AVIGNON

En avançant 4e plus en plus dans l'exécution de leur complot pour mettre Philippe sur le trône de Louis XVI, les fcctijeux , qui avpienj déjà écarté le clergé fidèle par cette constitution hjHérodpxe qui leur donnoit une espèce 4e clergé docile à leurs vues, sentirent qu'ils ne deypjent pas plus Laisser aux vrais loyalistes gu'aux évêques et pretr^ catholiques., dans l'intérieur de la France, un asile où, soustraits aux pouvoirs de la factîpn , les premiers pourraient venir former un centre d'opposition efficace , et d'.oà les seconds luttexoient trop aisément contre un schisme favorable aux vues des conspirateurs. Cet asile/offroit naturellement dans Avignon et tout le Çomtat Yenajssin , qui étoientpossédés par les papes en toute souveraineté, l'un depuis i348, et l'autre depuis 1273, Il falloit donc en dépouiller le pontife; et la réunion violente de ces pays à la France fut proposée par les factieux, à la première Assemblée Nationale ; mais elle y trouva tant depuissans adversaires, que la proposition ne put y être convertie en décret.

Elle fut renouvelée en 1791, dans la seconde assemblée , connue sous le titre de législative , qui étoit déjà très-irriftée de ce que le pape soutenoit, par ses décisions apostoliques , la fermeté des prêtres et des laïcs inébranlables dans leur Foi, et surtout de ce qu'il condamnoitla défection de ceux qu'avoit entraînés la séduction. On déclara franchement, dans cette assemblée , qu'on ne vouloit pas « que le pape conservât dans l'intérieur de la France une sorte de citadelle d'où il pourroit librement lancer ses anathèmes » contre ces prétendues réformes ecclésiastiques, dont on espéroit tirer un si grand avantage j et il est très -remarquable que cette raison impie fut la seule qu'on allégua pour s'autoriser à

envahir Avignon et le Çomtat. Ainsi le permit la divine Providence, afin qu'il ne restât pas douteux que les victimes qu'on immoleroit dans cet envahissement , le seroient par l'impiété, et principalement en haine de la Foi catholique.

Cependant, pour être moins suspect d'une indulgente partialité dans une cause où il s'agissoit aussi des intérêts temporels de la cour romaine, et voulant être toujours rigoureux dans l'application des principes en matière de martyre, nous admettons que le motif de beaucoup d'entre ces victimes , en s opposant à cette réunion qui devoit les rendre matériel* lement infidèles au souverain légitime dont elles bénissoient le gouvernement, avoit pu être politique bien plus que religieux : et voilà pourquoi nous circonscrirons étroitement le nombre des Martyrs qu'a donnés à l'Eglise l'atroce catastrophé connue sous le nom de Massacres de la glacière <T Avignon f en octobre 1 791 .

INous ne nous arrêterons donc pas à raconter en détail les horribles manœuvres employées par la faction pour se défaire de ceux des Avignpnais et des Comtadins qui, persévérant avec un noble courage dans leur attachement au gouvernement sous lequel ils étoient nés, luttoient contre le projet de réunion à la France. Un tel récit est réservé aux historiens de nos troubles civils. Ils 'diront comment six cent vingt - une personnes furent assassinées pour cette raison, soit dans Avignon, soit à Carpentras, soit dans le resle du CÎômtat(i). Ils raconteront comment, depuis le ai août, on

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(1) Le nom de cet atroce Mathieu Jouve, dit Jourdan Coupe- Tête , qui présida à ces massacres et les fit exécuter, n'est pas même ici prononcé. No 05 croyons néanmoins devoir, pour la plus grande intelligence de ce qui sera dit aux articles Lois et Tribunaux révolutionnaires, et surtout à l'art. Orange , faire connoHre dès à présent la faction particulière qu'il; servit. Cétoit celle des Dantonistes et môme des Girondins , dont le but sera plus amplement développé à l'article Septembre , ainsi qu'au premier des deux précédées. Né à Saint- Just, près le Puy-eri-Velay, vers 1759 , Jourdan avoit été successivement garçon boucher, garçon maréchal-ferrant, contrebandier sur les frontières de Savoie, soldat an régime&t tf Auvergne, valet dans les écuries du maréchal

jetoit, Tune après l'autre , dans la prison An palais du gouvernement, un si grand nombre de personnes de tout état, et même de tout sexe, cfu'au jour du massacre , elle n'en contenoit pas moins de soixante-une, parmi lesquelles encore étoit une femme enceinte. Ils ne laisseront pas ignorer à la postérité comment elles y furent atrocement assassinées dans la nuit du 16 au 1 7 octobre.

Ces prisonniers innocens et vertueux étoient appelés, l'un après l'autre, à la porte de la première salle qui donne sur l'escalier; et des assassins soudoyés les y assommotent avec des barres de fer, puis les précipitaient à peine expirans dans 1« bas-fond d'une large tour qui serf oit de glacière, où d'à-

de Vaux; après cela en 1787 et 1788, marchand de vin à Paris, sous le nom de Peut, et en 1789 l'an des coupeurs de têtes de la capitale. L'année suivante , il alla se faire marchand de garence pour la teinture à Avignon, comme pour j attendre qu'en 1791 on le créât général de la fëroee armée révolutionnaire de Vaucluse ; et ce fut en cette qualité qu'il dirigea le carnage dont il s'agit dans le présent article.

