DÉPORTATION DES PRÊTRES

Il y en eut plusieurs , dans le cours de la révolution {Voyez Nièvre, Rochefort, Bordeaux, Guïane, Oléron)^ mais la première de toutes, celle de laquelle dérivèrent toutes les autres , fut la déportation que l'Assemblée Législative ordonna par son décret du 26 août 1792. C'est d elle par conséquent dont il importe, avant tout, de connoître les motifs et les barbares dispositions.

Le projet en avoit été conçu et même décidé trois mois auparavant, par cette assemblée, lorsque les factieux approcboient du joui" fatal où Louis XVI devoit être renversé par eux de son trône. Cette fidélité du clergé catholique , contre laquelle on avoit inutilement employé des rigueurs toujours croissantes, sembloit un obstacle invincible à ce grand attentat. La progression de ces rigueurs antécédentes mérite d'être ici marquée,

Les 12 et 24 juillet 1790, l'Assemblée Constituante avoit décrété , comme articles constitutionnels , les dispositions dé

i cette hétérodoxe constitution civile du clergé, qui devoît

déchirer l'Eglise de France , et qu'elle exigea dès lors que tous les évêques, curés et vicaires jurassent de suivre et maintenir, « comme faisant d'avance partie de la constitution générale de l'Etat. » Par ce serment-là même , qui confondait insidieusement la première dans celle-ci , ils dévoient promettre « d'être fidèles à la nation, à la loi et au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée Nationale , et acceptée par le Roi ». La sanction royale fut donnée, le &4 août, à cette partie de la future constitution générale.

Les factieux , voyant bientôt que la Foi inébranlable de la majeure partie du clergé français formoit un puissant obstacle à leurs desseins ultérieurs, excitèrent, contre les prêtres fidèles, sur presque tous les points de la France, les immorales et brutales associations révolutionnaires qu'ils y avoient déjà formées , sous le titre à! Amis de la constitution. Voidel, un des membres de l'Assemblée Constituante , et l'agent le plus actif de «son comité des recherches , leur écrivoit : « Osez tout contre les prêtres $ vous serez soutenus » ; et «et ordre fut exécuté en beaucoup d'endroits , avec une atroce irréligion.

Ce n'étoit pas assez pour Voidel que sa barbare instigation eût eu ces effets partiels $ il voulut , afin de les rendre plus généraux , la faire convertir en loi pour toute la France ; et ce fut sur sa proposition et ses instances <[ue l'assemblée rendit , le 27 novembre 1790, ce décret qui, sanctionné par le Roi, le 26 décembre suivant, ordonna de punir, « comme perturbateurs du repos publie, tous lea évêques, curés, et autres fonctionnaires publics ecclésiastiques, qui n'auroient pas fait, dans huit jours, le serment de maintenir la constitution civile du Clergé, et continuer© ient le& fonctions attachées à leur titre ». Peur prévenir les rétractations que le remords pourroit suggérer à ceux qui auroient déjà prêté ce serment, la même loi ajoutoit : <t S'ils viennent à le

violer, ÏL* seront poursuivis juridiquement, déclarés déchus du titre de citoyen, etc. etc. » Par là, se trouvoit donc abolie , pour les seuls prêtres catholiques, cette liberté de culte que l'assemblée avoit précédemment décrétée.

Dans cette mémorable séance du 4 janvier 1791 , qui fut si glorieuse pour l'antique Eglise gallicane, lorsqu'entourés d'une populace furieuse et menaçante , qu'on avoit ameutée contre eux, les évéques et les prêtres membres de l'assemblée , qui leê somma de faire le serment, le refusèrent avec un héroïsme vraiment apostolique, elle déclara qu'elle exigeoit ce serment « sans préambule , sans explications ni restrictions »; et cela bien évidemment de peur que, par des réserves explicites, qui auroient pu sauver la Foi, ils né conservassent leurs places, et par conséquent leur influence sur les peuples.

Le 17 avril suivant, l'assemblée insista, par un décret formel, pour que les lois, par lesquelles elle avoit exclu de leurs fonctions tous les ministres fidèles, fussent exécutées sans délai , et que le roi fit élire de nouveaux évéques et de nouveaux curés , en remplacement de ceux qui avoient refusé le perfide serment.

