ACTE PREMIER

Roger. Je me ferai toute petite... car je vous aime du plus profond de mon cœur! Je vous aime ardemment, passionnément... 11 n'y a jamais eu en moi l'ombre d'un calcul, j'en fais le serment! Je vous ai aimé tout «le suite! Vous étiez le premier homme qui passiez dans ma vie et j'ai cru naïvement qu'étant ciioisi par moi, vous auriez fatalement mes idées el mesrôves!... Non, écoutez-moi, je vous en pri<' ! J'ai déjà beaucoup souffert... et je n'en ai jamais rien dit... Laissez-moi vous parler... vous me connaissez à peine... vous n'avez pas voulu me connaître... J'ai tant de tendresse en moi, pour vous !... le mot vous choque, mais c'est le seul que je trouve... 11 y en a si peu jtuur exprimer ce qu'on ressent!... Oui, je vous aime, Roger... je vous le dis très mal, sans loute... je serais si heureuse, si vous me le disiez iiir'mf plus mal oncorc (|uo jo vous l<> di'^ :

lUJf.EH

Tout à l'heure, Fernande, je regrettais quo vous ayez fait naître cette explication. J'avais tort. Elle était nécessaire, en elfel, et je vous félicite maintenant de m'avoir retenu. Soyez f)ersuadée cependant qu'il m'est pénible au delà de tout d'être obligé de vous répondre. Mais je ne sais pas mentir! Ln icmps.) Fernando, je ne vous aime pas. La phrase est dure, cruelle, j'aurais pu hii donner une autre forme... je vous l'ai dite

64 LES MAUlOiNNETTES

comme elle est venue... Oui, tout en vous m'éloigne de vous! Et vos allures, et vos procédés, et vos airs de victime, et...

FERNANDE, douloureusement.

Assez... je vous en priel

HOGER

Vous êtes devenue la marquise de Monclars par la volonté de ma mère, soyez satisfaite, mais restons-en là !

FERNANDE

(^e qui veut dire?

itor.KR

Que je veux que vous ayez le respect absolu de ma liberté. Un mariage comme le nôtre n'est possible que si on n'en sent pas les chaînes. Quoi que vous pensiez, je connais vos idées comme si vous me les aviez dites, toutes! Croyez-moi, vous eussiez mieux fait d'épouser un bon petit jeune homme qui n'ait pas encore quitté sa province.

FERNANDE

Peut-ôtre.

ROGER

Un homme comme moi n'est pas fait pour une femme comme vous.