CHAPITRE QUATRIEME

Carmen et Morales.

Carmen la baladine avait quitté la maison de jeu, — nous le savons , — au moment précis où le Mexicain dégainait et semblait ne devoir faire

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qu'une seule bouchée du Français et de sa petite épée.

Le musicien borgne, — nous le savons également, — la suivit presque aussitôt.

Il la retrouva dans la ruelle, en face de la porte du jardin, assise sur le gazon verdoyant, san» souci de tacher sa belle jupe blanche brodée. — Ses coudes s'appuyaient sur ses genoux et sa tête se cachait à demi dans ses deux petites mains.

Le borgne, dont l'œil unique n'avait pas encore eu le temps de s'habituer aux ténèbres, aurait passé près d'elle sans la voir, mais elle l'appela.

— Que diable fais- tu donc là, Carmen, — lui demanda-t>il.

— Je pense...

— A quoi ?

— Ne le devines-tu pas?

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— Ma foi, non... — à moins que ce ne soit à la somme fort rondelette que nous avons gagnée ce soir...

— Ce n'est pas à cela...

— Alors, j'y renonce... — plus fin que moi serait celui-là qui devinerait , où va la pensée d'une femme...

— La mienne s'envole vers ce jeune homme qui m'a si courageusement dé-

fendue, tandis que tu m'abandonnais lâchement, mon frère!...

— Tu es une sotte, et ce jeune homme est un fou ! — Refuser cent piastres pour un pauvre malheureux petit baiser, c'est absurde , et j'ai grand' peine à te le pardonner !... — quant au senor Français, il s'est mis sans raison une ridicule affaire sur les bras, car tu ne courais aucun danger... — Enfin, il t'a donné trois onces et je ne lui souhaite pas de mal... c'est un caballero généreux ..

— Morales , sais-tu bien qua peutêtre, au moment où je te parle, son sang coule, et c'est pour moi...

— Rassure-toi , ma sœur, le colonel Ramirez n'est pas dangereux...

— Tu le connais donc?

— Tout le monde le connaît à la Havane ! — C'est un fanfaron hâbleur qui mène grand tapage, parlant très-haut et à tout propos des terribles coups d'é-

pée qu'il donne!... mais, en réalité, il est plus poltron qu'un lièvre...

— Fn es-tu sûr?...

— Parfaitement sûr... — Je parierais nos trois onces d'or contre un maravédis, qu'à l'heure qu'il est le colonel tremble devant le Français... — Es-tu rassurée , maintenant ?

— Un peu...

— Dans ce cas, rien ne nous retient plus ici... — Allons-nous-en...

— Va-t-en si tu veux, moi je reste.

— Dans la rue?

— Oui, dans la rue.

— Tu perds la tête , ma pauvre Carmen!...

— Je ne crois pas.

Mais, que veux-tu faire?...

DU DIABLE. 15o

— Attendre ce Français.

-— Caramba !... — l'attendre !... et dans quel but?...— Est- ce que tu comptes lui parler?

— En aucune façon.

— Alors, je ne comprends guère quel motif te peut retenir...

— J'en ai deux ; — le premier, c'est de m'assurer par mes propres yeux que