On ne vit plus , h la vérité, figurer d'une manière formelle la constitution civile du clergé, dans la constitution générale de l'Etat, quand celle-ci fut promulguée, le 3 septembre 1 791 , parce que l'assemblée avoit résolu de ne plus reconnottre légalement aucun culte 5 mais cette constitution gêné* raie portoit que « les décrets rendus par l'assemblée, et qui n'étoient pas compris dans l'acte de constitution, seroient exécutés comme lois. » De ce nombre, sans doute, étoient les articles de la constitution civile du clergé, décrétés antérieurement comme constitutionnels; et, par conséquent, le serment seul de maintenir la constitution générale renfertnoit celui de maintenir la constitution civile du clergé.

Ainsi donc, après que l'Assemblée Législative eut succédé à la Constituante, le 1" oct. 1 791 , et lorsque François (de K euf-

château), l'un de ses membres, vintproposer,le 1 6 novembre, l'insidieux expédient de ne plus exiger qu'un serment civique, mais deP exiger de tous les pré très, même non fonctionnaires publics, ce piège ne pouvoit tromper ceux qui ne vouloient point absolument trahir leur Foi, car ce prétendu serment civique devoit consister essentiellement « à maintenir cette constitution décrétée parla première assemblée, » dans laquelle se trou voit comprise la. constitution civile du clergé, en vain un des membres de l'assemblée , non encore initié dans les secrets des factieux, demanda qu'on permît aux prêtres d'ajouter à leur serment les réserves qui leur seroient commandées par leur Foi : cette proposition fut repoussée avec toute la colère que pouvoit faire naître une indiscrétion qui mettoit rassemblée dans la nécessité de dévoiler en partie la perfidie de ses desseins; et la loi proposée par François (de Neufchâteau) fut adoptée en entier, après une discussion qui se prolongea jusqu'au 29 du même mois. Elle portoit, entre autres dispositions de fureur anti-sacerdotale, que les ecclésiastiques par qui ce serment civique n'auroit pas été fait; seroient « réputés suspects de révolte contre la loi, et de mauvaises intentions contre la patrie j qu'enfin , ils seroient confinés, comme tels, dans la ville que l'administration d$ chaque département assigneroit pour leur exil ou leurprison. » Le roi ne s'expliquoit point sur ce décret $ et la sanction en étoit toujours attendue; mais les factieux de l'assemblée trouvèrent néanmoins le moyen de le faire exécuter avec dureté dans beaucoup de départemens. .Regrettant qu'il ne le fût pas également dans tous, ils excitèrent partout la lie des révolutionnaires à commettre des attentats sacrilèges dans les oratoires où des prêtres non - assermentés exernoient paisiblement leurs saintes fonctions ; et les troubles qui en résultèrent, et dont ces prêtres, avec les fidèles qui assistaient à leurs messes, étoient les seules victimes, servirent de prétexte à un calviniste, membre de l'assemblée , François (de Nantes), pour y déclamer violemment contre eux, et pour y

faire adopter, le 26 mai 1792, un décret terrible, par lequel commença la sérjFdes affreuses lois dontla convention de voit ensuite les écraser. Il étoit conçu en ces termes :

« i°. La déportation (c'est-à-dire l'exil, l'exportation forcée des prêtres insermentés) aura lieu comme mesure de police ; — 20. Seront considérés comme prêtres insermentés tous ceux qui, assujétis au serment prescrit par la loi du a6 décembre 1790 (c'est-à-dire tous les évêques, curés , vicaires et prêtres enseignons}, qui ne lauroient pas prêté; ceux aussi qui, n étant pas soumis à cette loi} n'ont pas prêté le serment civique, postérieurementau 3 septembre ; ceux enfin qui auront rétracté l'un ou l'autre serment 5" — 3°. Lorsque vingt citoyens du même canton se réuniront pour demander la déportation d'un ecclésiastique non-assermenté , le directoire du département sera tenu de prononcer la déportation , si l'avis du district (administration subalterne) est conforme à la pétition; — 4°- Lorsque l'avis du directoire du district ne sera pas conforme à la pétition, le directoire du département sera tenu de faire vérifier, par des commissaires, si la présence de l'ecclésiastique dénoncé nuit à la tranquillité publique; et, sur l'avis des commissaires, s'il est conforme à la pétition , le directoire du département sera tenu de prononcer la déportation; — 5°. Dans le cas où un ecclésiastique non-assermenté auroit causé des troubles, par dés actes extérieurs , les faits pourront être dénoncés au département par un ou plusieurs citoyens actifs; et, après la vérification,' la déportation sera pareillement prononcée ; — 6°. Dans le cas où les citoyens actifs formant la pétition ne sauroientpas écrire, elle sera reçue en présence du procureur syndic ( du district), par le secrétaire du district; — 70. Le département ordonnera aux ecclésiastiques sujets à la déportation , de se retirer, dans les vingt-quatre heures , hors des limites du district de leur résidence; dans trois jours, hors des limites du département ; et dans le mois , hors du royaunie ; — 8°. L'ecclésiastique déclarera le pays étranger où il veut