Ses forfaits inouïs, très-amplement racontés dans la Biographie universelle, doivent moins nous occuper que les factions pour lesquelles il les commit. Ce furent celle des Cordeliers, d'accord avec celle de la Gironde, (Voyez -en 1% différence et les vues aux 3m« et 4me notes de l'article Sspte?br*. )

Nous^devons dire cependant que ces forfaits non seulement restèrent impunis tant Çue l'une ou l'autre fut puissante , mais encore qu'ils reçurent d'elles des récompenses et des encôuragemens. Jourdan fut même promu par elles à une charge qui lui donna le pouvoir de faire triompher plus complètement l'une ou l'autre dans tout le. Midi, par les mêmes moyens. Le conseil exécutif du gouvernement l'avoit nommé , en février 1793, commandant de la gendarmerie d'Avignon. (Moniteur du 25 de ce mois.)

La faction dea Girondins ayant disparu le 3i mai , Jourdan étoit dévoué totalement à celle des Cordeliers, contre laquelle lujttoit alors celle des Jacobins. On le voit, le 3i décembre et le 17 janvier suivans, dans la société de ceux-ci, encore mélangée de Cordeliers, y faire, pour se concilier la faveur des vrais Jacobins qui vouloient l'en exclure, la justification de sa conduite précédente, et l'apologie de ce qu'il appeloit ses batailles. Il y justifioit en outre le Cordelier Rovère; et, à la faveur des autres Cordeliers, il otyenoit même le Baiser fraternel et un diplôme. (Moniteur du i5 nivôse, 4 janvier 1794, et du 1 pluviôse, ao janvier.)

Quand» le aggeriaiaaJL suivant (18 avril 1704), il fut dénoncé à la Cou-

yance on avait jeté de la chaux vive, pour y consumer promptement leurs cadavres (i).

On vit en cette occasion , dans les rangs des bourreaux , un exemple de ce monstrueux alliage des pratiques de la religion de charité avec les actes d'une férocité extrême, par lequel s'étoient signalés trop souvent les siècles les plus barbares. Parmi les assassins étoit , en qualité de complice , un prêtre abominable, nommé Barbe, qui, placé dans l'embrasure de la porte où Ton assommoit les victimes, leur donnoifc l'absolution au moment où elles alloient être frappées. Mais elles avoient déjà reçu du vénérable prêtre Nolhac , leur compagnon de captivité, une absolution bien plus propre à tranquilliser leur conscience. C'étoit là ce qui les faisoit se

vention, et que Merlin de Thionville s'éleva contre lui, c'étoit l'époque où Roberspierre l'emportait sur la faction Dantonienne; et ce fut le Dantoniste Legendre qui s'intrigua pour le sauver. {Moniteur du i" floréal, ao avril.) Il n'en fut pas moins emprisonné ; et de sa prison , il écrivit à la société des Jacobins pour la prier de prendre sa défense ( le 16 floréal, 5 mai) ; mais la société se trouva plus contraire que favorable à sa cause, parce que les vrais Jacobins y étaient alors plus nombreux que les CordeUers. En vain le Cordelier Tallien y plaida pour loi, en demandant même qu'on emprisonnât ses accusateurs; Vadier fit échouer cette officieuse plaidoirie. {Moniteur an 19 floréal, 8 mai.)

La Convention enfin étoit absolument passée sous l'influence de Roberspierre, lorsque, le 08 floréal, 17 mai, elle décréta que Jourdan seroit jugé et puni pour les crimes qu'il avoit commis dans le département de Vancluse. (Moniteur au 3o floréal, 19 mai.) Les motifs de sa condamnation à mort par le tri* bunal révolutionnaire, le 8 prairial (27 mai), ne furent pas si étranges que l'ont, paru croire ceux qui ne faisoient point la distinction des deux factions , de leur* Vues particulières , de leur hausse et de leur baisse. Comme il fut condamné pendant l'oppression de la- faction Dantonienne , sous le règne éphémère de Roberspierre, il le fut, non précisément comme fédéraliste, suivant qu'on l'a dit, mais, selon que le porte la sentence elle-même, comme « auteur ou complice des conspirations qui avoient été formées dans les départemens des Bonches-du-Rhàne, et singulièrement dans son district (d'Avignon); et pour s'être procuré des biens nationaux A vil prix, u ainsi que le pratiquoient 1* plupart des Dantonistes. ( Note de V Editeur. )

(1) Voy. Mémoires sur la Révolution d'Avignon et du Comtat Vemmsin , par Passery, ancien avocat-général de la vice-légation d'Avignon ; a vol. in*4°»

italien et français, dédiés au S, P. Pie Y I-

présentée à la mort avec la résignation des saints, et recevoir le coup mortel avec la juste confiance qu'il ne pouvoit que les mettre en possession de la couronne de justice. (Foy. NolhàC. )

