DU VRAI MARTYRE

On manifeste de toutes parts en France le désir d'y rétablir la religion. Les politiques , les philosophes même , qui passent pour mécréans , montrent à cet égard un zèle analogue à celui des prêtres qui plaident sa cause avec le plus d'éclat. Le phénomène de cette unanimité, quelque différens que puissent en être les motifs , seroit un beau triomphe pour l'Eglise , s'il étoit accompagné d'une égale ardeur pour le rétablissement du règne de la Foi, s'il se distinguoit encore par la recherche des moyens les plus propres à la ranimer et à l'affermir. Le plus efficace de ceux que l'Eglise employa toujours après les persécutions ; le premier, et presque l'unique , étoit de célébrer la gloire des fidèles qui venoient d'y perdre la vie pour la foi de Jésus -Christ; c' étoit de publier avec honneur leurs noms, les actes de leur Martyre ; de proposer leur exemple à l'imitation des chrétiens, et même d'offrir leurs cendres à la vénération publique.

Eh ! ne seroit-il pas à craindre que cette foi sacrée ne fût aujourd'hui comptée que pour bien peu de chose t si les zélateurs de la restauration des pratiques religieuses négligeoient ce puissant moyen de la raviver et ï. i

*àe la fortifier parmi cous ? fl est malheureusement vrai que , tout en approuvant , en favorisant même le rétablissement du culte catholique, l'esprit du siècle , n'appréciant de la religion que sa morale , oppose , entre autres obstacles, à la reprise de l'ancien usage y rénovateur de la Foi , deux habitudes dans lesquelles il se complaît. L'une est l'oubli volontaire , et toujours croissant , du motif pour lequel ont péri tant de confesseurs de Jésus-Christ : oubli qui s'étend jusqu'à celui de leur existence. L'autre habitude est ce néologisme sacrilège par lequel , dispersant sur mille choses profanes , le beau titre de Martyr, on en dissipe la valeur de manière à faire évanouir progressivement la gloire de ces héros de la Foi , qui, dans la hiérarchie des Saints, n'ont cependant au-dessus d'eux que les premiers apôtres , et dominent sur la multitude innombrable des confesseurs ^t des vie y ges.

La première de ces habitudes remplit les vues de l'irréligion , à laquelle il importe si fort qu'on ne voie plus arriver ce que Tertullien racontoit des triomphes et de l'accroissement de l'Eglise par l'exemple de ses Martyrs. L'impiété ne craindroit-elle point que celui des nôtres ne nous autorisât à dire aussi : « Nous nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez (i) ?» Par cette indifférence pour la mémoire de nos Martyrs , on continue réellement , quoique avec des formes moins sauvages , cette destruction furibonde que naguère d'impies Vandales faisoient des écrits par lesquels nous pouvions être portés à la piété. On répète du moins obliquement ce que firent les exécuteurs des ordres de Dipclétien contre les Saintes-Ecritures , lorsqu'en livrant encore aux flammes les Actes des Martyrs, ils empêchoient que les chrétiens n'y trouvassent des lectures d'édification et d'encouragement (2).

{i\P{urcse/jflcimurgtcotiesfnetiTnuràvoi>U. Apologet, c. r. {*) Euaeb. B4$t. JfcctG*., c 11 et in.

La seconde habitude , non moins contraire à la renaissance de la foi catholique , fait que la mémoire de ses Martyrs se perd confusément avec celle des victimes de la poétique , dont on cherche d'ailleurs à éteindre le souvenir. Par là se reproduit, en quelque manière, le stratagème de ces premiers hérétiques , lesquels , « pour retarder la foi des croyans » , suivant l'expression cFÀrnobe (x), obscurcissoient la gloire des Martyrs, en mêlant à leurs actes des interpolations qui en altéraient la sainte autorité ; si bien qu'au temps du pape Gélase , on ne pouvoit plus y distinguer la vérité du mensonge. Cette habitude est d'autant plus funeste, qu'elle a gagné les personnes même qui font profession de piété. Que dis-je ? elle est jusque dans le langage des prédicateurs de la Parole de Dieu. En prodiguant ainsi le titre de Martyrs à tous ceux qui ont péri pour une cause honorable quelconque , on concourt à le dépouiller de cette gloire suprême dont les incrédules ont tant à cœur de le voir entièrement privé.

Nous ne ferions, pour ainsi dire, que les braver inutilement, et mettre à l'épreuve la sincérité de ceux qui veulent le rétablissement de la religion , sans vouloir celui du règne de la Foi , si nous donnions notre Catalogue historique des vrais Martyrs de ces derniers temps , sans écarter auparavant les deux obstacles qui s'opposent le plus au but qu'il a de la faire refleurir. Nous ne le pouvons qu'en exposant les volontés et la doctrine de l'Eglise à cet égard.

Ainsi donc nous montrerons, i°. que, dans l'intérêt de la religion qui tire son influence , son efficacité et sa gloire de la foi de ses disciples , l'Eglise a toujours regardé comme un devoir indispensable, en des circonstances pareilles à celles où nous sommes , l'usage d'illustrer , d'honorer la mémoire des Martyrs qui ve-

(1) L. I, Àdversàs Grnte?.

noient de remporter « cette victoire de la FoiT~ j>s laquelle le monde est confondu (i). »

Nous prouverons , 2°. que c'est méconnoître la reli gion et la dégrader, que de prodiguer le titre de Ma>r-tyr\ à d'autres que ceux qui ont souffert et sont morts pou elle ; et le développement que , par cela même , nouj ferons de la doctrine de l'Eglise dans Y attribution, di ce titre, pourra faire juger si nous avons tort de Ié déférer à celles des victimes dont les noms seront

inscrits dans notre Martyrologe.