NISMES

La situation des catholiques du Languedoc, où les calvinistes éfcrtent en plus grand nombre que dans les autres provinces de la France , avoit mis les premiers à même de connoftre mieux qu'ailleurs le projet que, dès 1789, les meneurs de l'Assemblée Constituante avoient conçu , de décatholiser la France, suivant l'expression de Mirabeau. La correspondance de lettres et d'intrigues qui existait entre ces meneurs et les plus ardens religionnaires de la contrée, particulièrement de la ville de Nismes ; les espérances que ceux-ci manifestoient sur le triomphe prochain de leur cause , par l'exécution du plan de décatholisation générale; et, d'autre p&rt,la manière équivoque et tortueuse dont l'Assemblée Nationale s'expliquoit sur l'antique religion des Français , alarmèrent justement les catholiques du Languedoc.

Si le caractère chaud et bouillant des habitons pouvoît faire soupçonner ces catholiques d'avoir mis une exagération évidente dans la manifestation de leurs alarmes , ils auraient été justifiés, par les événemens qui vinrent bientôt montrer qu'elles n'étoient pas vaines. Mais déjà ils avoient de justes motifs de eraindre pour le Tègne de la Foi : le fameux ministre des protestans Nismois, qui étoit à l'Assemblée Nationale, Rabaud de Saint-Etienne, inondoit Nismes de brochures anti-catholiques autant qu'anti-monarohiques. En même temps , trois protestans, savoir : un nommé Ma&el , dont le propos ordinaire étoit que, « depuis trop long-temps on parloit de Jésus-Christ et des Bourbons » 5 un nommé Dupuy-Rubaut et un avocat appelé Griolet, publioient chaque jour en cette ville un Journal du soir au matin y qui Jaissoit entrevoir de sinistres desseins contre la Foi romaine et contre la Monarchie. Vers la même époque, un autre

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journal non moins effrayant, fait à Avignon par l'effréné 'tournai qui contribua tant aux massacres exécutés l'année suivante en cette dernière ville (yoy. Avignon) 5 le Courier (E Avignon annonçoit, d'un ton satisfait, qu'un armurier do Nisnies venoit d'acheter à Saint -Etienne en Forez plus de quinze mille fusils ; et les catholiques Nismois déçouvroient que cet achat formidable avoit été fait pour le dompte des protestans de leur pays. Ceux-ci étoient les seuls dans Nismes qui fussent armés ; et ils avoient à leurs ordres tous les protestans, également armés, des villes et des campagnes àxk Bas-Languedoc et des Cévennes.

Environnés de ces préparatifs menaçans ,. les catholiques de Nismes sentirent leur foi s'élever au-dessus du danger, quand ils apprirent que l'Assemblée Nationale avoit rejeté avec une hypocrite supercherie la proposition de déclarer que « la religion catholique continueront . d'être la religion de l'Etat, et de jouir seule des honneurs du culte public. » Us se réunirent dans l'église des Dominicains, et y résolurent de demander au Roi et à l'Assemblée Nationale , que la religion catholique conservât l'honneur d'être la religion de l'Etat. Leur requête fut signée le 20 avril 1790, par cinq mille citoyens des trois ordres $ mais quand l'Assemblée Nationale en eut fait lecture, elle la traita d'écrit incendiaire , en accusant les signataires d'avoir eu des vues criminelles. Ces catholiques, pensant dans leur banne foi qu'elle s'étoit méprise réellement sur leurs intentions, se rassemblèrent de nouveau pour développer la pureté de leurs motifs dans une déclaration raisonnée qu'ils envoyèrent avec une nouvelle adresse au Roi , le i*r juin suivant.

Dans le même temps les catholiques de Montauban, d' Alby , 4'Usez, et d'autres villes de la même contrée, avoient pris de semblables délibérations , et envoyé de pareilles demandes à l'assemblée. Toutes disoient que « leurs alarmes n'étoient que trop justifiées par les efforts d'une espèce de philosophie qui ne craignoit pas d'enseigner dans ses livres élémentaires,

que la religion, les lois, l'indissolubilité du mariage étoient des institutions anti-sociales. » Les meneurs de l'Assemblée Constituante jugèrent alors qu'il ne f ail oit pas tarder davantage à soulever ouvertement les protestans contre les. catholiques de la ville de Nismes, où paroissoit être le foyer de tant de nobles réclamations du catholicisme. Rabaud de Saint-Etienne écrivit de Paris à son père, qui é toit dans Nismes : « Il faut qu'il y ait du sang répandu ; n'importe le pluiou le moins : c'est le moment d'éclater $ » et la lettre où se lisoit cet ordre de carnage, fut bientôt connue dans la ville.