se retirer ; îl lui sera donné un passeport portant son signalement; — 90. S'il n'obéit pas, la gendarmerie sera requise de le transporter de brigade en brigade; — io°. Ceux qui resteraient ou rentreraient dans le royaume après l'exportation prononcée , seront condamnés à la détention de dix ans.»

Peu de semaines auparavant, c'est-à-dire le 5 avril , l'assemblée avoit prohibé, même à son clergé jureur, tout costume ecclésiastique , annonçant ainsi dès lors sa haine pour l'ombre même de la religion catholique; et elle avoit encore menacé de la déportation tout prêtre qui, jusqu'à deux fois, auroit refusé de se soumettre à cette défense.

Il est vrai que le roi ne vouloit pas sanctionner ces deux derniers décrets ; mais les agens de la faction ne les en faisoient pas moins exécuter dans la majeure partie de la France $ et ce refus tardif d'approuver les derniers excès de l'impiété, après en avoir sanctionné tous les actes précédens, ne fit que la courroucer davantage contre les prêtres. Ils étoient déjà trop abaissés , trop opprimés , pour que leur influence pût contrarier efficacement le dessein de renverser très-prochainement Louis XVI de son trône. Les factieux, après avoir essajé leurs forces contre ce monarque, le ao juin, le détrônèrent enfin le i o du mois d'août. Nous laissons aux historiens le soin de transmettre à la postérité les horribles détails de ees deux catastrophes politiques.

Ce dernier jour -là même, ceux des conspirateurs qui aimoient mieux établir alors une république que de remplacer Louis par Philippe (et tels étoient ceux qu'on nommoit les Girondins), parvinrent à faire décréter, dans le trouble, que l'unique serment qui seroit alors demandé, seroit celui de « maintenir la liberté et l'égalité , et de mourir pour les défendre ». Mais les conspirateurs en chef, reprenant bientôt l'avantage, craignirent que le vague de cette formule ne la rendit susceptible d'une interprétation , qui réconcilieroitayecellecesprêtres-làmêmesdontl'inébranlablefidé-

lité avoit fait décider contre eux l'expulsion ou la mort. Pour

qu'ilsu 'échappassent pas à l'une ou l'autre de ces peines, cm en revint bien vite à parler du fatal serment de cette constitution civile du clergé, quoiqu'elle fût alors par elle-même indifférente aux factieux ; mais , dans le refus que les prêtre* vraiment catholiques avoient constammentfait delà jurer, on trou voit un délit national tout commis et bien avéré, dont on pouvoit à l'instant frapper les prétendus coupables.

Dès le lendemain du 10 août, on avoit commence à fairfc rechercher, dans la capitale, tous oHux qui s'y trouvoient 5 et, pour les enfermer, il avoit fallu, tant leur nombre devoit être considérable, convertir en prisons l'église des Carmes et le séminaire de Saint-Firmin. ( Voyez Septembre. ) Pendant qu'on y entassoit en grande hâte ces confesseurs de la Foi , que déjà l'on préméditoit d'y massacrer bientôt, rassemblée renouvela , le 26 août, et fit exécuter de suite , avec une autorité pleine et dégagée de tout frein, son barbare autant qu'impie décret de déportation, qu'elle aggravoit encore par de nouvelles rigueurs. Gomme il devenoit par là un décret nouveau, nous ne pouvons nous dispenser de le transcrire 5 en voici le texte même :

