PRÉSENTATION

Connaissez-vous monsieur Gratis? Sinon, souffrez que je vous présente en sa personne l’un des types les plus curieux de la bonne ville de Paris.

Monsieur Gratis appartient à la riche bourgeoisie, et toujours il passa pour un excellent homme. Loin de moi la pensée de lui contester celte réputation. Je me plais, au contraire, à rendre hommage à toutes ses qualités. Par malheur il est affligé d’un défaut qui a eu sur sa vie une influence désastreuse. Ce défaut, c’est... en vérité, l’expression me manque. Monsieur Gratis n’est point cupide, encore moins avare, pas même intéressé, seulement l’adverbe dont il porte le nom exerce sur lui une fascination irrésistible.

Gratis ! A ce mot, toutes les forces de son esprit se mettent en activité, non par amour de l’économie, mais par simple amour-propre. Le brave homme n’a qu’une ambition : obtenir pour rien ce que les autres payent. Là gît son point d’honneur. Aussi, faut-il voir avec quel air de malicieux dédain il vous dit : * Il y à des gens qui prétendent que la vie est chère à Paris, le tout, est de savoir s’arranger Moi qui vous parle, j’ai toujours trouvé moyen de me procurer gratis la plupart des satisfactions que l’on achète au poids de l’or. Mais, dan^ aussi il faut savoir s’arranger. »

Et nous allons voir comment il s’arrageait.