On se pressa si bien d'exécuter l'ordre reçu que , le 1 3 de juin, dès trois heures du matin, plus de six mille protestons des Ce venues, de la Vannage et de la Gardonenqtte^ appelés par ceux de Nismes , y arrivèrent; et cçtte ville commença ce jour-là même à devenir un théâtre de carnage» Du x 3. au 16, plus de huit cents catholiques y périrent par le fer ou le feu des calvinistes qui , de leur côté , ne perdirent pas. seulement vingt hommes dans le combat. Et cependant ces catholiques attaqués, massacrés, lorsqu'ils étoient encore sans armes, seront accusés d'avoir été les agresseurs, et même d'avoir formé le complot d'exterminer tous les protestans. Jusques à quand donc conservera-t-il ses grossiers prestiges , ce stratagème ordinaire des factieux, imputant constamment à leurs victimes l'intention d'avoir voulu les immoler euxmêmes?

Le premier acte de leur fureur s'étoit exercé contre le monastère des pauvres religieux capucins , sous le faux prétexte que c'étoit de chez eux qu'étoient partis les premiers coups de fusils tirés sur les protestans , mais plus véritablement pour la raison que, depuis long-temps , les protestans avoient résolu de se faire un prêche de l'église de ces pieux cénobites, et d'établir dans leur cloître, un séminaire de ministres calvinistes ; et voilà pourquoi l'église et le cloître «voient été envahis, profanés, dévastés, et cinq de ces humbles

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religieux atrocement assassinés : celui-ci aux pieds des autels, celui-là dans le cloître, et d'autres en leurs modestes cellules. (Fby. Benoit, Clat, etc.)

Ce ne fut pas le seul couvent, la seule église que pillèrent ces furibonds 5 et il mentit bien impudemment le Courierd'Avignon , lorsque , pour empêcher de croire que la haine de la religion catholique les eût animés, il assura que les rases sacrés n'avoient pas été profanés par les vainqueurs. Ils le furent très-notoirement dans plusieurs églises ; et quelques jours après , ne vit-on pas , à Massilhargues , des protestans de Nismes danser, vêtus en capucins, et affublés d'étoles, de chapes et de surplis , boire dans des calices à la santé de la Nation? A Saint -Gêniez, village de la Gardonenque, des protestans du lieu qui y avoient apporté en trophée l'ostensoir delà paroisse de Saint-Paul de Nismes, l'y promenoient an bout d'une pique en signe de triomphe.

Mais il n'entre pas dans notre plan de décrire tous les massacres et toutes les profanations qui eurent lieu dans Nismes en cette occasion. Le peu que nous en avons raconté se trouve exposé d'une manière uniforme par deux historiens d'opinions absolument opposées en matière politique. L'un est L. Prudhomme dans son Histoire des Crimes de la jffeVolution, au tome III, pag. 189 et suivantes, où il parle de Y affaire de Nismes; et pag. 2^5, où il raconte le massacre particulier dune famille par des protestans à Nismes , le i5 juin de la même année. ( Voy. Gas.) Le second historien est l'avocat Froment, dans son Mémoire historique et politique sur le massacre des catholiques de Nismes , les i3, i4, i5 et 16 juin, publié à Nice en 1790.

Entre ces deux écrivains se place avec une autorité non suspecte l'impartial Papon dans son Histoire de la Jiéyolution française , en 6 vol. « On eut beau, dit-il (tom. II), dénoncer à l'Assemblée Nationale les meurtres et les pillages faits à Nismes par les protestans, les conjurés obtinrent que les plaintes fussent renvoyées au comité des recherches, où

elles dévoient rester ensevelies. Ce fut dans ce gouffre d'un oubli complaisant pour le crime , que furent engloutis les réclamations réitérées de la municipalité de Nismes, ses adresses et ses procès-verbaux. » Cependant, le i n octobre suivant, M. de M arguent, maire de Nismes, et membre dé l'assemblée, y demanda que cette affaire fût enfin examinée, et qu'on poursuivît les coupables. Il insista d'autant plus, que leur impunité prolongée faisoit croître leur audace, et que cette audace menaçoit même les officiers municipaux , au point qu'un protestant officier de l'état-major de la garde nationale de Nismes , venoit de dire hautement dans le club : « M,a lanterne est trop douce pour eux ; il faut dresser un écbafaud au milieu de la place dite de l 'Esplanade, et les y faire expirer sur une roue de charrette. » Le côté gauche de l'Assemblée Nationale invoqua l'ordre du jour centre cette instance de M. de Marguerit, qui répliqua vivement : « L'ordre du jour ! en est- il de plus pressant que celui-ci ? » Un aussi noble mouvement d'indignation entraîna l'assemblée à décréter que le rapport du comité sur cette affaire se ferpit incessamment ; mais il ne le fut qu'en février de l'année suivante. Kabaùd de Saint - Etienne et Barnave, protégèrent alors si chaudement la danse des leurs, que « l'assemblée défendit de poursuivre la procédure commencée ctfntre les assassins. » (Voy. le Moniteur.}