« i°. Tous les ecclésiastiques qui , étant assu jétis au ser-r ment prescrit par la loi du 26 décembre 1790, et celle du 27 avril 1791 ( celui de la constitution civile du clergé ), ne Pont pas prêté, l'ont rétracté, et ont persjsté dans leur rétraor tation, seront tenus de sortir, sous huit jours, hors des limites du district du département de leur résidence , et dans quinzaine , hors du royaume : ces différens délais courront du jour de la publication du présent décret. — 2*. En cor* séquence, chacun d'eux se présentera devant le directoire ou à la municipalité du district de sa résidence, pour y déclarer le pays étranger dans lequel il entend se retirer (afin qu'on sût à quel point de la frontière les assassins dévoient l'at* tendre ) 5 et il lui sera délivré sur-le-champ un passeport qui contiendra si* déclaration, son signalement, la route qu'il doit tenir, et le délai dans lequel il doit sertir du royaume

( afin que les aasassitis puissent bien le reconnoitre , et même le suivre). — 3°. Passé le délai de quinze jours, ci-devant prescrit , les ecclésiastiques non-sermentés , qui n'auroient pas obéi aux dispositions précédentes , seront déportés à la Gniane française. Les directoires de district les feront arrêter et conduire, de brigade en brigade ( de gendarmerie ) , aux ports de mer les plus voisins qui leur seront indiqués par le conseil exécutif provisoire ; et celui-ci donnera , en conséquence, des ordres pour faire équiper et approvisionner les vaisseaux nécessairesaux transports des ecclésiastiques. (Déjà la déportation de 1793 ou 1794 étoit projetée. ) — 4°. Ceux, ainsi transférés, et ceux qui sortiront volontairement, en exécution du présent décret, n'ayant ni pension, ni revenu, obtiendront chacun trois livres par journée de dix lieues, jusqu'au lieu de leur embarquement, ou jusqu'aux frontières du royaume, pour subsister pendant leur route : ces frais seront supportés par le trésor public, et avancés par les caisses du district. (Cette indemnité de route ne fut réclamée que par quelques uns de ceux qu'on embarqua $ et leurs surveillants, auxquels on la remit, la retinrent presque en entier.) — 5°. Tout ecclésiastique qui seroit resté dans le royaume , après avoir fait la déclaration d'en sortir , et obtenu un passeport, au qui rentreroit après en être sorti, sera condamné à la peine de détention pendant dix ans (Cette peine fat bientôt changée en celle de mort. ) — 6°. Tous autres ecclésiastiques non-sermentés , séculiers, réguliers > prêtres, simples clercs , minorés ou frères lais, sans exception ni distinction ( c'est-à-dire tout ce qui appartenoit au service des autels catholiques ), quoique n'étant point assujétis au serment par les lois du 26 décembre 1 790 et 37 avril 1791, seront soumis à toutes les dispositions précédentes , lorsque, par quelques actes extérieurs (du culte catholique), ils auront occasionné des troubles ( excités par leurs ennemis ), et venus à la connoissance des corps administratifs , ou lorsque leur éloigneraient sera demandé par six citoyens

(révolutionnaires), domiciliés dans le même arrondissement* — - 70. Les directoires de district seront tenus de notifier aux ecclésiastiques non-sermentés , qui se trouveront dan« l'un ou l'autre des cas prévus par le précédent article , copie collationnée du présent décret avec sommation d'y obéir et de s'y conformer.*— 8°. Sont exceptés des dispositions précédentes (ce que dans le fait ils ne furent point) les infirmes 9 dont les infirmités seront constatées par un officier de santé qui sera nommé par le conseil général de la commture du lieu de leur résidence , et dont le certificat sera visé par le même conseil général. Sont pareillement exceptés (ce qu'ils ne furent pas davantage) les sexagénaires dont l'âge sera aussi dûment constaté. '{Poy. Rochefort, Nantes et Nevers.} «— 9°. Tous les ecclésiastiques du même département qui se trouveront dans le cas des exceptions portées par le précédent article, seront réunis au chef-lieu du département dans une maison commune dont la municipalité aura l'inspection et la poli ce : (cefutpour eux une véritableprison.)— t-io°. 1/ Assemblée Nationale n'entend pas, par les dispositions précédentes, soustraire aux peines établies par le code pénal, les ecclésiastiques non-sermentés qui les auroient encourues ou pourraient les encourir par la suite. (Dans les lois de ce code il en étoit de contraires à l'exercise de leur ministère. ) — 1 1 °. Les directoires de district informeront régulièrement de leurs poursuites et diligences, aux fins du jrésent décret, les .directoires de département qui veilleront à son entière exé- . cutien dans toute l'étendue de leur territoire, et seront eux* mêmes tenus d'en informer le conseil exécutif provisoire {dont le cbef étoit le féroce Danton qui préparoitles massacres de septembre.) — ia°. Les directoires de district seront en outre tenus d'envoyer tous les quinze jours au ministre de l'intérieur, par l'intermédiaire des directoires de département, des états nominatifs des ecclésiastiques de leur arrondissement qui seront sortis du royaume , ou auront été déportés : le ministre de l'intérieur sera tenu de

