SCÈNE V

LANDHOUILLE, LOUISON LOUISON, poétique.

Comme à vingt ans !

LANDHOUILLE

Miséricorde I Qu'est-ce que c'est encore que celle-là?

Tu ne me reconnais pas

LOLISON

LANDHOCILLE

Non.

LOUISON

Ingrat ! Je suis ta jeunesse embaumée !

LANDHOUILLE

Je pense que les fous sont lâchés et qu'ils ont choisi ma maison pour s'y donner rendez-vous. Voulez-vous bien descendre de votre perchoir, tout de suite ! Qui est-ce qui m'a bâti une vieille perruche pareille !

LOUISON

Comme tu me parles durement !

LANDHOLILLE

Oui ou non, voulez-vous descendre de là?

LOUISON

Tends-moi du moins les bras !

LANDHOUILLE, qui l'aide à escalader la balustrade de la fenêtre. Misère I...

LOUISON, pâmée aux bras de Landhouille.

On est bien !... Ah 1 on est bien !... Berce-moi, dis?

LANDHOUILLE

Je ne vais faire que ça. (il la pose à terre.) Ecoutez : le contentieux me réclame. Abordons la question de front. Vous venez chercher vos étrennes ?

LOUISON

Oui.

LANDHOUILLE

Je n'attendais pas moins de vous. A quel titre? N'est-ce pas vous qui, il y a deux mois, vous êtes assise sur mon chapeau dans le tramway de la gare de TEst?

LOUISON

Non.

LANDHOUILLE

J'aurais cru. Cherchons ailleurs. Depuis quelque temps déjà, les locataires de cette maison et les fournisseurs du quartier sont infestés de cartes postales anonymes où je leur suis représenté comme le dernier des gredins. (Souriant.) Vous en êtes peut-être l'auteur?

LOUISON

Non.

LANDHOUILLE

C'est surprenant. Mais j'y songe! Le feu a pris, hier au soir, dans le cabinet de toilette, pendant que je me lavais les pieds. Il s'en est fallu d'un cheveu que je grillasse comme un bout de boudin. (Très régence, iui baisant les doigts.) Me serai t-il donné de presser la petite main qui alluma l'incendie ?

LOUISON

Non.

LANDHOUILLE

Même pas ? Vous me désespérez. Je vous croyais ma bienfaitrice.

LOCISON, mélancolique.

Et voilà ceux auxquels nous sacrifions tout : nos pudeurs de jeunes filles, la fleur de nos baisers, les illusions de nos vingt ans ! (Long soupir.) Alors, non ? Tu ne me reconnais pas?

LANDHOUILLE

Aucun souvenir.

LODlSON, ironique.

C'est gai. (Avec transports:) Tu m'as aimée, pourtant!

Jamais de la vie.

LOUISON

Ne mens donc pas. Si tu ne m'avais aimée de l'amour le plus tendre, le plus pur, le plus délicat, tu n'aurais pas supporté quinze jours l'existence abominable que je t'ai faite pendant cinq ans.

LANDHOUILLE

Louison!...

LOUISON

Enfin! Embrasse-moi sur la bouche.

LANDHOUILLE

Je ne peux pas. Je suis marié.

LOUISON

A qui la faute? J'en ai assez mis des bâtons dans les roues de ce mariage-là ! J'en ai assez poussé des cris ! je t'en ai assez fait, des menaces. Jusqu'à un gosse

emprunté à une concierge de mes amies, que je suis venu déposer sur les genoux de la mariée au milieu de la cérémonie, en criant : « Du pain, Madame ! par pitié, du pain pour Tenfant, puisque vous me ravissez le père! » Va! je dors sur mes deux oreilles. Que des femmes t'aient chéri plus que moi, je ne dis pas ; je te défie de m'en citer une qui t'ait embêté davantage.

LANDHOUILLE

Je m'en délie aussi.

LOUISON

Enfin, voyons, est-ce vrai? (Pensive.) Des fois... — Tu sais, nous autres femmes, nous sommes des êtres de sentiment ; nous aimons regarder en arrière et patauger dans le passé — ... des fois, comme ça, au coin de mon feu, je me laisse aller à la rêverie, je revis toute notre liaison. Eh bien, crois-moi si tu veux : quand je songe à quel point je t'ai rendu malheureux, mais malheureux, mais malheureux, (Doucement égayée.) je ne peux pas m'empêcher de rire.