Quelques suppositions qu'on ait faites au désavantage des catholiques de Nismes, en attribuant à la chaleur dés têtes languedociennes le tort de l'agression dont on vouloit qu'ils fussent coupables , ce ne put être que des conjectures aussi maladroites que mal-intentionnées, puisque le parti protestant se composoit aussi de têtes languedociennes dont l'ardeur naturelle , d'ailleurs égale , ne jJotivOit qu'être extrêmement augmentée par l'esprit essentiel d'une secte contraire qui , domptée depuis nombre d'années , se croyoit autorisée à se rendre enfin dominante.

Les anciennes histoires de Nismes expliquant très-bien le

naturel commun et les dispositions diverses des Nismois protestans et des Nismois catholiques, dans tous les temps ; depuis l'origine, du calvinisme $ ces histoires, disons - nous , concourent à repousser tous les doutes qui pourroient être défavorables à ces derniers dans l'affaire du mois de juin 1790* Deux traits vont nous .suffire.

« En 1567, Ie jour de la Saint-Michel , 29 septembre, le signal en ayant été donné aux protestans de Nismes par leurs chefs, des chanoines, des prêtres, des religieux, le premier .consul de la ville avec son frère, et un grand nombre de catholiques, furent impitoyablement égorgés et précipités dans un puits 9 dont l'eau surnageoit, mêlée de sang. L'évêque fut dépouillé de ses habits distinct if s, de sa croix pectorale, de son anneau de pasteur, et traîné en pourpoint au lieu fatal. Les catholiques cependant parvinrent à l'enlever ; et, à la faveur d'un déguisement, il put se réfugier dans une ville voisine ; mais il v mourut bientôt de douleur d'avoir vu l'anomination de la désolation dans le lieu saint. L'église cathédrale avoit été souillée, saccagée, et même démolie, ainsi que la maison du prélat et celle des chanoines. Le massacre qui avoit commencé dans la nuit du 219 septembre, ne finit que le im octobre à midi ; et c'est là ce que les Nismois ont appelé la Michelade. L'assemblée desreligionnaires du pays , s'en constituant alors souveraine , décida que l'argenterie de la cathédrale qui étoit d'un prix et d'un travail inestimables, seroit convertie en monnoie , et que les biens-fonds des églises seroient vendus aux enchères publiques : le tout au profit de la secte. L'adjudication de ces tiens se fit en effet aux plus offrans, comme si c'étoient des propriétés dont les envahisseurs fussent les arbitres légitimes. »

« Lorsque, cinq ans après, fut ordonné dans plusieurs villes de France ce massacre d'odieuse mémoire dont partout les protestans dévoient être les victimes, les catholiques de Nismes , oubliant tout ressentiment de la Michelade , et loin d'user de représailles en cette rencontre, donnèrent au con-

traire les plus sublimes exemples de la charité chrétienne. Bertrand de Luc , vicaire général , et Yillars , premier consul , assistés des principaux catholiques, jurèrent la main leyée à Dieu , de se prendre eux et les protestans en protection et sauvegarde réciproques, et de se maintenir dans la tranquillité les uns les autres sans distinction de religion. » (Hïst. de Nismes, tom. 5.)

Mais revenons à l'événement du mois de juin 1790, où tant de catholiques furent massacrés en haine de la foi dont ils avoient fait des professions si courageuses dans leurs déclarations solennelles des 20 avril et ier juin. Comme ceux d'entre eux auxquels nous consacrerons des articles nominatifs, avoient tous signé ces généreuses déclarations au péril de leur vie , nous aurons raison d'en conclure qu'ayant persévéré jusqu'à la fin dans les mêmes sentimens, et ayant été immolés en haine de la religion catholique, ils ont droit d'être admis dans le présent Martyrologe. (Voy. J. B. AuzÉBY, etc.)

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