SCÈNE PREMIÈRE
LANDHOUILLE, seul.
Au lever du rideau, Landhouille, à la porte du fond, le dos présenté au public, hurle à une personne qu'on ne voit pas, des recommandations que couvrent des roulements de tambour.
LANDHOUILLE
Tu feras mes amitiés à ma tante Virginie et tu l'embrasseras pour moi. Tu diras à mon oncle Auguste... — Vas-tu te taire avec ton tambour? Quelle diable d'idée ai-je eue de donner un tambour à cet enfant! Tape encore un peu, que je t'entende;
272 LES MARIONNF.TTF.S DE L\ VIE
je te le reprendrai, moi, ton tambour. (Lctambonrso tait.) Tu diras à mon oncle Auguste que j'ai été forcé d'aller à la réception du ministre. Ce n'est pas vrai, mais ça ne fait rien. Tu as l'abat-jour de ma tante ? Oui ! Bon. Adieu, Sidonic; n'oublie pas les fruits confits de M™^ de Pont-à-MouSSOn. (Répondant à une question que le public n'entend pas)... Bien entendu, chez l'épicier. Et pense aux crottes de chocolat de M"'' de Saint-Jean- Pied-de-Port. Et puis, toi, Toto, tâche d'être sage. Embête-la un peu, ta mère ; embête-la, avec ton tambour; je t'apprendrai commentée m'appelle, moi. (Il referme la porte, descend en .scène et tire sa montre.) Trois
heures dix. Sidonie ne sera pas rentrée avant sept heures; mettons à profit nos loisirs pour établir le bilan de l'infâme Premier Janvier, en procédant à la récapitulation des étrennes que j'ai données et des étrennes que j'ai reçues.(Il va au casier, en tire un des grands livres et le transporte dans ses bras jusqu'à une table chargée de papiers et de journaux, placée à droite, à l'avant-scène. Ceci fait, il s'installe, se plante son binocle sur le nez, et, rabattant le couvercle du volume): Récapitulation des étrennes que j'ai reçues. (H tourne la page.) Total : zéro. A la bonne heure, c'est vite compté, et ça dispense de faire la preuve par
neuf. (II reporte le grand livre h, la place qu'il occupait dans le casier et revient, chargé de l'autre in-folio. — Recommencé du jeu de scène ci-dessus.) Récapitulation des étrennes données. (Il tourne une page, puis une autre, puis une troisième, puis une autre encore. — Les pages sont noires d'écriture.) Ça, c'est une autre histoire. Il lit.
A ma femme... des boucles d'oreilles.
A ma belle- mère — un chaufîe-assieltes. A mon petit garçon — un tambour.
Au concierge — vingt francs.
Parlé :
Vingt francs! En voilà de l'argent que je regrette. Ponchon a rudement raison. Comme il dit, je ne sais plus dans quoi :
« Encore un an qui s'amène, Un autre qui s' tir' des pieds.
Moi qui ne r'çois pas d'étrennes, Faut qu'j'en foute à mon portier. »
(Haussement d'épaules mélancolique.) Où en étais-je ?
Il se replonge dans ses calculs.
A mon cousin Lenflé — une pipe.
A ma cousine Lenflé — une cuiller à soupe. Au petit Lenflé — une trompette.
Parlé :
Ces Lenflé me mettent sur la paille! Heureusement, la trompette de leur gosse fait encore plus de boucan que le tambour du mien. Les parents auront de l'agrément; c'est toujours ça de rattrapé.
Il poursuit.
A mon beau-frère — mon portrait.
Satisfait de lui :
Très bien !
Il tourne la page.
A ma tante Louise — un abat-jour.
A ces mufles de Dubourg — un pétunia en pot.
Au petit garçon des Durand — un abonnement à la Jaunisse.
Surpris.
Un abonnement à la Jaunisse ?... (H se penche sur la feuille, s'efforce de déchiffrer une écriture illisible. Enfin :) Ah !
non!... à la «Jeunesse! » au Journal « La Jeunesse » !..
11 reprend :
Au petit garçon des Durand — un abonnement à la « Jeunesse ».
A mon filleul — ma vieille montre.
A mon garçon de bureau — ma vieille redingote. A mon oncle Albert — mon portrait.
Parlé :
Très bien !
A la bonne des Lenflé...
Parlé :
Encore ! Ça devient de l'extravagance ! Ce n'est pas une trompette que j'aurais dû donner au petit, c'est un canon.
A la bonne des Lenflé — cent sous.
A M™* de Pont-à-Mousson — une livre de fruits confits.
A M""^ de Saint-Jean-Pied-de-Port — une livre de crottes de chocolat.
A la veuve Plumeau — une botte de mouron.
Se reprenant :
Une boîte de marrons, pardon!... Jolie écriture.
Il poursuit.
A la veuve Plumeau — une boîte de marrons. A mon oncle Edouard — mon portrait.
Parlé :
Très bien !
A ma bonne — dix francs.
A la porteuse de pain — un franc.
Au facteur des postes — quarante sous.
Au petit télégraphiste — vingt sous.
Aux vidangeurs — cinquante centimes.
Parlé :
Si j'avais su, je leur aurais donné mon portrait, aux vidangeurs. Les bonnes idées viennent toujours trop tard. (Il sonne.) Que je fasse mettre une bûche au feu; je gèle sur place, moi... Voyons, est-ce bien tout? (Longue rêverie.) C'est bien tout. C'est plus que suffisant, d'ailleurs. L'année a été si brillante!... (Nouveau coup de timbre.) Plus de vingt mille balles que j'ai perdues
dans l'affaire des mines du Transvaal, par la faute de cette saleté de coulissier !... Que je le reehoppe, le coulissier ! Non, mais, que je le repince, pour voir. Je lui paierai un petit rigolo de dividende qui ne lui coûtera pas cher d'impôt. Farceur, va!... Ah ça, mais je sonne dans le désert ! Je suis le gentilhomme le plus mal servi de France. Célestine ! Célestine ! Célestine !
La porte du fond s'ouvre lentement. Apparition d'un soldat. — Landhouille se lève effaré.
