LES FORANT
L'île de Ré est aussi le berceau d'une famille de marins protestants qui avaient figuré avec honneur dans les guerres de la Rochelle, les Forant.
Après la défaite de Soubise dans l'île de Ré, la flotte rochelaise rangeait la côte pour recueillir les débris de l'armée protestante. La Rochefoucauld ordonna à plusieurs prisonniers de courir le long du rivage et d'appeler au secours ; il comptait attirer par ce stratagème les chefs de la flotte et les recevoir à coups d'arquebuse. Pour écarter le danger qui menaçait ses coreligionnaires, Job Forant gravit à la hâte sur une hauteur, et là d'une voix éclatante, il crie : Trahison I trahison I puis il se précipite du haut du rocher. Il ne survécut que peu de jours à son action héroïque.
Son fils Jacques, né en 1588, était contre-amiral de la flotte rochelaise en 1621. Il acquit tant de célébrité par ses actions d'éclat, que le roi d'Angleterre lui offrit un grade dans son armée navale.
Il combattit dix ans les Espagnols, sous le pavillon anglais, passa en 1635 au service de la Hollande, devint contreamiral en 1637, et détruisit l'escadre espagnole qui portait des renforts dans les Pays-Bas.
Peu de temps après, le Roi de France le rappela dans sa patrie. En 1645, sous les ordres de Pamiral Tromp, il empêcha les Espagnols de secourir Gravelines, que les Français assiégeaient, et il contribua à la prise du fort de Mardick, en mettant en fuite trois frégates ennemies.
L'année suivante, il se distingua encore au siège de Dunkerque, mais ce fut le dernier service qu'il rendit à son pays.
Selon la Biographie Saintongeaise, il mourut en 1649.
La famille de Bonsonge possède encore le portrait de Job Forant et deux couleuvrines en cuivre, fondues en 1648 aux armes de Jacques.
Trois de ses fils, Jean, Jacques et Etienne, tous trois capitaines de vaisseau, furent tués au service.
Le quatrième, Job, né à la Tremblade, servit d abord sous les ordres de son père, et se distingua dans la guerre de course en 1651. Il fut blessé en 1652 à l'attaque de la contrescarpe de Bourg. En 1654, il se signala devant Barcelone, et fut atteint à la cuisse d'un éclat de canon. En 1658, il reçut l'ordre de visiter en compagnie du chevalier deFontenay-Hootmann, les détroits de Magellan etde Lemaire. Rencontré près de l'embouchure du Rio de la Plata par quatre vaisseaux espagnols, il les attaqua bravement et en prit un, qu'il amena au Havre.
Il fit ensuite sur la Renommée, plusieurs voyages au Mexique. Il monta le Brezé, et fut chargé de transporter des troupes à Cayenne, et à peine de retour à la Rochelle il remit à la voile pour les côtes du Portugal. Attaqué par cinq navires turcs il les battit. En 1655, il fut fait capitaine de vaisseau (Archives de la Charente-Inférieure), et passa les années
1666 et 1667 en Hollande, occupé à surveiller la construction de six vaisseaux pour le compte de Louis XIV. En 1668, il reçut de nouvelles lettres de noblesse pour récompenser des services qui, au rapport de Sourches, le rapprochaient du grand Ruyter, avec lequel il s'était mesuré à la bataille du 7 juin 1673, dans l'expédition du comte d'Estrées. En 1677, faisant partie de l'escadre de Château-Renault, il se signala dans le combat d'Ouessant. Dès 1680, son attachement à la religion réformée le rendit suspect. Il fut menacé d'une destitution s'il s'obstinait dans son refus d'assister aux conférences des convertisseurs. En 1681, Du Quesne écrivit au ministre Seignelay : « Comment, Monseigneur, laissez-vous rouiller Forant, qui est un des meilleurs manœuvriers et soldats ? » Forant put donc prendre part, Tannée suivante, au bombardement d'Alger. Après la révocation de l'Edit de Nantes, au mois de décembre 1685, de guerre lasse, il abjura entre les mains de l'archevêque de Paris. Deux mois après, il fut nommé chef d'escadre de Poitou et Saintonge. Le 24 avril 1687, Forant épousait Marguerite Richier, d'origine protestante.
Le 28 juin 1688, Forant, dans un combat livré près du cap Finisterre, enleva deux galions espagnols, en présence de 54 vaisseaux hollandais. L'année suivante, il prit part à l'action de Bantry-Bay.
Le 6 janvier 1689, Isaac Richier, écuyer, seigneur de la Rochelongchamps, commandant le régiment de cavalerie de Florensac, fut parrain avec Estelle Forant, d'Isaac-Louis, fils de notre chef d'escadre, et né le 27 novembre 1688.
Forant mourut à Brest le 28 août 1692. Sa veuve fut enfermée en 1693 aux Nouvelles Catholiques, et ses enfants
remis à une tante que Ton tenait pour mieux convertie. (Arch. nat. E. 3379.)
On lit dans l'Armoriai de la Rochelle, en 1697. (Bibl. nat. mss.) N. veuve de N. Forant, écuyer chef d'escadre des armées navalles de Sa Majesté, porte d'azur à une $yrène d'argent sur une mer de même et un chef cousu de sable, chargé de 3 étoiles d'or. »