On ne connoissoit guère, dans l'histoire de l'Eglise ^ d'autres exemples d'un tel supplice, que là conduite des hérétiques du XVIe siècle , à l'égard des catholiques d'une ville de Flandres dont ils s'emparèrent par surprise. Après en avoir saisi les prêtres les plus recommandables par leurs vertus comme par leur doctrine, et même les laïcs inébranlables dans la Foi , ils les enfermèrent dans un château , et les précipitèrent de la fenêtre dans un fleuve. Presque tous les Martyrs de la glacière d'Avignon moururent comme ce vénérable Pierre, l'un de ceux de la Flandre , qui, en tombant , manifestait sa joie de mourir pour le Seigneur, et s'écrioit : « O mon Pieu, que votre volonté soit faite: » Qrabat is, dûm caderety alacri anima et constanti : Fiat wluntas tua , Domine (i).

Les victimes de la glacière d'Avignon, parmi lesquelles il a pu se trouver plusieurs vrais Martyrs, ne nous sont pas toutes connues. Nous savons seulement que , dans leur nombre , étoient François Dumas ; Pierre Forestié $ Nicolas Dibon, patron de barque 5 Jean Talon, plâtrier 5, Antoine Samuel , agriculteur; François Sicard; Jean Jean, jeune homme de dixhuit an* ; Niéolas Vincent, selWér ; Bftlthaata'r Niel , libraire, et Jean-Gabriel Niel, son fils 5,. Joseph Bruno $ Charles Pont, faïencier; Joseph Sicard, teinturier £ iV* Antonin , cultivateur j «Jeux femmes mariée» , Cécile Croyet, enceinte de cinq; mois, et N. Armand. Lorsque, le 8 novembre suivant, avant que la chaux eût entièrement dévoré les cadavres, des personnes pieuses, que ne put repousser l'infection qui ft'exhaloit de cette glacière, les en retirèrent pour leu» donner une sépulture honorable, elles en comptèrent soixante-

(1) Galloniua : De sanctorum JUaftyràm Cruàatibus ; Paria, 1660, p. ao6f

deux. Ces tristes restes furent déposés en vingt-deux grandes caisses que Ton scella, et qu'ensuite on porta, avec une religieuse solennité , dans le cimetière de Saint-Rock d'Avignon. Le clergé des dix -sept paroisses de la ville assistait à ces obsèques.

Dans un massacre antérieur, fait le 1 1 de juin précédent, les sicaires de la même faction avoient fait pendre , pour 1# même motif politique , dans un mouvement populaire, Louis* Joseph-Jean-Dômiçique de Robert, marquis de Rochegude j l'abbé François - Maurice Offray, prêtre - bénéficier de la métropole d'Avignon ; Suarex de la Croix , marquis d' Aulan; et Charles-Louis Aubert, fabricant de bas. Il seroit possible qu'en périssant ainsi volontairement pour une de ces causes que les théologiens appellent philosophiquement bonnes 9 mais qu'ils ne jugent pas suffisantes par elles-mêmes pour procurer la gloire du martyre (i), ces cinq personnes l'eussent cependant méritée, si leurs senti mens politiques provenoient d'un principe de Foi , et se rapportaient à Dieu (a). Mais il est possible aussi que, parmi ces cinq victimes, comme parmi les soixante-deux autres, il en ait été qui ne 'fussent que dans le cas de cet homme à qui, dans la persécution des Vandales en Afrique, on fit subir, pour une causa seulement honnête, le même supplice qu'aux vrais confesseurs de la Foi , et que néanmoins saint Victor d'Utique , dans l'histoire de cette persécution , n'a pas regardé comme un Martyr (3)*

Nous ne resterons peint dans la même indécision à l'égard du respectable curé du bourg de Sarrians, dans le Comtat , que des hordes de la faction assassinèrent à la même époque,

(i) ColligiSur Martyrem non esse qui mortem suèit ex ratione philosophie iuntaxat bona. (Benedict. XIV : De Sert*. Dd£eat. L. III, c. xix, n* 16. )

(2) Voy. Diicovb8 prélim. pag. 33 et 55.

(3) MëTtyr non fiât , ai*» ductusfiierit ad eosdesn cmaatxs excipiendos sol* avili hanestate f quœ in tenue* areanmwn amici atstodta invenkur. ( lab. JII, de Ftrsecut. Fandulica.)

en ravageant le territoire de Carp entras. Il éioit accouru au-devant des dévastateurs, pour sauver ses paroissiens; et, se prosternant la face contre terre devant ces furieux, il leur demandoit grâce pour son troupeau, lorsqu'un d'eux le massacra dans cette posture suppliante ; et son corps fut mis en pièces. Nous regrettons bien amèrement de n'avoir pu découvrir le nom de ce curé , auquel on peut bien appliquer ce que Jésus-Christ disoit pour faire distinguer le pasteur véritable de celui qui n'est qu'un mercenaire : « Le bon pasteur est celui qui donne sa vie pour le salut de ses ouailles » : Bonus pastor animant suam datpro ovibus suis* (Joan., c. xx, 7f. 1 1 .)