LANDHOUILLE

Ça tient à ce que tu as bon cœur.

LOUISON

Oh ! je sais, je ne suis pas méchante. J'ai seulement une petite faiblesse : je veux tout le temps avoir raison. Y a pas d'évidence qui tienne, y a pas de logique qui crève les yeux, y a pas de lois, y a pas de prophètes ; il faut que j'aie raison quand même ! il faut que j'aie raison toujours

LANDHOUILLE

Et ça tombe d'autant mieux que tu as toujours tort. LOUISOX, très simplement.

Toujours ! Comment veux-tu, dans ces conditionslà, qu'on ne devienne pas enragée? Un saint n'y résisterait pas. (Câline, lui pass.mt la main dans les cheveux.)

Aussi, ces cheveux blancs-là, qui c'est qui te les a faits ?

LANDHOriLLE

C'est Louison.

LOUISON

Et ces belles grosses rides, qui c'est qui te les a creusées ?

LANDHOUILLE

C'est Louison.

LOUISON

Bien sûr, c'est Louison. Ah! ah! elle est mignonne, Louison i Dis, mon chéri, elle est mignonne ?

LANDHOUILLE, pas très convaincu.

... Oui.

LOUISON

Causons un peu tous les deux. Tiens, assieds-toi-là, près de moi. Te rappelles-tu la fois où je t'ai tant ostiné2

LANDHOUILLE

Oh! A ciel constellé, on ne compte pas les étoiles. Précise. De quoi veux-tu parler ?

» LOUISON

De cette soirée inoubliable où je faillis te rendre fou à force de te tenir tête. Y avait deux heures que ça durait, si bien que tu en étais venu à pleurer des larmes de rage, les poings aux tempes, trépignant, criant : « Mais tais-toi donc, bon Dieu ! C'est donc un parti pris de me mettre hors de moi ? Ah ! la scélérate! Ah! la gueuse! C'est à ma cervelle qu'elle en veut ! C'est à ma pauvre cervelle ! » A la fin, comme je ne cédais pas, tellement je prenais plaisir à te faire écumer...

LANDHOUILLE

Attends !... ça me revient parbleu ! Je m'en allai à la cuisine...

LODISO.N

Oui.

LANDHOUILLE

J'en revins avec un seau d'eau...

LOUISON

Avec un seau d'eau, parfaitement !

LANDHOUILLE

... et, l'ayant balancé lentement: « Une! deux! trois! »...

LOUISON

... tu en lanças tout le contenu à travers la chambre à coucher! Ce fut un joli spectacle! Projetée par le vide des espaces, la trombe se déploya en forme d'éventail, puis s'abattit comme un pan de mur !

LANDHOUILLE

Comme un pan de mur ! C'est cela même !

LOUISON

Tu te souviens ?

Comme si c'était hier... Non. ce lit!... une porte d'écluse!

LOUISON

Et la cheminée!... une cataracte !

LANDHOUILLE

Et les angles de l'armoire à glace vomissant l'eau comme des gargouilles !

LOUISON

Et le chat fuyant éperdu à travers l'inondation avec une queue longue comme ça ! Parce que tu sais, les queues de chats...

LANDHOUILLE

... quand on les mouille, ça s'allonge.

LOUISON, qui s'attendrit,

Y a aussi le jour où je t'ai avalé sous le nez un petit flacon de Belladone? C'est du coup que t'en as fait une tête ! Cent ans, je vivrais cent ans : toujours je te verrais, mon chéri, vert d'émotion, avec des pauvres grosses pattes qui tremblaient comme du pied de veau et des yeux comme des œufs pas cuits... C'était de l'eau filtrée, d'ailleurs.

LANDHOUILLE

Je m'en étais toujours douté !

LOUISON

Et la fois où, vexée d'avoir dit je ne sais plus quelle sottise, je me suis couchée, pour me venger, sur la place de l'Opéra? T'as encore eu assez d'agrément ce jour-là.

LANDHOUILLE

Assez ; oui. Tu es bien, aimable. Il pleuvait ! Une bénédiction. Avant que j'eusse eu le temps de comprendre à quelle fête tu m'allais convier, tu t'étendis sur le macadam ruisselant d'eau, et tu deineuras là, Louison, immobile, les bras au corps, avec un visage doucement triste de pauvre victime résignée.