cotamuniqucr de suite à l'Assemblée Nationale lesdits états. » -

Avec toutes ces précautions, il n'étoit sur les deux cents lieues carrées qui composoient la France, aucun prêtre dont le conseil exécutif ne pût suivre la trace, qu'il ne pût faire assassiner sur le chemin de l'exil, ou faire retenir, de peur qu'il n'échappât aux assassins disséminés sur la route , et pour qu'il périt plus certainement dans l'intérieur. Le ministre qui en a voit le département étoit ce même philosophe , Roland de la Platière, qui, en 1790, pressant le roi de sanctionner le décret par lequel les prêtres seroient forcés de prêter le serment de la constitution civile du clergé, avoit écrit au monarque : « La révolution s'achèvera au prix du sang, et sera cimentée par le sang. » Et ce Roland, cinq jours après le fatal décret du 26 août, dira hautement aux assassins de Paris dans une adresse affichée la veille des massacres : « Lève* toi, dans ta force; lève-toi tout entière, nation française ; voilà l'heure du combat. Que ce soit celle de la victoire ! »

Les plus sinistres présages se répandoientpar toutela France 5 les prêtres ne se dissimuloient pas les dangers qui les environnoient, ni ceux qui les attendoient sur la route de l'exil. La plus généreuse comme la plus humble soumission devint néanmoins la règle, de la plupart ^ ils allèrent demander à leurs municipalités des passeports qui, par la note perfide qu'elles étoient chargées secrètement d'y mettre à leur insu, ne dévoient être pour eux , suivant l'expression de Manuel , procureur-syndic de celle de Paris , que des billets de mort, pour être sûres qu ils n'échapperoientpas au carnage ordonné. Elles refusent des passeports à ceux qu'elles veulent voir immoler devant elles ; mais enfin le plus grand nombre s'achemine vers les pays étrangers ; toutes les routes sont couvertes de ces vénérables proscrits au nombre de cinquante mille de tous les ordres, prélats, curés, chanoines, vicaires, religieux et simples clercs , chacun marchant vers la frontière la plus rapprochée, ou le port maritimç le plus voisin. Ceux

qui y parviennent sont attendus par des soldats farouches , les accueillant avec ces cris : « A mort les prêtres et les rois ; » et assassinant les premiers en attendant qu'on donne le signal de frapper les seconds. Le moindre mal qui arrive à ceux qui sauvent leur vie, est d'être maltraités, blessés et dépouillés. On leur enlève le peu d'argent qu'ils emportent pour la subsistance de quelques jours ; et oh ne les laisse passer sur le sol étranger qu'après avoir tout fait pour qu'ils y périssent bientôt de misère. Eh ! combien en est-il qui ne parvinrent pas seulement jusqu'à la frontière! Combien furent massacrés sur les grandes routes, ou en passant dans les villes > et même en dts villages ! Les forcenés révolutionnaires auxquels ils étoient livrés, les jugeoient dignes de mcfrt, par cela seul qu'ils pouvoient les appeler prêtres réfractaires, c'est-à-dire exempts du crime d'avoir fait le serment constitutionnel. (Foy. Pinerot, LoiSEAtr, Leliévre, Bené, Bessin, Segretier, etc.)

