EXPÉRIENCE DE DOUBLE VUE

Et, après avoir achevé ses préparatifs, l’expérimentateur s’adressant à son auditoire :

Mesdames et messieurs, je vous ai promis de vouî faire assister à une séance de magnétisme. Je vais tenir parole.

Ne croyez pas toutefois que je veuille à votre intention interroger le moindre guéridon ou demander à uni table d’accajou les secrets d’un autre monde. Celui qut nous habitons me parait offrir à l’observation un chair 5 assez vaste pour qu’il ne soit pas besoin d’en sortir : quant aux meubles parlants, j’avoue n’avoir jusqu’à présent ajouté qu’une médiocre foi aux charmes de leu/ conversation.

L’expérience dont je veux vous rendre témoin est tout simplement une application de la double vue. Je l’ai intitulé le Voyage au fond des poches.

' Rassurez -vous, mesdames et messieurs, les montres et les porte-monnaie n’ont rien à craindre, les personnes présentes sont d’ailleurs hors de cause. Voici en deux mots le but que je me propose.

M. de BufTon formula jadis un axiome devenu célèbre et prétendit que le style, c’est l'homme même. Moi, je dis avec une variante : les poches, c’est l’homme même. Vous allez bientôt voir si j’ai raison.

Les fenêtres de notre amphytrion donnent sur le boulevard et nous fournissent le meilleur des observatoires ; le temps de me passer au doigt celle bague magique, et les poches de tous les passants n’auront plus de mystères pour moi.

J’oubliais une recommandation.

Lorsque vous serez édifiés ou quand vous aurez reconnu que mon expérience amène de trop tristes révélations, que l’un de vous me retire du doigt cet anneau, et aussitôt j’aurai perdu mon pouvoir divinateur, — n’ayant rien appris et tout oublié.

En entendant ces paroles, nous nous rapprochâmes tous curieusement de l’orateur, puis, dès qu’il parut plongé dans un profond sommeil, la séance commença.

— Etes-vous prêts? demanda l’un des assistants.

— Tout ü vos Ordres, répondit le spirituel somnainbulc, et tenez, justement j’aperçois.. .

— l’ermellez-moi de vous poser d’abord une ques-

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LIO FOND DICS COCUES

lion, interrompit vivement une dame de la société Tou i riez- vous me dire ce que vous voyez dans les poches de cette jeune fille en bonnet rose qui traverse la chaussée?

— Parfaitement. Dans celle de son tablier, un mouchoir élégamment brodé d’une couronne de comtesse avec les initiales A. R. ; dans celle de sa robe, un coquet porte-monnaie en cuir de Russie et une paire de gants du plus pur chevreau.

— Mais c’est affreux ! Ce mouchoir est à moi, ce

porte-monnaie, je croyais l’avoir perdu ; les gants doivent m’appartenir. Moi qui avais une confiance aveugle en ma femme de chambre ; car c’est elle, à qui j’avais accordé celte journée... v

Un éclat de rire général accueillit l’heureux à propos de ce début.

— Je vous l’ai dit, reprit l’expérimentateur lorsque l’hilarité fut calmée, le sujet est fécond en découvertes imprévues.

La suite vous le prouvera mieux encore.

Veuillez suivre du regard mes indications. Désirezvous connaître le fond des poches de ce bambin qui carre fièrement ses onze printemps sous son uniforme de lycéen?

Un roman - feuilleton , qu’il espère introduire ce soir en contrebande dans le sanctuaire de l’Université ; un lézard, sur l’amitié duquel il compte pour charmer les ennuis du thème latin ; et un rasoir clandestinement extrait de la boite de monsieur son père.

60 LES il A lll UN. NETTES UE FAIUS

Passons tout de suite à l'autre extrême : ce vieux rentier qui chemine au petit pas, douillettement enveloppé dans sa redingote marron.

Dans son gousset, un de ces vastes chronomètres en argent qui sont les mastodontes antédiluviens de l’horlogerie ; dans sa redingote marron, une paire de lunettes, le compte de sa femme de ménage, un mouchoir noué dans un coin en signe de memento, et trois morceaux de sucre rapportés du café voisin.

