée. Telle fut l'issue de la formidable entreprise que les Espagnols avaient mis trois ans à préparer.

De toutes parts, on se plut à railler ce désastre. On le raille encore aujourd'hui sur la foi de récits légers ou empreints d'une exagération évidente. La monarchie qui avait si longtemps fait trembler l'Europe ne pouvait s'attendre dans son malheur à de la justice ou à de la pitié. Il appartient aux marins d'être plus équitables envers des marins malheureux. Quelle escadre de nos jours, et à plus forte raison au temps de Louis XIV ou de Louis XV, eût mieux résisté aux épreuves de tout genre que la grande Armada eut à subir? Medina-Sidonia amena ses vaisseaux jusque devant Calais. L'empereur Napoléon I*' n'en demandait pas davantage à Villeneuve.

Pendant que l'Espagne pleurait le sort funeste de sa flotte, l'Angleterre et les Provinces-Unies s'abandonnaient aux transports de leur allégresse. La

Zélande faisait frapper une médaille d'argent avec cet exergue : a La gloire n'appartient qu'à Dieu n ; au revers on voyait figurée la flotte d'Espagne; au-dessous étaient écrits ces mots : a Elle est venue, elle s'en est retournée , elle n'est plus. » En Angleterre, un jeune public fut ordonné pour remercier Dieu; le jour de jeûne fut suivi du plus éclatant des jours de fête. Le 29 novembre 1 588 , la reine Elisabeth , portée sur un cbar de triomphe d'où pendaient les pavillons enlevés aux ennemis , accompagnée du parlement et des grands officiers de la couronne, se rendit en habit de cérémonie de son palais à l'église Saint-Paul. Toutes les rues par oii elle devait passer étaient « tendues de drap bleu et bordées de bourgeoisie sous les armes » . Accourue à ce spectacle , la multitude acclamait la reine avec frénésie, et ne cessait de témoigner par ses cris de joie et de reconnaissance que c'était à elle seule que l'Angleterre sauvée voulait attribuer son bonheur. Il était permis de triompher, il eût été plus sage peut-être de songer à tirer parti de la victoire, car Philippe H n'était pas homme à se laisser abattre par un seul revers; mais la reine Elisabeth tenait avant tout à ménager ses finances. Ses revenus ne s'élevaient guère au-dessus de 15 millions de francs, et elle avait à peine quatre millions de sujets. L'Angleterre se reposa six ans. Pendant ce temps, le roi d'Espagne reprenait peu à peu des forces. On apprit

LA GRAXDE ARMADA. 147

bientôt qu'il méditait une sérieuse revanche. Elisabeth ne pouvait différer plus longtemps d'aviser; Drake proposa une expédition aux Antilles. C'était d'Amérique que venaient les trésors à l'aide desquels Philippe II équipait ses galions et soldait ses troupes; c^était en Amérique qu'il fallait frapper. Drake et Hawkins s'associèrent; la reine leur fournit. six vaisseaux; ils en armèrent vingt et un à leurs frais et partirent de Plymouth au mois d'août de l'année 1595. La flotte emmenait 2,500 matelots et soldats. On espérait surprendre au mouillage de Porto- Rico le* galion du Mexique. Un des bâtiments de Hawkins se laissa par malheur capturer en route ; le projet des Anglais se trouva ainsi éventé. Hawkins en conçut un violent chagrin, et ce chagrin parait avoir abrégé ses jours. Le 12 novembre 1595, au moment où la flotte arrivait devant Porto-Rico, le vieux corsaire rendait l'âme. Le trésor du Mexique avait échappé aux ennemis de l'Espagne ; restaient les richesses du Pérou. Drake n'avait pas oublié le chemin de ces ports, où vingt-sept ans auparavant, conduit par Hawkins, il portait le pillage; il se souvenait de Nombre de Dios, où les Espagnols en 1572 lui avaient fait un si rude accueil. Cette fois il était en force. Rio de la Hacha, la Rancheria , Sainte-Marthe, Nombre de Dios, .d'autres places encore furent réduites en cendres. Partout où il passait, il fallait rebâtir les villes. Toutes ces

dévastations nuisaient plas à Tennemi qu^elles ne profitaient au vainqueur. Drake voulut faire enlever la ville de Panama par un détachement de 750 hommes. Cette troupe se fondit dans Tisthme et ne réussit pas à le traverser. Ce fut le tour de Drake d^éprouver les cruels effets du désappointement. Une fièvre lente le saisit; le 28 janvier 1596, il expirait à Porto-Bello. Ce héros — car Drake fut à la fois un héros et un pirate — avait droit au tombeau du marin. Ses compagnons renfermèrent ses restes mortels dans un cercueil de plomb et les confièrent à rOcéan. Ainsi finit à Tàge de cinquante ef un ans un des plus vaillants hommes de mer qu'ait produits ce pays, qui devait se vanter un jour de r régner sur les flots ». On avait dit de Colomb quMl était tt avisé et beau parleur» ; Drake aussi avait la parole facile. De petite taille, mais bien proportionné, la tète ronde, la poitrine large, le teint coloré, l'air ouvert, les yeux grands et vifs, il était fait pour entraîner à sa suite ce peuple qui commençait à trouver sa ruche trop étroite.

Philippe II laissait ravager ses colonies; il rassemblait sa flotte dans la baie de Cadix. Déjà se trouvaient réunis sur rade soixante-cinq gros vaisseaux de guerre, deux galéasses, un grand nombre de navires de transport, des frégates. C'était une nouvelle armada qui se préparait. La reine Elisa* beth résolut cette fois d'aller au-devant du danger.

Le grand-amiral d'Angleterre, lord Howard, partit de Plymouth le 13* juin 1596 avec cinquante-six vaisseaux de guerre; cinquante vaisseaux de charge portaient les troupes et les munitions. Le jeune comte d'Essex, brillant, plein d'ardeur, commandait cette armée. La flotte espagnole était rangée en bataille dans le golfe. Les Anglais se jetèrent sur sa ligne d'émbossage, et, par Timpétuosité de leur attaque, portèrent le désordre dans ses rangs. La confiance n'existait plus dans cette marine d'où la faveur céleste s'était retirée. Les vaisseaux se hâtaient de couper leurs câbles et s'allaient échouer sur les vases de Puerto-Real et de Santa-Maria. Howard ne put s'emparer que de deux galions; il en brûla deux autres. Le dommage était peu de chose sans doute, maïs la ville n'était plus couverte par la flotte. Les Anglais l'assiégèrent et la prirent. Le comte d'Essex était d'avis qu'on gardât au moins le cbâteau. Il s'offrait à y demeurer avec 400 hommes; l'amiral préféra livrer Cadix au pillage et démolir les forts. On ne respecta que les églises. Le 5 juillet 1596, la flotte anglaise quittait les côtes de l'Andalousie, ne laissant derrière elle que des décombres.

Les Espagnols étaient désormais hors d'état de tenir la mer. Un premier échec les avait affaiblis ; le second les terrassa. Philippe II venait de descendre dans la tombe, en 1598, quand une flotte

anglaise pilla les Canaries et prit Porto-Rico. Sous son successeur, en 1602, un galion portant plus de 6 millions fut enlevé à Tembouchure du Tage. La puissance de FEspagne n'effrayait plus personne; ses richesses excitaient les convoitises de tout le monde.

Vaisseau rond od galion du quiniième siècle.