Le nombre dès prêtres assassinés dans ce voyage a été rendu incalculable par les trembles longs et cruels qui, ayant succédé! ces assassinats, ont empêché d'en suivre les traces. On ne peut les compter que d'une manière approximative, d'à* près ce que M. l'abbé Barruel a dit de ceux qui se commirent sur quelques points de la Normandie , du pays Chartrain et près d'Autun {Histoire du Cierge pendant ta Révolutionfrançaise). Le tableau affligeant qu'il en a fait, l'eât été bien davantage s'il eût pu connoître, comme nous, ce qu'eurent à souffrir les ecclésiastiques qui s'a chemi noient , soit du Bas- Languedoc ? soit de l'Auvergne et du Vivarais, soit de la Provence et même du Dauphiné , soit du Maçonnais , du Lyonnais , du Fores et de la Franche-Comté > vers la Suisse ou l'Italie, {Voyez Raynard.)

(î43) SEPTEMBRE 1792.

Ce litre rappelle d'exécrables massacres qui dévoient être, pour la religion, ce que le régicide du 21 janvier suivant seroit pour la monarchie. C'étoit ainsi que l'attentat du 10 août précédent étoit devenu, pour le trône, ce qu'avoit été , pour la religion, quelques mois auparavant, ce renversement des sièges de l'Eglise gallicane, qu'avoient opéré les violentes intronisations des schismatiqties de la constitution civile du clergé, sanctionnée par le monarque. Ces déplorables événemeus étoient corrélatifs, d'après l'admirable enchaînement de nos anciennes institutions, où le trône et l'autel se prétoient un mutuel appui ; où l'autel protégeoit encore plus le trône , que le trône ne pouvoit protéger l'autel : vérité si bien sentie par les politiques, nés de la philosophie moderne, que, dans leur restauration comme forcée d'un trône quelconque, ils ont toujours eu soin de retenir l'autel sous leur propre dépendance.

Quand on les entend demander, avec tant d'instances , et d'autorité m4me, qu'on ne reproche plus à la révolution, sans laquelle ils seroient comptés pour bien peu de chose, les crimes affreux dont le but fut d'anéantir le trône et l'autel, il est impossible aux gens doués de quelque mémoire, de ne pas se rappeler ce hideux Roussillon, qui, à la tête d'une députation de cette section de Paris , dite de Marseille, dans laquelle siégeoit ce club des Cordeliers où naquirent presque entièrement ces attentats, vint, le 8 février 1 793, corn* mander, pour ainsi dire , à la Convention, de révoquer l'ordre qu'elle avoit précédemment donné, de rechercher et de punir les auteurs des massacres de septembre. Roussillon les disoit « justifiés par la politique, en des temps de révolu-

tîon. » Eh! ne craindroient-ils point de passer pour en juger ainsi, la plupart de ceux de nos prédicateurs actuels de clémence, dans les aveux de qui Ton entrevoit ceux-là même de ce Jean-Bon Saint- André , lequel, avec les Bourbotte, les Poultier, et plusieurs autres, disoit alors: « De grands maux accompagnent de grands biens, dans les grandes révolution s ; et, si l'on ne tiroit pas le rideau sur les premiers, jamais les seconds ne seroient possibles. La France, esclave depuis quatorze siècles, courbée sous le joug de ses rois et dés prêtres, a voulu briser ce joug avilissant ; .mais elle n'a pu le briser sans une commotion violente. » — Bailleul aj ou toit, pour rendre encore plus graciables ces massacres : « Us ont été faits par des nommes qui , le i o août , avoient combattu contre la tyrannie. » — « Oui, les Marseillais étaient au nombre des assassins », reprenoit Chabot, qui les avoit vus de près ; et Lanjuinais répliquoit : « II est trop connu que ce fut un complot de cinq à six tyrans, exécuté par quelques brigands stipendiés ; il faut que les tyrans proscripteurs , comme les rois tyrans, périssent sur l'échafaud , ou qu'ils fuient d'une terre qu'ils ont déshonorée aux yeux de la postérité (i) ».

Ainsi parla , mais bien inutilement , ce député qu'alloit entraîner, dans sa défaite , la faction Girondine , la seule qui voulût réellement la république, cherchant à la composer de départemens confédérés, pour la faire triompher des oppositions réunies de la société des Jacobins et de celle des Cordeliers , toutes deux contraires à leurs vues (2). La première, ignare.

