BOUGAINVILLE

Une heureuse navigation.

Fils d’un notaire de Paris; né le 11 novembre 1799, Bougainville après de brillantes études dans un collège de l’Université, fut reçu avocat au parlement. Mais sa vocation l’entrainait ailleurs ; bientôt il laissa l’étude des lois pour entrer comme aide-major dans le bataillon provincial de Picardie. Aide-de-camp de Chevert à Sarrelouis en 1754, il mérita l'estime de cet illustre soldat comme plus tard celle de Montcalm dont il fut également l’aide-decamp. Après avoir pris une part glorieuse à cette héroïque défense du Canada, qui rend le nom de Montcalm à jamais célèbre, il fut le témoin attristé de la mort de son vaillant chef et ami, catastrophe qui décida du sort de la colonie.

À son retour en France, il alla servir quelque temps à l'armée d’Allemagne, puis enfin il fut mis sur la voie de sa vocativn véritable. La pensée lui était venue de fonder

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un grand établissement dans les îles Malouines. Des. armateurs de Saint-Malo, entrant dans ses vues, équipèrent des navires dont Bougainville, avec l'agrément du roi qui le nomma capitaine de vaisseau, prit le commandement (1762). Mais peu après le débarquement, pendant que les colons s’installaient, les Espagnols protestèrent affirmant leur droit antérieur de propriété sur KL, îles. On: leur donna raison à Paris, sous la réserve cependant d’une indemnité stipulée pour dédommager les armateurs de leurs dépenses. Bougainville en conséquence reçut la mission d'aller faire remise des îles aux Espagnols. Il partit sur la frégate la Boudeuse qu’accompagnait la flûte l’£toile, mise à sa disposition pour un grand projet auquel le

. ministre avait donné son approbation.

L'affaire des Malouines réglée, Bougainville se rendit à Montévidéo d’où il repartit pour exécuter le voyage autour du monde « qui a illustré son nom, et est devenu son premier et son plus beau titre de gloire, connme navigateur. »

Dans ce voyage de circumnavigation qui dura trois années, il enrichit la géographie de découvertes nombreuses. En quittant la rivière de la Plata, il pénétra dans le grand Océan ou mer du Sud par le détroit de Mage:lan. Après une navigation laborieuse et périlleuse, il découvrit le preinier l'Archipel Dangereuiret l’Archipel des Navigateurs, aborda à Taiti, la plus considérable des iles. de la Société peu connues encore. Il signala aussi, mais à tort, comme nouvelles, des îles qu’il appela les Grandes. Cyclades et que l'Espagnol Quiros, dès l’année 1606, avait visitées et nommées Terres du Saint-Esprit. Cook à son tour, en 1774, leur donna le nom de Nouvelles-Hébrides. qui leur est resté.

Les nombreux récifs que Bougainville rencontrait à ‘Ouest lui firent modifier sa route, en se dirigeant vers le

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