Le vaste chronomètre, dit routine ; la paire de lunettes, vieillesse ; le compte, célibat : le nœud du mouchoir, manie ; les morceaux de sucre, avarice : tout le personnage en cinq objets.

Près de lui, un de nos élégants dandys, gravure de mode ambulante, qu’un coiffeur revendiquerait pour son étalage.

L’inventaire de ses poches ne répond que trop bien à ce signalement : une lime à ongles, un peigne à moustaches, un bâton de cosmétique, un miroir portatif et une pomme à poudre de riz, plus trois paires de gants et un agenda sur lequel je déchiffre, à travers les fantaisies de l’orthographe, les nobles indications qui suivent : lundi , essayer trois pantalons et trois gilets ; mardi, commander deux ■ chapeaux ; mercredi, parfumeries à réassortir, commander des bottes vernies ; jeudi, deux heures : courses ; vendredi, cinq heures, aller chez le manicure qu’on m’a recommandé... Toute la semaine se suit et se ressemble.

Total : un bien joli zéro !

LK FOND l)tS FOCHl-S

Plus loin, cet homme qui marche à pas précipités, Pair affairé et la mine songeuse. Quel entrepôt que ses poches 1 Drames, vaudevilles, comédies... Puis une lettre, dix lettres, toutes rédigées sur le même modèle : « Monsieur, la pièce que vous avez bien voulu présenter au théâtre de renferme des beautés de premier ordre, malheureusement elle s’écarte du genre que nous avons adopté, ce qui nous force, à notre grand regret... » Auteur incompris ou incompréhensible, peut-être l’un à cause de l’autre !

Combien les boulevards en regardent-ils passer chaque jour de ses juifs-erranls littéraires, avec l’orgueil en plus et les cinq sous en moins.

Marche, Isaac, marche! la vanité a de si bonnes jambes.

Là-bas, danscetle calèche numérotée, vous voyez bien une dame aux soieries éclatantes et au luxe de mauvais aloi.

Ses poches ne brillent pas par la variété de leur répertoire. La carte cornéed’un huissier et une signification de saisie! Fouette, cocher. Madame trouve qu’elle n’arrivera pas assez vite à la mansarde d’où elle aurait mieux fait de ne jamais partir.

— Diable! diable! murmura une voix, vos bilans n’ont pas appris la llatlerie à ce qu’il me semble.

— Sincères comme un procès-verbal, je vous ai prévenus,

— Parbleu, pour nous réconcilier un peu avec les poches de nos concitoyens, ayez l'obligeance de soumettre

(j2 LES MARIONNETTES DE I'AIUS

à votre perspicace inspection celles de cc monsieur aux cheveux grisonnants, dont l’aspect me parait des plus respectables.

— Volontiers. Une listo sur laquelle figurent les noms de jeunes üls de famille et une liasse de lettres de change en blanc. Gobseck, de père en fils, fait l’usure au plus juste prix et ne va pas en ville ; car ses clients sont trop heureux de lui épargner la peine de se déranger

— Comment! en vérité...

— Votre naïf étonnement démontre, du reste, que vous assistez pour la première fois à l’une de nos séances. Et pourtant nous ne sommes pas au bout.

Je gage que vous seriez prêt à honorer de votre confiance ce personnage dont la mise recherchée sans prétention rehause l’air de distinction.

Moi aussi probablement, si j’étais à votre place ; mais, si vous étiez à la mienne, vous concluriez comme moi que sept porte-monnaies et six foulards constituent un bagage invraisemblable pour un unique individu, quelque criblé d’or et de rhumes de cerveau qu’on le suppose.

Cc genre de collectionneurs relève des sergents de ville qui se chargeront, tôt ou tard, de mettre la collection en lieu sûr.

Leur surveillance malheureusement aura plus de mal à s’exercer sur le quidam que vous pouvez observer de l'autre côté du boulevard.