(1) Séance du 8 février 1793; Moniteur du 10 février, n° 41 • (a) La généalogie de ces deux sociétés remonte jusqu'à ce Club Breton qui se forma dans Paris, dès les commencemens des Etats-Généraux, en 1789, et fat Composé de ce qu'il y avoit de plus ardens réformateurs dans ces Etats , bientôt transformés par leur influence en Assemblée Nationale constituante. Avec l'esprit général de la révolution, chacun des membres de ce club, jaloux de la faire tourner au gré de ««s vues personnelles, y agportoit des intentions particulières qui dévoient finir par y causer des scissions. Les plus véhément allèrent former un club spécial dans le clottre des Dominicains de la rue Saint*

et brutale, îgnomnt ce qu'elle vouloit, ne pouvoit produire que l'anarchie dont ses meneurs avoient besoin 5 mais les

Honoré ; et comme, depuis le premier établissement des religieux de cet ordre à Paris, lequel ayoit eu lieu dans la rue Saint-Jacques, on les avoit appelés Jacobins, ce nom passa aux révolutionnaires qui s'assembloient dans le-clottre dont il s'agit, quoiqu'ils ne se nommassent eux-mêmes que les Amis de la Constitution. Plusieurs d'entre eux s'agitoient déjà pour substituer le gouvernement démocratique à la monarchie d'autres en grand nombre , voulant le conserver, tendoient à mettre le duc Louis-Philippe-Joseph d'Orléans à la place de Louis XVI. Ceux-ci allèrent tenir des assemblées particulières dans le cloître des Cordeliers, qui étoit en face de l'Ecole de Médecine; et on leur donna le nom de ces religieux. Roberspierre y vint avec Danton qui étoit leur chef; mais il y vint avec d'autres vues qui lui étoient personnelles. Danton se flattoit d'obtenir le principal crédit sous le règne du duc , quand il l'auroit placé sur le trône; et Roberspierre, qui vouloit tirer parti des Cordeliers comme des Jacobins, se croyoit déjà capable de renverser un jour l'un, et l'autre. La société des Jacobins se renforçoit de plus en plus alors d'hommes sans fortune, sans éducation, et persuadés qu'une loi agraire viendroit les enrichir. Les Cordeliers s'applaudissoient d'autant plus de cette disposition au bouleversement de l'ordre» que, s'étant introduits les uns après les autres dans cette société , ils la dirigeoient par l'ascendant de leur talent. Ils lui faisaient même quelquefois la guerre jusque dans le lieu de ses séances, quand elle dévioit de la rout*> qu'ils vouloient qu'elle suivit ; et Roberspierre avoit l'adresse de s'y faire le plus souvent leur orateur. En y rendant imposante, son éloquence , il lui inspiroit adroitement le désir de le conquérir, dût-il y dominer; et ce fut un triomphe pour elle, lorsqu'en 1793 il abandonna les Cordeliers pour ne plus appartenir qu'aux Jacobins,

Trois autres factions notables étoient sorties dès 1791, de la société dés Amis de la Constitution. Deux d'entre elles furent bientôt effacées et même vaincue» par les deux précédentes et par la troisième. La plus molle et la pjus simple vouloit franchement la constitution quialloit se pro*l««ner; la secoqde ,• composée de ce qu'il y avoit de gentilshommes révMtiQBnaires, mais orgueilleux, dans l'Assemblée constituante , préteiutott introduire en France la constitution anglaise , se réservant A -*«» œats Tes pairies de la Chambre-Haute. Gomme ils se réanissoient dans le clottre des Feuillans, ils en eurent le nom et comme ils vouloient conserver Louis XVI, s'il adoptoit leur système, (es Cordelière soulevèrent les Jacobins contre ces Feuillans. Rien dans l'opinion publique ne pouvoit soutenir leur arrogante faiblesse ; et Ja proclamation de la constitution de 1991 acheva de les faire disparotyre. La troisième fille des prétendus Amis delà Constitution y fut cette faction décidément républicaine qu'en 1792 on appela Girondine, parce qu'elle eut alors pour chefs des députés da départe* nent de U Gironde, les Vergnàiud les Cruadet, les Geosonné, les J>ucos ,