CHAPITRE SIXIÈME

Le frère et la sœur.

Au moment où le frère et la sœur venaient de disparaître dans le zagal. les lumières signalées par Morales se rapprochaient.

Bientôt il fut possible de distinguer un cortège composé de cinq personnes, — nous pourrions môme dire de six.

Deux nègres d'un ébène irréprochable soutenaient sur leurs épaules les brancards d'un palanquin de bambous aux rideaux de soie. — A droite et à gauche de ce palanquin, deux autres nègres portaient des torches.

Enfin, h huit ou dix pas en avant, un domestiqué blanc, de haute taille, marchait d'un air majestueux , comme il

convient à un valet de confiance, une carabine sous le bras et trois ou quatre pistolets passés dans la ceinture qui serrait autour de ses reins sa casaque de livrée.

La sixième personne était une jeune fille de dix-sept à dix-huit ans, parfaitement belle , étendue dans le palanquin avec toute la nonchalance d'une créole, et agitant autour de son frais et gracieux visage les plumes aux mille couleurs de son large éventail.

Cette jeune fille portait une robe de

mousseline d'un rose pâle qui l'enveloppait comme un nuage Vaporeux. — Un rébozo (*) rayé de pourpre et de blanc courait sur ses épaules virginales. — Les nattes épaisses de ses cheveux d'un brun fauve à reflets dorés encadraient délicieusement sa figure et faisaient ressortir l'éclatante blancheur de son teint et le doux éclat de ses grands yeux bleus aux prunelles sombres et chatoyantes. ^

Autour de ses poignets délicats se

(*) Echarpe de soie mexicnine.

tordaient les quadruples rangs de bracelets de corail rose à grains énormes.

Le petit cortège s'avançait avec lenteur dans la ruelle.

Tout à coup, le domestique blanc qui formait l'avant-garde et marchait en éclaireur poussa un cri d'effroi et recula de deux ou trois pas. — A la lueur vacillante des torches, il venait d'apercevoir le corps du Français et celui du colonel é'endus l'un à côté de l'autre dans la poussière ensanglantée.