LOUISON. enchantée d'elle.

Je suis une bonne fille ! Je suis une bonne fille !

LANDHOUILLE

Je te crois que tu es une bonne fille ! Cependant du haut de leurs sièges, les cochers de Bastille-Madeleine, immobilisés à la file, criaient : a Eh bien quoi ? On ne passe plus ? »

LOUISON

La foule, accourue de toutes parts, faisait cercle autour de nous.

LANDHOUILLE

Et tandis que je suppliais : « Louison, au nom du ciel, lève-toi ! Tu nous couvres de ridicule »...

LOUISON

... des hommes graves disaient : « C'est ignoble ! Est-il permis de pousser une femme à de pareilles extrémités ? »

LANDHOUILLE

Je fus traité de lâche ;

LOUISON

... de canaille ;

LANDHOUILLE

... de prop'à rien ;

LOUISON

... de saligaud ;

LANDHOUILLE

... battu comme plâtre par des personnes qui avaient le cœur bien placé ;

LOriSON

... et, finalement, emmené au poste par de vertueux gardiens de la paix ;

LANDHOCILLE

... cependant que des étrangers compatissants t'emmenaient, toi, chez le pharmacien, prendre un verre de vulnéraire.

LOUISON, attendrie.

Ah! la jeunesse n'a qu'un temps.

C'est une justice à lui rendre.

LOUISON, minaudant.

Avec tout ça, la bonne année, tu ne me la souhaites pas souvent.

LANDHOUILLE

Au fait!... La bonne année, Louison! Que le Seigneur te tienne en santé et en joie!

LOUISON

Et mes étrennes?

LANDHOUILLE

Si je n'écoutais que mon cœur, je te ferais présenl d'un hôtel avenue des Champs-Elysées ; mais je con-

nais ta délicatesse ; j'aurais peur de te faire du chagrin. Je me bornerai donc à t'olîrir mon portrait... Un mot, pourtant. Qui t'a procuré mon adresse?

LomsoN Un monsieur.

LANDHOUILLE

Quel monsieur, Louison? Je voudrais lui envoyer ma carte avec un mot.

LOUISON

Tu le connais.

Je le connais ?

LOUISON

Beaucoup... C'est ce monsieur, tu sais...

LANDHOUILLE

Quel monsieur?

LOUISON

Ce monsieur qui est à la Bourse, qui te donne des conseils... tu sais bien...

LANDHOUILLE, visité d'un soupçon.

Le coulissier?

LOUISON

Parfaitement !

LANDHOUILLE

Celui qui m'a fait perdre trente et quelques mille balles dans l'affaire des mines du Transwaal?

LOUISON

Lui-même.

LANDHOUILLE, avec éclat.

Et tu ne Tapas amené? Et il n'est pas déjà ici? Quoi, nous sommes le 1" janvier, il est près de cinq heures du soir, et cet homme de hien n'est pas encore dans mes bras? Qu'allend-il pour venir s'y jeter, en réclamant, lui aussi, ses ctrennes?

LOUISON

Allons donc! Je le savais bien, moi, que ton cœur finirait par parler.

LANDHOUILLE

Qu'est-ce que tu dis?

LOUISON, les bras au ciel.

Et l'autre serin qui faisait des cérémonies! J'avais beau lui hurler : « Veiic/ donc? Je le connais! Ça lui fera plaisir. — Mais non, qu'il disait; mais non. J'aurais peur d'être indiscret ! » Je l'aurais plutôt amené sous mes jupes!

LANDHOUILLE, qui commence à devenir fou pour de bon.

Où est-il? Où est le coulissier? Je veux voir le coulissier? Est-ce qu'il se fiche de moi, à la fin, de se dérober comme ça à ma reconnaissance!

LOUISON, de la voix du sombre Roderick dans La Chute de la

Maison Us lier :

Insensé ! ... Je te dis qu'il est derrière la porte ! Tiens !

(Elle va à la porte du fond, l'ouvre précipitamment, et, dans l'encadrement, onvoitunmonsieurtrèsbienmis, au visage qu'encadrent des favoris d'agent de change. — C'est le coulissier.il salue jusqu'à terre; puis il fait trois pas en avant, et venant se placer devant Landhouille, il annonce :)