Le voici qui monte en voilure et donne une adresse à

LE FOND DES POCHES

l’automédon. Je ne l’ai point entendue mais je la devine, ses poches me l’ont apprise pour lui : la cote de la Bourse, un portefeuille et un passe-port.

Avec cela on va loin, — à moins qu’un obstacle en uniforme ne vous arrête en route. C’est ce que je lui souhaite du fond du...

— La jolie femme 1 s’écria brusquement l’un de nous en désignant de la tête une dame qui allait disparaître sous une porte cochère.

— Charmante, en effet, riposta l’impitoyable et trop lucide somnambule, je regrette de n’avoir pas eu le temps d’achever sur elle mon inspection, car le spécimen que j’avais entrevu...

— Quel spécimen?

— Presque rien ; un péché mignon de coquetterie ; la carte d’une épileuse en renom. En revanche, voici un gaillard qui se prête complaisamment à l’expérience, emporté comme il l’est par le feu de la conversation : — « Mon ami, mon cher ami, dit-il, si je ne m’abuse, à son interlocuteur, tu connais mon dévouement. Compte sur moi. Celte place, nul plus que loi ne l’a méritée, et nul ne la remplirait mieux que toi. Sois persuadé que je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir; je vais remuer ciel et terre. 11 est si doux d’obliger, et surtout d’obliger un camarade-de collège, un vieux compagnon. Mon ami» mon cher ami! .. »

Dieu me pardonne, en achevant ces mots, il met la main sur son cœurl Juste à l’endroit où se trouve la poche dans laquelle je découvre le brevet de la place en ques»

lion que ce modèle du dévouement a sollicitée depuis huit jours et obtenue depuis quatre, — pour lui-même!

Oh ! olil un savant célèbre !

Il vient de prononcer devant une academie quelconque un superbe discours touchant une invention, fruit de ses longues et patientes recherches. Le discours a été accueilli par de frénétiques applaudissements, et tous les journaux vont célébrer la gloire de l’illustre initiateur.

Quelle imprudence, 6 génie fécond, de porter ainsi dans les basques de votre habit noir un livre d’un pauvre diable oublié et méconnu, dans lequel je trouve et la sublime idée, et les points principaux de l’éblouissante argumentation tant applaudie par vos chers collègues.

Si le livre tombait, et qu’on y vît qu’un autre est le père de l’idée dont vous v«ulez être le parrain, cetfe découverte vaudrait bien la vôtre sans doute.

Le défilé continue, continuons aussi. Connaissez-vous ce gros ventru qui s’avance pesamment et majestueusement? Pour moi, je ne le connais pas, mais son aplomb doit être millionnaire.

) Un mendiant s’approche de lui : « La charité 1 » — Je n’ai pas de monnaie. C’est vrai, ma foi, je ne vois dans sa poche que de l’or, des pièces de dix sols et la carte de son déjeuner, montant à vingt-sept francs

Le pauvre homme!

Ce n’est pas de lui que je parle, mais de ce vieillard amaigri qui rase la muraille. Ses habits soigneusement brosses trahissent malgré lui {'incognito de son dénû-

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LE FOND DES POCHES

ment. Sur son gilet une chaine de montre, mais la chaîne est en cuivre et la montre est remplacée par une clé d’armoire. Ses poches sont vides, rien qu’une reconnaissance du mont-de-piété, une adresse de bureau de placement et... je ne me trompe pas... un pistolet!... cinquième acte du drame de la misère honteuse...

— Assez ! assez! s’écria l’auditoire tout d’une voix, pendant que l’un des assistants s’empressait de retirer du doigt de l'expérimentateur l'anneau magnétique.

Aussitôt, celui-ci rouvrit les yeux, et, comme un homme qui sort d’un profond sommeil :

— Eh bien! l’épreuve a-t-elle réussi? Mais qu’avezvous? La revue a -t- elle donc donné de si sombres résultats ? Veuillez en ce cas m’excuser. Le fond des poches est comme le fond de toute chose, hélas ! Dans ia vie, ta gaieté n’est jamais qu’à la surface.